Wrażliwość na choroby i biologiczna podatność krukowatych sępów na śmiertelne zakażenie wysoce patogennym wirusem grypy ptaków A(H5N1) kladu 2.3.4.4b

Dlaczego chore sępy mają dla nas znaczenie

Czarne sępy pełnią w przyrodzie rolę strażników czystości, usuwając padlinę zanim zacznie gnić i rozprzestrzeniać choroby. Badanie pokazuje, że współczesny szczep grypy ptaków, znany jako H5N1, powoduje śmierć czarnych sępów w niezwykle dużej skali na południowym wschodzie Stanów Zjednoczonych. Zrozumienie, dlaczego te odporne padlinożerne ptaki stały się nagle tak podatne, jest ważne nie tylko dla ich ochrony, lecz także dla zdrowia ekosystemów, które od nich zależą.

Śmiertelna nowa fala grypy ptaków

Od końca 2021 r. przez dzikie ptaki w Ameryce Północnej przetacza się wysoce patogenny (szczególnie zjadliwy) wariant grypy ptaków oznaczony jako klad 2.3.4.4b H5N1. Wodnopłazy, takie jak kaczki i gęsi, zwykle noszą wirusy grypy przy niewielkich objawach chorobowych. Sępy i inne ptaki drapieżne zarażają się natomiast najczęściej, gdy jedzą chore lub martwe zwierzęta. Czarne sępy są szczególnie narażone, ponieważ są liczne, żyją społecznie w dużych skupiskach, gwałtownie rywalizują o padlinę i często żerują w środowiskach przekształconych przez człowieka, takich jak wysypiska, gdzie miesza się wiele gatunków.

Niezwykłe masowe padnięcia na południowym wschodzie

Naukowcy skompilowali dane o 134 czarnych sępach znalezionych martwych lub ciężko chorych w latach 2022–2023 w siedmiu stanach południowo-wschodnich, od Georgii i Karolin po Florydę i Luizjanę. W badaniach laboratoryjnych wykryto wirusa H5N1 u 113 z tych ptaków — to ogromny wzrost w porównaniu z pojedynczymi zgłoszeniami sępów w dowolnym roku przez ostatnie dwie dekady. Wiele przypadków było częścią uderzających masowych padnięć: w niektórych miejscach obserwatorzy raportowali od kilkudziesięciu do kilkuset chorych lub martwych sępów, a jedno zdarzenie w Georgii oszacowano nawet na do 700 ptaków. Ogniska te nie ograniczały się do jednego sezonu wędrówek; rozciągały się na większość miesięcy roku, co sugeruje, że gdy wirus wniknął do grup sępów, mógł krążyć lokalnie przez wiele miesięcy.

Jak wirus atakuje ciało padlinożercy

Na stole sekcyjnym większość sępów była w dobrym stanie odżywienia, co sugeruje, że zmarły szybko po zachorowaniu. Stałym i dramatycznym odkryciem było powiększenie, plamistość i odbarwienie śledziony i wątroby. Pod mikroskopem każdy dokładnie zbadany sęp wykazywał ciężkie zniszczenia komórek w tych narządach, wypełnionych białkami wirusa grypy. Przewód pokarmowy — od jamy ustnej i gardła przez żołądki i jelita — często miał ogniska głębokich wrzodów, martwicy tkanek i krwotoków. Materiał wirusowy wykrywano nie tylko w jelitach i głównych narządach odpornościowych, lecz także w nerkach, nadnerczach i tkankach rozrodczych, co wskazuje, że po przedostaniu się wirusa rozprzestrzeniał się on szeroko przez krwiobieg.

Zakażenie zaczynające się od jelit

Wzorzec uszkodzeń wskazuje, że przewód pokarmowy jest głównym punktem wejścia zakażenia u czarnych sępów. Żerując na padlinie naszpikowanej wirusem, w tym na martwych sępach tego samego gatunku, ptaki te prawdopodobnie narażają wyściółkę jelita na bardzo wysokie dawki przez długie okresy — zwłaszcza po obfitym posiłku, gdy pokarm może zalegać w tej samej części jelita przez wiele godzin. Intensywne narażenie może pozwolić wirusowi przebić ochronną powierzchnię jelita, a następnie przedostać się do krwiobiegu i szybko zaatakować śledzionę, wątrobę i inne narządy. W przeciwieństwie do niektórych innych ptaków drapieżnych, uszkodzenia mózgu i serca były u czarnych sępów rzadsze, co podkreśla, że choroba zlokalizowana w przewodzie pokarmowym jest charakterystyczną cechą tego gatunku.

Co to oznacza dla sępów i nie tylko

Autorzy wnioskują, że czarne sępy są zarówno behawioralnie, jak i biologicznie podatne na ten szczep H5N1. Ich społeczny tryb żerowania tworzy efektywne, samopodtrzymujące się łańcuchy zakażeń, nawet poza typowymi oknami migracji wodnopławów. Jednocześnie ich organizmy reagują rozległym, często śmiertelnym uszkodzeniem narządów po zakażeniu. Chociaż ogniska mogą w końcu wygasnąć — ponieważ wiele zakażonych ptaków ginie — straty mogą być na tyle duże, że wpłyną na lokalne populacje tego ważnego padlinożercy. Badanie podkreśla potrzebę dalszego monitorowania grypy ptaków u sępów, zarówno by chronić istotną ekologiczną usługę oczyszczania środowiska, jak i by lepiej zrozumieć, jak zmieniający się wirus przemieszcza się w społecznościach dzikiej przyrody.

Cytowanie: Nemeth, N.M., Andreasen, V.A., Weyna, A.A.W. et al. Disease susceptibility and biological vulnerability of black vultures to fatal clade 2.3.4.4b highly pathogenic avian influenza A(H5N1) virus infection. Sci Rep 16, 6086 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36912-5

Słowa kluczowe: czarne sępy, grypa ptaków H5N1, choroby dzikiej przyrody, ptaki padlinożerne, ochrona ptaków