Rozmieszczenie i stan ochrony żbika (Felis chaus) w całych Indiach

Dlaczego mało znany dziki kot ma znaczenie

Żbik może nie być tak sławny jak tygrysy czy lamparty, ale cicho współdzieli pola, obrzeża wsi i mokradła z milionami ludzi w całych Indiach. Badanie stawia pozornie proste pytanie: gdzie dokładnie dziś żyją te małe dzikie koty i czego potrzebują, by przetrwać w szybko zmieniającej się wsi? Odpowiedzi są ważne nie tylko dla samych kotów, ale także dla rolników korzystających z ich nawyków łowieckich na gryzonie oraz dla wszystkich, którzy zastanawiają się, jak dzika fauna może utrzymać się w krajobrazach zdominowanych przez ludzi.

Prowadzenie ogólnokrajowego spisu dzikiej fauny

Aby naszkicować rozmieszczenie żbików w Indiach, badacze zgromadzili wyjątkowo dużą i zróżnicowaną bazę danych. Przeanalizowali ponad 34 miliony fotografii z ponad 26 000 stanowisk z pułapek fotograficznych pierwotnie rozmieszczonych do liczenia tygrysów i innych dużych zwierząt. Z tego „ubocznego” materiału wydobyli ponad 26 000 niezależnych zdjęć żbika. Dołączyli do tego lokalizacje z namierzania radiowego kotów z obrożami, starannie zweryfikowane obserwacje z publikacji naukowych i raportów oraz osobiste obserwacje w terenie. Po usunięciu powtarzających się i skupionych zapisów, by uniknąć przeliczenia tych samych osobników, pozostawili 6 151 unikatowych lokalizacji żbika obejmujących dużą część kraju.

Odnajdywanie najlepszych miejsc dla żbików

Mając tę mapę lokalizacji, zespół zastosował dwa nowoczesne podejścia modelowania komputerowego, aby ustalić, jakich środowisk żbiki preferują. Obie metody — zwane MaxEnt i Random Forest — porównują miejsca, w których występują zwierzęta, z zestawem czynników środowiskowych, takich jak temperatura, opady, roślinność, liczebność bydła i stopień przekształcenia terenu przez ludzi. Pomimo różnych matematycznych narzędzi, oba modele zgodziły się co do ogólnego obrazu. Żbiki występują najczęściej w ciepłych, półsuchej strefie o umiarkowanym pokryciu roślinnością i niskim do umiarkowanego nasileniu działalności ludzkiej. Zwykle unikają bardzo wilgotnych, gęsto zalesionych krajobrazów oraz mocno zabudowanych, intensywnie użytkowanych rolniczo lub uprzemysłowionych obszarów.

Życie na zapracowanej wsi

Badanie pokazuje, że żbiki specjalizują się w miejscach „pośrednich” — łąkach, otwartych zaroślach, suchych lasach liściastych i mozaikowych krajobrazach agro-pasterskich, które leżą pomiędzy dziczą a miastem. Często korzystają ze stref buforowych i zdegradowanych obrzeży lasów, a ich obecność odnotowano zarówno wewnątrz obszarów chronionych, jak i daleko poza granicami parków. Umiarkowane zagęszczenie zwierząt gospodarskich i ludzi może nawet korelować z odpowiednim siedliskiem, prawdopodobnie dlatego, że wypas i drobne gospodarstwa tworzą otwarte, mozaikowe krajobrazy bogate w gryzonie i inne drobne ofiary. Jednak te same obrzeża wsi i boczne drogi niosą też zagrożenia: kolizje z pojazdami, choroby i konkurencja ze strony bezpańskich psów oraz ryzyko krzyżowania się z kotami domowymi, co mogłoby rozmyć unikalny materiał genetyczny żbików.

Ile pozostało żbików?

Aby przejść od map siedlisk do szacunków populacyjnych, badacze połączyli swą ogólnokrajową mapę przydatności siedlisk z informacjami o wielkości przestrzeni wykorzystywanej przez poszczególne koty. Wykorzystując dane z namierzania radiowego 16 oznakowanych osobników, oszacowali, że samce żbików zazwyczaj obejmują zasięgiem około 6–7 km2 rocznie, podczas gdy samice korzystają z powierzchni rzędu 2–3 km2. Nakładając te rozmiary terytoriów na całkowity obszar uznany za odpowiedni — około 545 000 km2 — oszacowali, że Indie mogą podtrzymywać około 309 000 żbików, z dużą niepewnością, ale wciąż zaskakująco dużą populacją. Najwięcej osobników przewiduje się w stanach takich jak Madhya Pradesh, Rajasthan, Odisha i Chhattisgarh, z których wiele obejmuje rozległe półsuche i agro-pasterskie krajobrazy.

Ochrona otwartych terenów i wiejskiego sposobu życia

Chociaż żbik formalnie figuruje na liście gatunków o „najmniejszej trosce”, badanie pokazuje, że jego przyszłość jest ściśle związana z tym, jak Indie będą zarządzać otwartymi, użytkowanymi krajobrazami. Szybka urbanizacja, rozbudowa dróg i kolei, narastająca liczba bezpańskich psów oraz postępująca fragmentacja siedlisk mogą stopniowo osłabiać półnaturalne mozaiki, od których zależy ten gatunek. Autorzy argumentują, że ochrona żbika wymaga więcej niż wzmocnienia parków narodowych. Oznaczać to będzie docenienie łąk, sawann, zarośli i tradycyjnych systemów agro-pasterskich; zarządzanie populacjami bezpańskich psów i ryzykiem na drogach; oraz włączenie małych dzikich kotów do szerszych programów ochrony. W ten sposób Indie mogą chronić cichego, lecz istotnego drapieżnika, który pomaga utrzymać zdrowe i odporne wiejskie ekosystemy oraz związane z nimi źródła utrzymania.

Cytowanie: Bandyopadhyay, K., Jain, D., Koprowski, J. et al. Distribution and conservation status of the jungle cat (Felis chaus) across India. Sci Rep 16, 7798 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39033-1

Słowa kluczowe: żbik, Indie, habitat łąkowy, krajobrazy agro-pasterskie, małe drapieżniki