Pierwsze oszacowanie liczebności manatów karaibskich (Trichechus Manatus Manatus) w Belize

Dlaczego te łagodne olbrzymy mają znaczenie

Wzdłuż ciepłych, płytkich brzegów Belize żyje jedno z najbardziej ikonicznych, a jednocześnie trudnych do zaobserwowania zwierząt Karaibów: manat. Te powolne, roślinożerne „morskie krowy” są ulubieńcami nurków i osób poruszających się łodziami, jednak naukowcy od dawna mieli problem z odpowiedzią na podstawowe pytanie: ile ich pozostało? Badanie to dostarcza pierwszych statystycznie uzasadnionych szacunków populacji manatów karaibskich w Belize — kraju uważanym za ich ostatnią ostoję w regionie — i wyjaśnia, jak ta wiedza może pomóc w mądrzejszej ochronie wobec wzrostu turystyki, ruchu łodzi i zmian klimatu.

Liczenie tego, czego nie zawsze widać

Manaty spędzają dużą część czasu pod wodą, często w mętnych lagunach lub rzekach, co utrudnia ich dostrzeżenie z powietrza. Wcześniejsze inwentaryzacje w Belize i okolicznych krajach opierały się zwykle na prostym zliczaniu głów z samolotów lub łodzi. Te liczby dawały ogólne pojęcie o rozmieszczeniu manatów, ale prawie na pewno pomijały wiele osobników i nie mierzyły, jaka jest prawdziwa wielkość populacji. Niniejsze badanie miało to zmienić, łącząc lotnicze ankiety z nowoczesnymi narzędziami statystycznymi, które korygują dane uwzględniając zwierzęta ukryte przez głębokość wody, słabą widoczność lub błąd ludzki.

Wzloty nad Belize

Badacze przelatywali wzdłuż większości wybrzeża Belize małymi samolotami podczas dwóch okresów inwentaryzacyjnych, w 2014 i 2022 roku. Obserwatorzy patrzyli przez jedną stronę samolotu i zapisywali każdy zauważony manata lub grupę w promieniu około pół kilometra. Dwóch obserwatorów pracowało niezależnie, dzięki czemu zespół mógł oszacować, jak często manat widoczny na powierzchni był rzeczywiście zauważany. Równocześnie rejestrowano przejrzystość wody oraz jak trasa lotu pokrywała się z elementami takimi jak rzeki, łany traw morskich i głębokość wody. Te informacje pozwoliły naukowcom później skorygować surowe zliczenia i zrozumieć, jakie typy siedlisk preferują manaty.

Przekształcanie fragmentarycznych obserwacji w wyraźniejszy obraz

Aby uwzględnić wiele manatów, które najpewniej pozostały niewidoczne, zespół odwołał się do wcześniejszych badań z Florydy, które śledziły, jak długo znaczone manaty przebywają blisko powierzchni oraz jak łatwo można dostrzec model life‑size z góry w różnych warunkach wodnych. Łącząc te dane z informacjami od dwóch obserwatorów, obliczyli prawdopodobieństwo, że manat w danym rejonie wody będzie zarówno przy powierzchni, jak i zauważony. Następnie użyli elastycznego podejścia mapującego, które łączyło zliczenia manatów w kilometrowych kwadratach z okolicznymi cechami siedliska, takimi jak odległość od brzegu, bliskość wód słodkich, pokrycie traw morskich i głębokość wody. Pozwoliło to nie tylko oszacować liczebność wzdłuż tras lotu, lecz także pokazać, jak liczby rosną i maleją wzdłuż wybrzeża.

Ile jest manatów i gdzie się gromadzą

Po skorygowaniu o pominięte osobniki i różnice środowiskowe, badacze oszacowali, że w promieniu 500 metrów od tras lotu znajdowało się około 479 manatów w 2014 roku oraz 555 w 2022 roku, z dość szerokimi, ale nachodzącymi na siebie przedziałami niepewności dla każdego oszacowania. Innymi słowy, nie ma wyraźnych dowodów na znaczący wzrost ani spadek w tym okresie. Manaty występowały najliczniej w pobliżu wybrzeża, w płytkich wodach i bliżej źródeł wód słodkich, takich jak rzeki i laguny, szczególnie na obszarach ze średnim pokryciem traw morskich. Gdy model ostrożnie rozszerzono na wszystkie odpowiednie wody Belize, zasugerował on, że w szerszym regionie może być około dwóch tysięcy manatów, choć autorzy podkreślają, że ta szacunkowa liczba jest prawdopodobnie zawyżona, ponieważ inwentaryzacje koncentrowały się głównie na najlepszych siedliskach.

Co to oznacza dla ochrony manatów

Dla decydentów i lokalnych społeczności wyniki te dostarczają długo oczekiwanego punktu odniesienia: Belize wciąż wydaje się być ostoją względnie licznej, ale wrażliwej populacji manatów, która w ostatnich latach nie wykazuje wyraźnego załamania. Jednocześnie badanie uwypukla narastające zagrożenia związane z kolizjami z łodziami, turystyką i zmieniającymi się warunkami przybrzeżnymi. Wskazując miejsca, gdzie manaty najprawdopodobniej się gromadzą — w pobliżu płytkich wód przybrzeżnych, łąk traw morskich i ujść wód słodkich — menedżerowie mogą lepiej wyznaczać obszary chronione, projektować bezpieczne strefy żeglugi i planować rozwój w sposób minimalizujący szkody. W istocie praca ta przekształca rozproszone obserwacje w rzetelne zliczenie, dając Belize i jego sąsiadom jaśniejszy punkt wyjścia do utrzymania tych łagodnych olbrzymów w wodach Karaibów na kolejne pokolenia.

Cytowanie: Edwards, H.H., Moore, J.F., Gomez, N.A. et al. First abundance estimate for greater Caribbean manatees (Trichechus Manatus Manatus) in Belize. Sci Rep 16, 8860 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38453-3

Słowa kluczowe: manaty, Belize, lotnicze inwentaryzacje przyrody, ochrona mórz, wybrzeże Karaibów