Różnice płciowe w ekologii żerowania dorosłych exclawic Brünnicha (Uria lomvia) odchowujących pisklęta w kolonii na Dalekiej Północy

Dlaczego arktyczne ptaki morskie dzielą się obowiązkami inaczej

Na pionowych skałach na Dalekiej Północy tysiące nurzyków Brünnicha wychowują jedno pisklę w miejscu, które latem nigdy nie zapada w ciemność. Na pierwszy rzut oka samce i samice wyglądają identycznie, jednak badanie to pokazuje, że dzielą ciężką pracę polegającą na karmieniu i ochronie młodych w zaskakująco odmienny sposób, wykorzystując różne partie otaczającego oceanu, by wykonać zadanie.

Życie na wąskiej półce

Nurzyki Brünnicha, zwane też nurzykami grubodziobymi, gniazdują ramię w ramię na skalnych półkach na Spitsbergenie, Svalbardzie. Każda para wychowuje tylko jedno pisklę w roku, a jeden z rodziców musi praktycznie nieustannie zostać, by strzec go przed drapieżnikami. Wcześniejsze badania wykazały, że oboje rodzice wysiadują jajko i karmią pisklę, ale samice mają tendencję do przynoszenia więcej pokarmu, gdy pisklę ma już kilka tygodni, podczas gdy samce spędzają więcej czasu na obronie gniazda, a później samotnie odprowadzają nielotne pisklę w morze. Pytaniem stawianym w tym badaniu było to, jak dwa ptaki o tak podobnym wyglądzie radzą sobie z tymi wyraźnie różnymi rolami rodzicielskimi na morzu, nie wchodząc sobie w drogę.

Śledzenie rodziców za pomocą nowoczesnych znaczników

Aby odkryć te ukryte rutyny, badacze złapali 15 dorosłych nurzyków w dużej kolonii w fiordzie Hornsund i wyposażali je w maleńkie rejestratory GPS ważące mniej niż 2% masy ciała ptaków. Testy DNA na kilku piórach posłużyły do określenia płci każdego ptaka. Przez kilka tygodni w lipcu urządzenia rejestrowały pozycje ptaków co 15 minut, ilekroć były na morzu. Zespół połączył następnie trasy z satelitarnymi pomiarami temperatury powierzchni morza, chlorofilu (jako wskaźnika produktywności) oraz szczegółowymi mapami głębokości i nachylenia dna morskiego. Skupiając się na wolnych, statycznych lokalizacjach, zidentyfikowali miejsca, w których ptaki najprawdopodobniej nurkowały i żerowały.

Podobne wyprawy, różne łowiska

Na pierwszy rzut oka samce i samice zachowywały się bardzo podobnie. Odbywały podobną liczbę wypraw żerowiskowych dziennie, spędzały porównywalne ilości czasu w kolonii i pokonywały w przybliżeniu te same odległości podczas każdej wyprawy. Jednak gdy badacze przyjrzeli się dokładniej, dokąd prowadziły te wyprawy, wyłonił się wyraźny wzór. Samce miały tendencję do żerowania bliżej kolonii, nad płytkim szelfem kontynentalnym, gdzie wody były chłodniejsze i warunki sprzyjały występowaniu ulubionych arktycznych ofiar nurzyków, takich jak dorsz polarny. Samice natomiast wypływały dalej w morze, w głębsze, cieplejsze wody uważane za mniej optymalne. W miarę postępu sezonu wychowu piskląt i stopniowego wyczerpywania się pokarmu w pobliżu kolonii przez wiele głodnych pysk, obie płcie zwiększały zasięg i częstotliwość nurkowań, ale samice robiły to szybciej i na szerszym zakresie warunków oceanicznych.

Równoważenie ryzyka, energii i opieki nad pisklęciem

Mierząc zakres temperatur, głębokości i odległości wykorzystywanych przez każdą płeć, autorzy wykazali, że samice zajmowały szerszą „niszę żerowiskową” niż samce, co oznacza, że wykorzystywały bardziej zróżnicowany zestaw siedlisk morskich. Pasuje to do koncepcji dzielenia ryzyka między rodzicami. Samce, które później biorą na siebie wyłączną odpowiedzialność za pisklę na morzu, wydają się stosować bezpieczniejszą, bardziej przewidywalną strategię: pozostają bliżej kolonii i koncentrują się na pewnym, choć niekoniecznie najwyżej energetycznym, pokarmie. Samice, zwolnione z obowiązków po opuszczeniu gniazda przez pisklę, mogą pozwolić sobie na oddalanie się w bardziej ryzykowne, mniej przewidywalne wody w poszukiwaniu pokarmu o wyższej wartości energetycznej, co przyspiesza wzrost pisklęcia i pomaga odbudować ich własne rezerwy przed zakończeniem pracy rodzicielskiej.

Co to oznacza dla arktycznej przyrody

Dla osoby niebędącej specjalistą sedno jest takie, że nawet u gatunków, w których samce i samice wyglądają niemal identycznie, mogą wykorzystywać środowisko w bardzo różny sposób, by skutecznie wychować jedno pisklę. U tych nurzyków Dalekiej Północy samce pełnią rolę ostrożnych dostawców i ochroniarzy, karmiąc bliżej domu, podczas gdy samice zachowują się jak dalekosiężne łowczynie, eksplorując szersze i mniej pobłażliwe morze. W miarę jak ocieplające się wody i zmieniające się prądy będą dalej przekształcać arktyczne morza, zrozumienie tych subtelnych podziałów pracy będzie kluczowe dla przewidywania, jak rodziny ptaków morskich poradzą sobie ze zmianami i dla ochrony kluczowych obszarów żerowisk, od których zależy każda płeć.

Cytowanie: Cieślińska, K., Kidawa, D., Iliszko, L.M. et al. Sex differences in foraging ecology of the chick rearing Brünnich’s Guillemots (Uria lomvia) breeding in a High Arctic colony. Sci Rep 16, 5854 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36586-z

Słowa kluczowe: ptaki morskie Arktyki, opieka rodzicielska, zachowanie żerowania, ekologia morska, różnice płciowe