Trendy pochodzenia uczestników i wyniki biegaczy masters w maratonie Nowego Jorku (1999–2024): analiza według płci i grup wiekowych

Kto naprawdę króluje na maratońskich trasach?

Sympatycy dużych maratonów miejskich wiedzą, że czołówkę często wypełniają zadziwiająco szybcy biegacze z Kenii i Etiopii. Ale co dzieje się dalej na polu startowym i jak wyglądają wyniki biegaczy w wieku 40, 50, 60 lat i starszych? To badanie analizuje 25 lat wyników Maratonu Nowego Jorku — ponad milionu finisherów — aby pokazać, jak wiek, płeć i kraj pochodzenia wpływają na to, kto biega, kto osiąga najlepsze rezultaty i jak zmienia się to w ciągu życia.

Kwartal wieku rosnących tłumów

Maraton Nowego Jorku rozrósł się do globalnej imprezy masowej. W latach 1999–2024 ponad 1 009 000 biegaczy przekroczyło linię mety, przy czym mężczyźni (około 626 000) przewyższali liczebnie kobiety (około 384 000) w każdym roku. Uczestnictwo stale rosło, spadło ostro podczas przerwy związanej z COVID-19, a następnie odbiło. Najczęściej reprezentowaną grupą wiekową na starcie była 40–44 zarówno wśród mężczyzn, jak i kobiet, co odzwierciedla obecną dużą, świadomą kondycyjnie populację osób w średnim wieku. Dla kontrastu, bardzo młodzi zawodnicy poniżej 20. roku życia oraz najstarsi powyżej 75 lat stanowili tylko niewielką część pola, co pokazuje, że maraton pozostaje wyzwaniem, które większość podejmuje w średnim wieku, a nie na skrajach życia.

Skąd pochodzą biegacze

Nic dziwnego, że Stany Zjednoczone dostarczały zdecydowanie największy odsetek finisherów każdego roku, z dziesiątkami tysięcy krajowych biegaczy, którzy zamienili wyścig w wydarzenie zarówno narodowe, jak i międzynarodowe. Przez wiele lat duże grupy przyjeżdżały z krajów Europy Zachodniej, takich jak Francja, Niemcy, Wielka Brytania i Holandia; Włochy, w szczególności, stały się drugim co do wielkości źródłem biegaczy. Z czasem coraz więcej uczestników zaczęło przybywać z Ameryki Łacińskiej i Azji Wschodniej, w tym z Meksyku i Japonii, podkreślając, jak jedno wydarzenie stało się przeglądem rekreacyjnego biegania z całego świata.

Młodzieńcza szybkość, dojrzała wytrzymałość

Gdy badacze przestawili się z liczenia biegaczy na mierzenie czasu, wyłoniły się wyraźne wzorce. Wśród młodych dorosłych w wieku około 20–39 lat, mężczyźni i kobiety z Kenii i Etiopii notowali najszybsze średnie czasy ukończenia, niezależnie od tego, czy analizowano wszystkich finisherów, pierwszą setkę, czy najlepszą dziesiątkę w każdej grupie wiekowej. Odzwierciedla to to, co obserwuje się w wyścigach zawodowych: biegacze z Afryki Wschodniej dominują w czołówce. Co ciekawe, nieliczni zawodnicy poniżej 20. roku życia, którzy osiągali dobre rezultaty, często pochodzili z krajów europejskich takich jak Polska, Szwajcaria i Włochy — być może świadczy to o silnych systemach rozwoju młodzieży i mniejszych, ale zaangażowanych polach juniorskich.

Zmieniająca się mapa doskonałości z wiekiem

Powyżej 50. roku życia geografia maratońskiej doskonałości ulega zmianie. W tych grupach masters najszybsze średnie czasy nie pochodzą już z Afryki Wschodniej, lecz od biegaczy z USA, Japonii, Niemiec i Szwajcarii. Wśród sześćdziesięciolatków i siedemdziesięciolatków wyraźnie widoczni są na przykład japońscy mężczyźni, podczas gdy biegacze ze Szwajcarii i Niemiec, zwłaszcza kobiety, często znajdują się wśród najszybszych. Sugeruje to, że podczas gdy korzyści zdobyte we wczesnym życiu — takie jak dorastanie na dużej wysokości czy w silnych kulturach biegowych — mogą napędzać młodych mistrzów, długoterminowy sukces w późniejszym życiu zależy bardziej od dostępu do opieki zdrowotnej, bezpiecznych warunków treningowych, wsparcia społecznego i tradycji sportu rekreacyjnego, które zachęcają do biegania przez dekady.

Ponad paszporty: co przewiduje wyniki?

Aby sprawdzić, ile wieku i narodowości faktycznie „tłumaczy” czasy maratońskie, autorzy zastosowali modele statystyczne. Wśród wszystkich finisherów te proste dane demograficzne wyjaśniały tylko niewielką część zmienności w wynikach, co sugeruje, że biegacze rekreacyjni różnią się głównie z powodu treningu, stylu życia i motywacji, a nie paszportu czy daty urodzenia. Jednak wśród pierwszej setki finisherów w każdej grupie wiekowej wiek i narodowość razem wyjaśniały około połowy różnic w czasach ukończenia. Innymi słowy, na wyższych poziomach rywalizacji, gdzie biegacze są bardziej zaangażowani, a trening podobny, wzorce narodowe i zakresy wiekowe stają się znacznie bardziej widoczne.

Co to oznacza dla biegaczy i biegów

Dla przypadkowego czytelnika — albo aspirującego maratończyka — to badanie niesie zachęcające przesłanie. Tak, młode gwiazdy z Afryki Wschodniej wciąż dyktują tempo w swoich dwudziestkach i trzydziestkach. Ale w późniejszych dekadach życia najszybsi biegacze coraz częściej pochodzą z krajów, gdzie zwykli ludzie mają silne wsparcie, by pozostać aktywnymi w starszym wieku. Maraton Nowego Jorku staje się w ten sposób żywą mapą tego, jak społeczeństwa pielęgnują aktywność przez całe życie. Pokazuje, że przy odpowiednim środowisku i kulturze biegacze mogą osiągać znakomite rezultaty daleko po przekroczeniu średniego wieku, zmieniając maraton z jednorazowego wyzwania w wielodekadową drogę.

Cytowanie: Duric, S., Villiger, E., Andrade, M.S. et al. Athletes’ origin trends in participation and performance of master runners in the New York City marathon (1999–2024): a sex- and age-group analysis. Sci Rep 16, 5136 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36101-4

Słowa kluczowe: biegi maratońskie, sportowcy masters, wiek i wyniki, wzorce narodowościowe, Maraton Nowego Jorku