Ekologiczna rola pustych korytarzy Pholas dactylus (Mollusca, Bivalvia)

Ukryte domy w dnie morskim

Wzdłuż skalistych wybrzeży znaczna część życia morskiego toczy się poza wzrokiem — schowana w szczelinach i otworach w dnie. Badanie to ujawnia, jak puste korytarze mało znanego małża Pholas dactylus dyskretnie kształtują podwodne sąsiedztwo w północnym Adriatyku. Obserwując te nory za pomocą podwodnej kamery poklatkowej przez niemal tydzień, badacze pokazują, że opuszczone tunele nie idą na marne: stają się atrakcyjnymi miejscami do życia, żerowania i schronienia dla zaskakująco różnorodnych ślimaków, krabów, ryb i innych stworzeń.

Jak małż staje się budowniczym

Pholas dactylus to małż drążący skałę, który przez całe życie powoli szlifuje tunel w nadbrzeżnym kamieniu. W ten sposób działa jak „inżynier ekosystemu”, przekształcając środowisko fizyczne podobnie jak bóbr zmienia bieg rzeki. Gdy te małże giną lub się przemieszczają, ich puste nory pozostają jako gotowe kryjówki i miejsca lęgowe. Autorzy pracowali wzdłuż włoskiej Riwiery Conero, gdzie takie korytarze usiane są na podwodnych klifach i półkach. Chcieli wiedzieć: które zwierzęta korzystają z tych otworów, jak się przy nich zachowują i czy ich rutyny zmieniają się między dniem a nocą?

Obserwacja fragmentu dna przez całą dobę

Aby odpowiedzieć na te pytania, nurkowie zamontowali customową kamerę poklatkową na głębokości 7 metrów, skierowaną na fragment skały 50 na 50 centymetrów pełen nor Pholas. Przez sześć dni czerwca 2022 roku system wykonywał zdjęcie co trzy minuty, w dzień i w nocy, produkując ponad 2 600 obrazów i ponad 130 godzin obserwacji. Zespół następnie przeanalizował każdą klatkę, identyfikując każde widoczne zwierzę i rejestrując jego zachowanie w odniesieniu do nor. Zachowania pogrupowano w dwie proste kategorie: „interakcja z norką”, gdy zwierzę wchodziło do środka, wychodziło, siedziało na otworze lub kopało wokół; oraz „brak interakcji”, gdy tylko przechodziło obok lub przebywało w pobliżu bez korzystania z nory.

Zajęci sąsiedzi i codzienne rutyny

Kamera ujawniła bogatą społeczność: 34 różne taksony z pięciu głównych grup, w tym ślimaki (Gastropoda), robaki (Polychaeta), kraby i pokrewne skorupiaki (Malacostraca), jeżowce oraz ryby kostnoszkieletowe (Teleostei). Scenę zdominowały ślimaki, skorupiaki i ryby. Ślimaki często poruszały się po skale, czasem zatrzymując się na otworach nór. Jeden z powszechnych ślimaków, Hexaplex trunculus, znany drapieżnik małży, często krążył wokół nor lub długo przebywał na ich wierzchołkach, prawdopodobnie wykorzystując ten obszar jako miejsce żerowania. Skorupiaki, takie jak małe kraby i krewetki klatkowe, wykazywały szczególnie złożone zachowania: wspinały się na brzegi nor, znikały w środku, a nawet wydawały się czyścić lub konserwować tunele, wybierając z nich osad.

Dzienno‑nocne wzory w podwodnym mieście

Sortując obrazy na sześć okien czasowych w ciągu doby — od świtu po późną noc — badacze odsłonili wyraźne rytmy dobowo. Kraby i ich krewni byli najbardziej aktywni nocą, co zgadza się z ich opinią jako głównie nocnych żerowisk. Niektóre, jak kraby z rodzaju Pilumnus, wchodziły w interakcje z norkami szczególnie po zachodzie słońca, co może wiązać się z zachowaniami rozrodczymi i schronieniowymi. Ryby podobne do ślizgaczy korzystały z nor inaczej: choć pływały głównie w ciągu dnia, skłaniały się do intensywniejszego używania dziur nocą, prawdopodobnie w celach lęgowych lub do spoczynku. Inna ryba, brązowy szczupakowiec (brown comber), pojawiała się głównie w ciągu dnia i wykazywała mniejsze przywiązanie do konkretnych nor, przemierzając teren w poszukiwaniu pokarmu. Razem te wzory pokazują, że ten sam niewielki zestaw otworów wspiera żerowanie, rozmnażanie i schronienie wielu gatunków przez całą dobę.

Dlaczego te ciche tunele mają znaczenie

Praca ta podkreśla, że pozornie prosty akt małża drążącego skałę ma dalekosiężne skutki. Nawet po zniknięciu pierwotnego osobnika jego tunel nadal chroni i organizuje miniaturową społeczność, łagodząc prądy, zatrzymując osady i pozwalając, by gatunki preferujące warunki skaliste i piaszczyste współistniały obok siebie. Na wybrzeżach zmienionych przez człowieka, gdzie duże, budujące strukturę organizmy często znikają, tego rodzaju drobne inżynierię może być kluczowa dla utrzymania bioróżnorodności. Dzięki nieinwazyjnemu monitorowaniu poklatkowemu badanie nie tylko ujawnia ukryte życie doby mieszkańców nor, ale też podkreśla, że ochrona małży bioerodujących, takich jak Pholas dactylus, oznacza zabezpieczenie wielu gatunków zależnych od domów, które po sobie zostawiają.

Cytowanie: Marrocco, T., Coppari, M., Cerrano, C. et al. The ecological role of Pholas dactylus (Mollusca, Bivalvia) empty burrows. Sci Rep 16, 8304 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38212-4

Słowa kluczowe: inżynierowie ekosystemów, bioróżnorodność morska, zachowania denne, bioerozja, małże drążące skały