Gronostajowe wieloryby zagrożone wyginięciem mogą złagodzić skutki zmian klimatu dzięki indywidualnej zmienności wzorców przemieszczania się

Dlaczego te arktyczne olbrzymy są ważne

Na dalekiej Północy, w Oceanie Arktycznym, niewielka populacja wielorybów grenlandzkich próbuje przetrwać w jednym z najszybciej ocieplających się regionów na Ziemi. Te zwierzęta, z których niektóre mogą żyć ponad 200 lat, niemal zostały wybite przez komercyjne wielorybnictwo, a teraz stoją w obliczu nowego zagrożenia: gwałtownej zmiany klimatu, która przekształca ich lodową ostoję. Badanie stawia prostą, lecz pilną kwestię o dużym znaczeniu dla ochrony przyrody: czy zagrożone wieloryby grenlandzkie w rejonie północno-wschodniej Grenlandii–Svalbardu–Morza Barentsa poradzą sobie z ocieplającą się Arktyką, zmieniając sposób poruszania się i żerowania?

Śledzenie wielorybów za pomocą kosmicznych nadajników

Aby zbadać to zagadnienie, badacze przymocowali niewielkie nadajniki satelitarne do 38 wielorybów grenlandzkich w latach 2017–2021. Urządzenia przekazały ponad 80 000 sygnałów lokalizacyjnych, co pozwoliło naukowcom śledzić zwierzęta od kilku tygodni do niemal dwóch lat. Przy użyciu zaawansowanych narzędzi statystycznych zespół odfiltrował szumy w danych, połączył punkty pozycji i oszacował, jak szybko i jak prosto pływał każdy osobnik. Na tej podstawie mogli rozróżnić długie, bezpośrednie przemieszczania się od wolniejszych, bardziej krętych ruchów, które prawdopodobnie sygnalizują żerowanie. To dało jeden z najdokładniejszych rejestrów ruchów kiedykolwiek zebranych dla tej zagrożonej populacji.

Zaskakujące całoroczne arktyczne ostojowisko

Oznakowane wieloryby nie zachowywały się jak klasyczni migranci przemieszczający się przewidywalnie między odrębnymi letnimi i zimowymi terenami. Zamiast tego zajmowały ogromny zasięg obejmujący szelf wschodniej Grenlandii, przez Cieśninę Fram aż po wody wokół Ziemi Franciszka Józefa. W tym obszarze wieloryby wykazywały silne, niemal wyłączne preferencje dla lodowatych wód powierzchniowych Arktyki — zwykle znacznie poniżej 0 °C — oraz dla rejonów wewnątrz krawędzi pokrywy lodowej. Spędzały czas zarówno w stosunkowo płytkich wodach szelfowych, jak i w głębokim offshoreowym «hotspocie» nad częścią Cieśniny Fram, gdzie głębokości przekraczają 4000 metrów. Ten przybrzeżny rdzeń na morzu, nietypowy jak na wieloryba żerującego przy wybrzeżu, był wykorzystywany praktycznie w każdym miesiącu roku i prawdopodobnie służył jednocześnie jako kluczowe miejsce żerowania i jako obszar rozrodczy.

Żerowanie tam, gdzie lód, prądy i dno morskie się spotykają

Badanie wykazało, że ruchy wielorybów ściśle podążały za cechami środowiska znanymi z koncentracji planktonu — drobnych skorupiaków, które wieloryby filtrują z wody morskiej. Zwierzęta preferowały głębsze części wschodniego szelfu Grenlandii, szczególnie jego brzeg, gdzie dno morskie gwałtownie opada w kierunku głębokiej basenu. Spędzały też więcej czasu w pobliżu czoł lodowców kończących się w morzu, gdzie wody topniejące i wymuszony wypływ wznoszący przyciągają składniki odżywcze i zooplankton ku powierzchni. W głębokim offshoreowym «hotspocie» wiry i zderzenie zimnej wody arktycznej z cieplejszą wodą atlantycką wydają się tworzyć stabilną „oazę” pokarmu pod pokrywą lodu. Wieloryby zwalniały i przejawiały bardziej osiadłe, prawdopodobnie żerujące zachowania w miejscach, gdzie wzorce wysokości i temperatury powierzchni morza sygnalizowały takie produktywne strefy mieszania.

Wiele strategii w zmieniającej się Arktyce

Pomimo że dzieliły to samo lodowe środowisko, poszczególne wieloryby grenlandzkie korzystały z niego w różny sposób. Niektóre osobniki pozostawały głównie na szelfie wschodniej Grenlandii, inne odbywały powtarzające się wędrówki między Grenlandią a Ziemią Franciszka Józefa. Kilka z nich zapuszczało się daleko na północ nad głębokimi basenami, ale szybko zawracało, sugerując, że tamte wody oferowały niewiele pożywienia. Wybory tras nie podążały za ścisłym sezonowym harmonogramem, a wieloryby wykorzystywały zarówno przybrzeżne, jak i offshoreowe hotspoty w różnych miesiącach. Taka indywidualna zmienność — wiele strategii ruchu i żerowania w ramach jednej niewielkiej populacji — może zmniejszać konkurencję o pokarm i rozpraszać ryzyko w miarę zmieniania się warunków z roku na rok.

Ryzyko klimatyczne i możliwe zabezpieczenie

Autorzy badania konkludują, że te wieloryby grenlandzkie są ściśle związane z zimnymi, pokrytymi lodem wodami i z frontami oceanicznymi, gdzie spotyka się woda arktyczna z atlantycką. W miarę ocieplania się Arktyki zasięg lodu będzie się kurczył, a struktura prądów i frontów w Cieśninie Fram prawdopodobnie ulegnie zmianie, co może zakłócić oazy pokarmowe, od których zależą wieloryby. Ponieważ wieloryby grenlandzkie rozmnażają się powoli i żyją w wysoko wyspecjalizowanym środowisku, są z natury wrażliwe. Jednak szeroki zakres zaobserwowanych wzorców przemieszczania się sugeruje formę odporności: jeśli różni osobnicy korzystają z różnych siedlisk i tras, populacja jako całość może mieć większe szanse na dostosowanie się w miarę przekształcania się Arktyki. W tym sensie zróżnicowane sposoby poruszania się wielorybów po krajobrazie morskim mogą działać jako naturalne zabezpieczenie przed zmianami klimatu, zyskując cenny czas dla działań ochronnych.

Cytowanie: Nowak, B.V., Lydersen, C., Heide-Jørgensen, M.P. et al. Endangered bowhead whales might buffer climate change with individual variability in movement patterns. Sci Rep 16, 6309 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36908-1

Słowa kluczowe: wieloryby grenlandzkie, ocieplenie Arktyki, lód morski, ruchy zwierząt, ochrona morskiej przyrody