Rozkład przestrzenny i ocena ryzyka związanego z polichlorowanymi bifeny­lami po otwartym spalaniu zużytych jednorazowych masek medycznych

Dlaczego spalanie starych masek wciąż ma znaczenie

Pandemia COVID-19 pozostawiła po sobie góry zużytych medycznych masek ochronnych. W wielu krajach afrykańskich, gdzie formalny system zbiórki odpadów jest ograniczony, prostym rozwiązaniem często bywało ich spalanie na otwartej przestrzeni. Badanie stawia niepokojące pytanie: co dokładnie wdychamy, gdy pali się maski w ten sposób — i jak niebezpieczne jest to dla pobliskich społeczności?

Ukryte toksyny w powszechnych materiałach masek

Większość masek medycznych wykonana jest z tworzyw sztucznych, takich jak polipropylen, oraz innych polimerów i tkanin. Gdy materiały te palą się w niskich, niekontrolowanych temperaturach — na przykład w otwartym dołku — nie znikają bez śladu. Zamiast tego mogą rozkładać się do szeregu toksycznych substancji. Badacze skupili się na jednej grupie: polichlorowanych bifeny­lach, czyli PCB. To długo utrzymujące się w środowisku chemikalia przemysłowe, niegdyś stosowane w transformatorach i innych urządzeniach, dziś zakazane lub ściśle regulowane, ponieważ mogą uszkadzać układ odpornościowy, zaburzać wzrost i reprodukcję oraz zwiększać ryzyko nowotworów. Zespół chciał ustalić, ile zanieczyszczeń PCB uwalniają różne rodzaje wyrzucanych masek podczas spalania i jak daleko rozprzestrzeniają się te zanieczyszczenia w powietrzu.

Próby na zużytych maskach

Naukowcy zebrali różnorodne rzeczywiste odpady masek z terenu składowiska szpitalnego w Nigerii, w tym zalecane przez WHO maski chirurgiczne i respirator N95, a także maski materiałowe wykonane z bawełny, lnu, materiału ręcznikowego i innych tkanin oraz plastikowe przyłbice. W kontrolowanym, zewnętrznym układzie symulującym spalanie na otwartej przestrzeni spalili odmierzone ilości każdego typu maski i wychwycili dym za pomocą filtrów oraz specjalnej pianki, które zatrzymują lotne związki chemiczne. W laboratorium wykorzystali czułe przyrządy do identyfikacji i pomiaru poszczególnych związków PCB w dymie. Następnie wprowadzili te pomiary do modelu komputerowego symulującego rozprzestrzenianie i rozcieńczanie zanieczyszczeń w powietrzu na przestrzeni godzin, dni i całego roku wokół miejsca spalania.

Które maski zanieczyszczają najbardziej?

Wyniki pokazały, że wszystkie rodzaje masek uwalniały niepokojące ilości PCB podczas spalania, ale niektóre były znacznie gorsze od innych. Całkowite stężenia PCB w dymie wahały się od około 250 do ponad 730 mikrogramów na metr sześcienny powietrza. Wśród największych emitentów znalazły się maski chirurgiczne, maski N95 i lniane, natomiast maski ręcznikowe i bawełniane wytwarzały najniższe poziomy PCB. Zespół przyjrzał się też uważnie „PCB podobnym do dioksyn”, szczególnie toksycznej podgrupie działającej w organizmie podobnie jak znane dioksyny. Nawet przy pojedynczym zdarzeniu spalania te PCB podobne do dioksyn stanowiły co najmniej około jednej ósmej łącznego ładunku PCB, a ich stężenia były najwyższe dla masek chirurgicznych, N95 i ręcznikowych.

Co to oznacza dla mieszkańców w pobliżu

Aby przełożyć chemię na realne znaczenie zdrowotne, badacze oszacowali, ile powietrza z zawartością PCB wdychaliby dorośli i dzieci w czasie, i porównali te dawki z międzynarodowymi wytycznymi zdrowotnymi. Dla obu grup wiekowych obliczone dzienne narażenie i ryzyko zachorowania na raka w wyniku wdychania dymu często przekraczały normy bezpieczeństwa Światowej Organizacji Zdrowia. Dzieci, które w przeliczeniu na kilogram masy ciała wdychają więcej powietrza, były szczególnie narażone na podwyższone ryzyko. Analiza obliczyła także „współczynnik zagrożenia” dla efektów nieonkogennych, takich jak uszkodzenia narządów. Dla każdego typu maski wartość ta była większa niż jeden, co jest powszechnym sygnałem ostrzegawczym, że długotrwałe narażenie może prowadzić do przewlekłych problemów zdrowotnych. Model rozprzestrzeniania sugerował, że nawet rok po powtarzanym spalaniu istotne stężenia PCB mogą wciąż występować w promieniu około trzech kilometrów od miejsca spalania.

Dlaczego pilne jest lepsze zagospodarowanie masek

Dla wielu społeczności spalanie medycznych masek na otwartym powietrzu może wydawać się najszybszym i najtańszym sposobem pozbycia się widocznego problemu. Badanie pokazuje jednak, że ta praktyka po prostu wymienia jedno zagrożenie na inne — mniej oczywiste, ale potencjalnie poważniejsze: długo utrzymujące się toksyczne chemikalia w powietrzu, które ludzie wdychają. Jasno wynika z pracy, że rutynowe spalanie zużytych masek — zwłaszcza plastikowych masek chirurgicznych i N95 — może zwiększać ryzyko zarówno nowotworów, jak i efektów nieonkogennych dla pobliskich mieszkańców. Autorzy konkludują, że pilnie potrzebne są bezpieczniejsze metody postępowania z odpadami masek medycznych, takie jak kontrolowane spalanie z systemami oczyszczania spalin, bezpieczne składowanie lub tam, gdzie to możliwe, recykling, szczególnie w środowiskach o ograniczonych zasobach w Afryce.

Cytowanie: Adesina, O.A., Adeniran, J.A., Ige, E. et al. Spatial distribution and risk assessment of polychlorinated biphenyl compounds from open incineration of used medical disposable face masks. Sci Rep 16, 6567 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37397-y

Słowa kluczowe: odpady z masek, zanieczyszczenie od spalania na otwartym powietrzu, PCB, toksyczne substancje w powietrzu, ocena ryzyka zdrowotnego