Pierwsze wykrycie wirusa Usutu u ptaków dzikich w Danii, 2024

Dlaczego ginące ptaki z podwórek mają znaczenie

Latem 2024 r. w całej Danii ludzie zaczęli zauważać niepokojące zjawisko: kosy wyglądające na osłabione, zdezorientowane lub już martwe w ogrodach i parkach. To, co na początku wydawało się pechowym sezonem dla dobrze znanego ptaka śpiewającego, okazało się pierwszym w Danii znanym ogniskiem wirusa Usutu — zakażenia przenoszonego przez komary, które głównie atakuje ptaki, ale sporadycznie może też wywołać chorobę u ludzi. Zrozumienie, co spotkało te ptaki, pozwala zobaczyć, jak zmieniający się klimat i obfite populacje komarów mogą ułatwiać pojawianie się nowych wirusów w północnej Europie — oraz co to może oznaczać dla dzikiej przyrody i zdrowia ludzi.

Nietypowe zgony skłaniają do dokładniejszych badań

Ponad tysiąc obywateli skontaktowało się z władzami ornitologicznymi i weterynaryjnymi, zgłaszając wychudzone lub martwe kosy. Trzy z tych ptaków przebadano najpierw pod kątem dwóch znanych w Europie wirusów przenoszonych przez komary: wirusa Zachodniego Nilu i wirusa Usutu. Wszystkie były ujemne w kierunku Zachodniego Nilu, natomiast miały wysokie poziomy wirusa Usutu w mózgach. To odkrycie zapoczątkowało ogólnokrajowe wezwanie do przesyłania martwych ptaków do badań, dzięki czemu zwykli obserwatorzy ptaków i właściciele domów stali się kluczowymi oczami i uszami w nadzorze chorób.

Co ujawniły badania

Od września do końca 2024 r. zbadano 149 ptaków z całej Danii, w tym 85 kosów. Próbki mózgów od każdego ptaka sprawdzono pod kątem obu wirusów. Żaden nie był nosicielem wirusa Zachodniego Nilu, ale 56 z 85 kosów — około dwie trzecie — dało wynik dodatni na wirusa Usutu, często z bardzo dużą ilością materiału genetycznego wirusa. Dodatnie wyniki stwierdzono także u dwóch dzięciołów dużych i jednego kani czarnego, choć przy znacznie niższych poziomach. Zarażone kosy pochodziły z większości regionów kraju, z największą liczbą na południu, co sugeruje, że wirus stał się szeroko rozpowszechniony, a nie ograniczony do jednego małego ogniska.

Jak bardzo były chore ptaki?

Patolodzy weterynaryjni dokładnie badali martwe ptaki. Wiele z zarażonych kosów było wyraźnie wychudzonych, z potarganymi lub niekompletnymi piórami i pustymi żołądkami — oznaki, że były chore przez dłuższy czas. Częstym wynikiem było powiększenie śledziony oraz krwawienia lub przekrwienia wewnątrz czaszki — zmiany zgodne z obserwacjami w ogniskach wirusa Usutu w innych krajach europejskich. Zgłoszenia od publiczności często dotyczyły ptaków nadzwyczaj osłabionych lub mających problemy z równowagą i koordynacją, co wskazuje na uszkodzenie układu nerwowego. Badania wątroby, nerek oraz proste wymazy z gardła i kloaki wykazały poziomy wirusa podobne do tych w mózgu, potwierdzając, że infekcja szerzyła się po całym organizmie i że rutynowe wymazy mogą być użytecznym narzędziem monitorowania tego wirusa.

Skąd pochodzi wirus

Aby prześledzić pochodzenie wirusa, naukowcy zsekwencjonowali pełny kod genetyczny wirusa Usutu z 20 kosów. Stwierdzili trzy odrębne linie genetyczne — nazwane Europe 2, Europe 3 i Africa 3 — krążące jednocześnie w Danii. Linie te były bardzo podobne do szczepów wcześniej wykrytych w takich krajach jak Niemcy, Włochy, Węgry, Austria, Wielka Brytania, Belgia i innych. Ponieważ te linie występują powszechnie w innych częściach Europy, a komary zazwyczaj nie przemieszczają się daleko od miejsca wylęgu, zespół wnioskuje, że wirus Usutu najprawdopodobniej przybył za pośrednictwem zarażonych ptaków wędrownych, a nie transportowanych na wietrze komarów. Obecność trzech linii silnie sugeruje wielokrotne introdukcje, a nie pojedyncze zdarzenie.

Klimat, komary i przyszłe ryzyka

Rok 2024 był w Danii zarówno wyjątkowo ciepły, jak i wyjątkowo wilgotny — idealne warunki dla komarów. Krajowy monitoring odnotował rekordowo duże liczby komarów z rodzaju Culex, głównych nosicieli wirusa Usutu. Wyższe temperatury nie tylko zwiększają liczebność komarów, ale też przyspieszają replikację wirusa w ich organizmach, co pozwala zarażonym komarom szybciej przekazywać wirusa. Podobne wzorce pogodowe poprzedzały ogniska wirusa Usutu w innych krajach europejskich, a w kilku miejscach Usutu pojawił się przed wirusem Zachodniego Nilu, który może powodować poważniejsze choroby u ludzi i koni. Ponieważ zakażenia wirusem Usutu u ludzi są zwykle łagodne i rzadkie, główny bezpośredni wpływ w Danii dotyczy dzikich ptaków, zwłaszcza kosów. Jednak lekarze powinni być świadomi obecności tego wirusa, gdy starsi lub immunosupresyjni pacjenci zgłaszają niewyjaśnione objawy neurologiczne w sezonie komarów.

Co to oznacza dla ptaków i ludzi

Pojawienie się wirusa Usutu w Danii już spowodowało zauważalny spadek populacji kosów, co odzwierciedla wzorce obserwowane w innych częściach Europy. Na szczęście kosy wciąż są pospolite, a doświadczenia z innych krajów sugerują, że ich liczebność prawdopodobnie z czasem się odbuduje. Ważniejsza lekcja z tego badania jest taka, że pojawiające się wirusy przenoszone przez komary mogą po cichu zadomowić się w północnej Europie i ujawnić się dopiero wtedy, gdy zacznie ginąć wiele zwierząt. Poprzez łączenie systematycznego chwytania komarów, rutynowego badania ptaków, analiz genetycznych wirusów i szybkiego zgłaszania przez publiczność, Dania dąży do wyprzedzenia zarówno wirusa Usutu, jak i ewentualnych przyszłych przybyszów, takich jak wirus Zachodniego Nilu. Dla przeciętnej osoby ta historia jest przypomnieniem, że to, co dzieje się z dobrze znanymi ptakami ogrodowymi, może być wczesnym sygnałem szerszych zmian w klimacie, ekosystemach i chorobach zakaźnych.

Cytowanie: Gelskov, L.V., Johnston, C.M., Hammer, A.S.V. et al. First detection of Usutu virus in wild birds in Denmark, 2024. Sci Rep 16, 5156 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35874-y

Słowa kluczowe: wirus Usutu, kosy, choroba przenoszona przez komary, monitoring dzikiej przyrody, Dania