Żółwie skórzaste (Dermochelys coriacea) reagują na impulsy dźwiękowe

Dlaczego głośne oceany mają znaczenie dla delikatnych gigantów

W miarę jak farmy wiatrowe na morzu, szlaki żeglugowe i poszukiwania surowców się rozrastają, ocean staje się znacznie głośniejszy. Dla żółwi skórzastych — ogromnych, o miękkiej skorupie gadów, które przemierzają tysiące kilometrów, by pożywiać się meduzami — rosnący zgiełk pod wodą może po cichu osłabiać ich szanse na przetrwanie. To badanie stawia pozornie proste pytanie o duże znaczenie dla ochrony przyrody: czy głośne, nagłe dźwięki, takie jak te używane w badaniach sejsmicznych, zmieniają sposób, w jaki żółwie skórzaste pływają i żerują — i czy to może zwiększać ryzyko dla już zagrożonego gatunku?

Nasłuchiwanie żółwi przy pracy

Aby się tego dowiedzieć, badacze śledzili żółwie skórzaste na bogatym żerowisku u wybrzeży Massachusetts, obszarze pokrywającym się z istniejącymi i planowanymi inwestycjami morskimi. Zamiast łapać zwierzęta, naukowcy ostrożnie podchodzili łodzią do żółwi, gdy te wynurzały się, by oddychać, i mocowali małe tagi na przyssawkach. Te zaawansowane tagi rejestrowały wideo, dźwięk, głębokość, a czasem lokalizację GPS, pozwalając zespołowi widzieć dokładnie, co żółwie robiły i co słyszały, gdy szukały meduz pod falami. Celem było obserwowanie naturalnego zachowania przy możliwie najmniejszym zakłóceniu.

Wprowadzenie silnego hałasu

Gdy żółwie zostały otagowane i wróciły do normalnego żerowania, druga jednostka holowała urządzenie zwane sparkerem sejsmicznym. Narzędzie to emituje niezwykle krótkie, intensywne impulsy dźwiękowe — o podobnym charakterze do tych używanych w badaniach dennych przed budową morską. Sparker wystrzeliwał raz na sekundę, generując głośne, niskotonowe impulsy w zakresie częstotliwości słyszalnym dla żółwi skórzastych. Przez cztery dni w 2023 roku 13 żółwi było eksponowanych na te dźwięki przez około 50 minut każdy, a tagi zarejestrowały ponad 1400 minut skumulowanego materiału wideo i danych głębokości. Taki układ pozwolił badaczom powiązać dokładny poziom głośności każdego impulsu na głębokości żółwia z tym, jak zwierzę się poruszało i czy żerowało.

Jak zmieniło się zachowanie pod wodą

Dane pokazały, że żółwie reagowały — ale w subtelny, zmieniający zachowanie sposób, a nie poprzez dramatyczną panikę. W miarę wzrostu poziomów dźwięku zanurzenia miały tendencję do skracania się po przekroczeniu pewnego progu, około 141 decybeli. Żółwie zmieniały też bezpośredniość swoich tras: blisko hałaśliwego sparkeru ich ścieżki stawały się bardziej kręte, jakby próbowały ustalić orientację względem poruszającego się źródła dźwięku, natomiast dalej ich kursy prostowały się. Co ciekawe, prędkość pływania była najsilniej powiązana z odległością żółwi od samej jednostki, co sugeruje, że obecność łodzi, a nie tylko impulsy dźwiękowe, wpływała na tempo ich ruchu.

Mniej żerowania w hałaśliwym otoczeniu

Najbardziej niepokojąca zmiana dotyczyła żerowania. Na podstawie nagrań wideo z tagów zespół zliczał, jak często żółwie chwytały meduzy w każdej sekundzie swoich zanurzeń. W cichszych warunkach żółwie żerowały intensywnie — ponad 300 zdarzeń żerowania odpowiadających meduzom na godzinę. W głośniejszych okresach liczba ujęć spadła o około dwie trzecie, do około 130 zdarzeń na godzinę. Modele statystyczne wykazały, że nie było to jedynie wynikiem zmiany głębokości zanurzeń: zarówno poziom dźwięku, jak i głębokość niezależnie wpływały na prawdopodobieństwo, że żółw złapie meduzę. W rzeczywistości zwierzęta wydawały się wybierać części kolumny wodnej, gdzie dźwięk był słabszy, nawet jeśli te głębokości nie były najbardziej zasobne w pokarm, co sugeruje, że poświęcały efektywność żerowania na rzecz ciszy i mniej zakłócającego środowiska akustycznego.

Co to oznacza dla żółwi skórzastych i planowania morskiego

Dla olbrzymiego gada żywiącego się „wodnym cukierkiem” w postaci meduz każdy udany posiłek ma znaczenie. W niektórych rejonach żółwie skórzaste muszą zjadać setki meduz na godzinę, by zgromadzić energię potrzebną do długich migracji i rozmnażania. Utrzymujące się ograniczenie żerowania — nawet bez widocznych uszkodzeń — może pozostawić je z niewystarczającymi zapasami energetycznymi, by ukończyć swoje wędrówki lub złożyć tyle jaj, ile potrzeba. To krótkoterminowe badanie pokazuje, że silne, impulsowe dźwięki mogą mierzalnie ograniczać pobieranie pokarmu i zmieniać ruchy wolno pływających żółwi skórzastych, podkreślając, że hałas to coś więcej niż uciążliwość: to realna presja ekologiczna. W miarę rozwoju farm wiatrowych i innych projektów morskich na Północno-Zachodnim Atlantyku uwzględnienie tych ukrytych kosztów behawioralnych będzie niezbędne przy projektowaniu limitów hałasu, ograniczeń sezonowych i innych środków ochronnych, które pozwolą żółwiom skórzastym kontynuować żerowanie, migracje i odnawianie populacji w coraz bardziej uprzemysłowionym oceanie.

Cytowanie: Patel, S.H., Munnelly, R., Choate, K. et al. Leatherback sea turtles (Dermochelys coriacea) react to impulsive sounds. Sci Rep 16, 7372 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38178-3

Słowa kluczowe: hałas podwodny, żółwie skórzaste, badania sejsmiczne, ochrona mórz, energia wiatrowa przybrzeżna