Pojawienie się i rozprzestrzenianie nowego typu sekwencji Corynebacterium diphtheriae w Wietnamie

Dlaczego ta historia ma znaczenie

Błonica to stara choroba, o której wielu uważa, że została pokonana przez szczepienia. Tymczasem w ostatnich latach ponownie pojawia się w różnych częściach świata, także w Wietnamie. Badanie pokazuje, jak naukowcy wykorzystali nowoczesne narzędzia DNA do śledzenia nowej postaci pałeczki błonicy, zrozumienia jej rozprzestrzeniania i sprawdzenia, czy nasze główne antybiotyki i szczepionki nadal działają. Wyniki ujawniają zarazem cicho zmieniający się drobnoustrój i niepokojące luki w codziennym szczepieniu.

Pojawia się nowy sprawca

Naukowcy z Wietnamu i Japonii przeanalizowali 21 próbek pałeczki błonicy pobranych od pacjentów w latach 2013–2024, w większości z dwóch niedawnych ognisk w północnych górach kraju. Czytając pełny kod genetyczny każdej próbki, odkryli, że 19 z nich należało do wcześniej nieznanej rodziny genetycznej, którą nazwali ST1040. Pozostałe dwie należały do znanej rodziny ST244, wykrytej także w Europie. Wszystkie te bakterie nosiły gen toksyny błoniczej — trucizny, która może uszkadzać serce i nerwy oraz sprawić, że zakażenie stanie się zagrażające życiu.

Podążając drzewami rodowymi zarazków

Aby ustalić, skąd pochodzi nowa rodzina ST1040, zespół porównał jej DNA z pałeczkami błonicy z wcześniejszych wietnamskich ognisk i z innych krajów. Próbki ST1040 były niemal identyczne między sobą, różniły się zaledwie kilkoma drobnymi zmianami w DNA, co wskazuje na bardzo niedawne i szybkie rozprzestrzenienie się jednego klonu. Najbliższymi krewnymi były szczepy z Chin i Indii, co sugeruje, że nowa rodzina wyłoniła się w szerszym regionie Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej. Dla kontrastu, próbki ST244 z Wietnamu były blisko spokrewnione ze szczepem później wykrytym w Austrii, co sugeruje, że ta starsza rodzina może łatwiej przemieszczać się między kontynentami lub mieć wspólne, globalne źródło.

Co geny mówią o lekach i chorobie

Naukowcy przeszukali także genomy bakterii pod kątem znanych genów oporności, które mogą osłabiać skuteczność antybiotyków. Pocieszające jest to, że żadna z 21 próbek nie wykazywała oporności na penicylinę ani erytromycynę — główne leki stosowane w leczeniu błonicy. Jednak ponad trzy czwarte nosiło geny nadające oporność na tetracyklinę oraz na popularny zestaw leków trimetoprim/sulfametoksazol. Wiele próbek ST1040 miało też zmiany w genie związanym z opornością na rifampicynę, inny ważny antybiotyk, choć nie udało się tego potwierdzić w badaniach laboratoryjnych. Wszystkie bakterie posiadały też genetyczne narzędzia pomagające im przylegać do komórek i pozyskiwać żelazo z organizmu, co podkreśla, że są dobrze wyposażone do wywoływania poważnych zakażeń gardła.

Pęknięcia w tarczy szczepień

Ponieważ szczepionki przeciw błonicy celują w toksynę, a nie w całą bakterię, zespół sprawdził też dokumentację szczepień pacjentów. Spośród 15 osób z użytecznymi danymi żadna nie ukończyła pełnego, czterodawkowego schematu szczepień dziecięcych przed zachorowaniem. W 12 przypadkach odnotowane dawki szczepionki podano dopiero po wykryciu zakażenia, w ramach reakcji awaryjnej. Kilku pacjentów zachorowało w ciągu dni lub tygodni po tych „dawkach uzupełniających” — zbyt wcześnie, by organizm zdążył wytworzyć ochronę. W sumie dane genetyczne i szczepienne sugerują, że ognisko napędzały raczej luki w rutynowych szczepieniach niż jakiś wyjątkowo agresywny nowy drobnoustrój, szczególnie wśród nastolatków i młodych dorosłych.

Co to znaczy dla zdrowia publicznego

Dla przeciętnego czytelnika kluczowy przekaz jest taki: błonica nie jest chorobą przeszłości. W Wietnamie zadomowiła się nowa, blisko spokrewniona rodzina bakterii, i choć nasze główne leki wciąż działają, niektóre leki zapasowe mogą być już mniej pewne. Większość chorych nie była w pełni zaszczepiona przed ekspozycją. Autorzy badania twierdzą, że samo reagowanie na ogniska poprzez szczepienia awaryjne nie wystarczy. Zamiast tego kraje potrzebują silnych programów rutynowych szczepień, w tym dawek przypominających dla nastolatków i młodych dorosłych, połączonych z trwałym monitoringiem genetycznym bakterii. Takie połączenie — ich zdaniem — daje najlepszą szansę na zapobieżenie następnej fali zachorowań na błonicę.

Cytowanie: Hoang, L.H., Hoa, L.M., Hai, P.T. et al. The emergence and spread of a novel sequence type of Corynebacterium diphtheriae in Vietnam. Sci Rep 16, 7576 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38608-2

Słowa kluczowe: błonica, nadzór genomowy, oporność na antybiotyki, luki w szczepieniach, wybuchy w Wietnamie