Spadek rozrodu pł driven przez klimat u humbaków południowych

Dlaczego te wieloryby biją na alarm

Wieloryby prawdziwe południowe są jedną z wielkich historii sukcesu ochrony przyrody ostatniego stulecia, powoli odradzając się po niemal całkowitym wytępieniu przez połowy. Jednak nowe badania oparte na trzech dekadach monitoringu u wybrzeży południowej Australii pokazują, że to odbudowywanie się zatrzymuje. Łącząc liczby urodzeń wielorybów ze zmianami lodu morskiego, ociepleniem wód i zmianami produktywności oceanu, badanie ujawnia, że te olbrzymy ostrzegają nas o głębokich przemianach zachodzących w sieci troficznej Oceanu Południowego.

Wieloryby żyjące z zmagazynowanej energii

Wieloryby prawdziwe południowe są „kapitałowymi rozmnażaczami”: latem obżerają się pokarmem w Antarktyce i subantarktyce, a następnie migrują do osłoniętych zatok przybrzeżnych, by tam rodzić i karmić cielęta, głównie poście. Typowa zdrowa samica kiedyś podążała rytmem trzyletnim: rok ciąży, rok karmienia, rok odpoczynku i uzupełniania zapasów. Ponieważ ten cykl zależy od tego, ile energii potrafi zgromadzić na żerowiskach, każda przerwa w dostępie do pożywienia może odbić się na terminach i powodzeniu przyszłych ciąż.

Dekady obserwacji, kto wraca z cielęciem

Naukowcy skorzystali z unikalnego, 34-letniego programu identyfikacji fotograficznej w Head of Bight w Południowej Australii, jednego z głównych miejsc porodów dla populacji zachodnioaustralijskiej. Poszczególne wieloryby rozpoznawane są po charakterystycznych callosities — jasnych, szorstkich plamach skóry na głowie — co pozwala śledzić, kiedy konkretne samice wracają z nowymi cielętami. W latach 1996–2024 udokumentowano 1 144 odstępy między wycieleniami dla 696 samic. Z czasem wcześniej częsty trzyletni odstęp między cielętami stał się rzadziej spotykany, podczas gdy przerwy cztero- i pięcioletnie znacznie się upowszechniły.

Sygnały klimatyczne zapisane w harmonogramach urodzeń

Aby ustalić, dlaczego odstępy między wycieleniami się wydłużały, zespół porównał te zapisy wielorybów z długoterminowymi pomiarami satelitarnymi antarktycznego lodu morskiego, temperatury powierzchni morza i chlorofilu-a, barwnika śledzącego ilość mikroskopijnej roślinności u podstaw łańcucha pokarmowego. Uwzględnili też dwa duże indeksy klimatyczne: oscylację antarktyczną, która wpływa na wiatry i lód wokół kontynentu, oraz El Niño–Southern Oscillation. Przy użyciu korelacji z opóźnieniem czasowym i analizy głównych składowych poszukiwano związków między zmieniającymi się warunkami środowiskowymi a średnim czasem między cielętami.

Opowieść o kurczącym się lodzie i ocieplających się morzach

Wzorce były uderzające. Około 2010 r. w obszarze wysokich szerokości geograficznych, będącym kluczowym żerowiskiem wielorybów, odnotowano trwały spadek pokrywy lodu morskiego, podczas gdy wody powierzchniowe na średnich szerokościach ociepliły się i stały się mniej produktywne. W wodach wysokich szerokości częściej pojawiały się intensywne zakwity fitoplanktonu, ale prawdopodobnie odzwierciedlają one zaburzenia w czasie i strukturze sieci troficznej, a nie prosty wzrost dostępności pokarmu. Równocześnie regiony umiarkowane, gdzie powszechne są skorupiaki takie jak kopepodity — inne ważne źródło pokarmu — ociepliły się, straciły produktywność i były dotknięte ekstremalnymi morskimi falami upałów. Razem te zmiany wskazują na Ocean Południowy, w którym jakość i niezawodność pokarmu, zwłaszcza energetycznie bogatego kryla, ulegają erozji.

Gdy oba żerowiska się pogarszają

Modele statystyczne wykazały, że dłuższe przerwy między cielętami są silnie związane z połączeniem niższego pokrycia lodu morskiego, cieplejszych wód na średnich szerokościach i spadającej produktywności w tych umiarkowanych regionach, wraz z coraz bardziej dodatnimi fazami oscylacji antarktycznej. Mówiąc prościej: warunki niekorzystne dla kryla i kopepodów są niekorzystne dla wielorybów. Gdy oba ich główne żerowiska pogarszają się jednocześnie, samice wydają się potrzebować więcej lat, by odbudować rezerwy tłuszczu niezbędne do utrzymania ciąży i karmienia, co spowalnia wzrost populacji, mimo że liczebność wciąż pozostaje znacznie poniżej poziomów sprzed połowów.

Co to oznacza dla wielorybów i oceanu

Dla obserwatora nietechnicznego przekaz jest jasny: te wieloryby mają trudności z nadążeniem za szybko zmieniającym się klimatem. Dłuższe odstępy między cielętami są wczesnym sygnałem ostrzegawczym, że ich zapasy pokarmu — i szerszy ekosystem Oceanu Południowego, który je wspiera — są pod presją. Autorzy twierdzą, że ochrona wielorybów prawdziwych południowych teraz będzie wymagać nie tylko lokalnych zabezpieczeń przed kolizjami z statkami, zaplątaniem i zakłóceniami, lecz także globalnych działań na rzecz ograniczenia zmian klimatu oraz ostrożnego zarządzania rybołówstwem kryla. Słuchając cichego spowolnienia ich rozrodu, otrzymujemy większe ostrzeżenie o stanie zdrowia i odporności mórz polarnych.

Cytowanie: Charlton, C., Germishuizen, M., O’Shannessy, B. et al. Climate-driven reproductive decline in Southern right whales. Sci Rep 16, 5352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36897-1

Słowa kluczowe: wieloryby prawdziwe południowe, zmiany klimatu, lód morski Antarktyki, kryl i sieci troficzne, ochrona mórz