Sezonowe zmiany ryzyka zdrowotnego związane z narażeniem na MTBE wśród pracowników rafinerii

Dlaczego powietrze wokół pracowników paliw ma znaczenie

Wielu z nas codziennie korzysta z benzyny, nie myśląc o niewidocznych substancjach, które sprawiają, że silniki działają płynnie. Jedną z takich substancji jest eter metylowy tert-butylowy (MTBE), dodatek do paliw stosowany w celu poprawy właściwości i zmniejszenia niektórych zanieczyszczeń spalin. Choć MTBE może mieć pozytywny wpływ na środowisko, może też stwarzać ryzyko zdrowotne dla osób mających z nim najbliższy kontakt: pracowników rafinerii, którzy mieszają, przemieszczają i magazynują paliwo. Badanie stawia proste, lecz ważne pytanie: czy pracownicy są narażeni na różne ryzyko zdrowotne związane z MTBE latem i zimą, i czy obowiązujące limity bezpieczeństwa rzeczywiście chronią ich przez całe życie zawodowe?

Bliższe spojrzenie na powietrze, którym oddychają pracownicy paliw

Badacze przeanalizowali rafinerię w Iranie, gdzie MTBE wciąż jest powszechnie stosowany. Skoncentrowali się na pięciu grupach pracowników, które rutynowo przebywają w pobliżu zbiorników, rurociągów i miejsc załadunku: pracownicy obsługi terenu, ekipy naprawcze, służby BHP, operatorzy załadunku i nadzorcy. Trzydziestu pracowników, zatrudnionych co najmniej od roku, nosiło małe urządzenia do pobierania próbek przypięte w strefie oddechowej podczas typowego dnia pracy. Urządzenia te zbierały powietrze zarówno w najgorętszej części lata, jak i w chłodniejszych miesiącach zimowych. Równocześnie zarejestrowano temperaturę, wilgotność i prędkość wiatru, aby zrozumieć, jak pogoda może wpływać na stężenie MTBE w powietrzu.

Pomiary niewidzialnych zagrożeń w powietrzu

W laboratorium zarejestrowane próbki MTBE mierzono za pomocą czułych przyrządów zdolnych wykryć śladowe ilości substancji. Naukowcy przeliczyli te pomiary na dwa typy ryzyka zdrowotnego. Pierwsze, ryzyko niezwiązanego z rakiem (non-cancer), odzwierciedla prawdopodobieństwo podrażnień lub innych krótkotrwałych problemów zdrowotnych. Drugie, ryzyko zachorowania na raka, szacuje dodatkowe, całkowite ryzyko zachorowania na raka w wyniku długotrwałego narażenia na zaobserwowane poziomy. Aby uczynić te szacunki bardziej realistycznymi, zespół zastosował technikę matematyczną znaną jako symulacja Monte Carlo, która wielokrotnie łączy czynniki z rzeczywistego świata — takie jak tempo oddychania, liczba godzin pracy, lata pracy i masa ciała — by uzyskać zakres możliwych wyników zamiast pojedynczej wartości.

Letnie upały i kto doświadcza największego narażenia

Wyniki pokazały wyraźne wzorce w obu sezonach. Stężenia MTBE w powietrzu zawsze mieściły się poniżej powszechnie stosowanego limitu w miejscu pracy, mającego zapobiegać bezpośrednim lub krótkotrwałym skutkom. Innymi słowy, w żadnym momencie pracownicy nie wdychali tyle MTBE, by u większości powodowało to oczywiste ostre objawy. Jednak poziomy nie były równomiernie rozłożone. Najwyższe narażenie wykazywali operatorzy załadunku — którzy nadzorują napełnianie i opróżnianie zbiorników i cystern — następnie pracownicy obsługi terenu i ekipy naprawcze, którzy spędzają więcej czasu w pobliżu nieszczelnych lub otwartych instalacji. Służby BHP i nadzorcy generalnie mieli najniższe stężenia. Kluczowe jest to, że stężenia MTBE i związane z nimi szacunki ryzyka zdrowotnego były konsekwentnie wyższe latem niż zimą, szczególnie dla pracowników najbliżej operacji z paliwem. Wyższe temperatury przyspieszają odparowywanie MTBE, co prowadzi do większej ilości oparów w powietrzu, którym oddychają pracownicy.

Co mówią liczby o długoterminowych szkodach

Porównując wyniki z międzynarodowymi wytycznymi, zespół stwierdził, że ryzyko niezwiązane z rakiem było komfortowo poniżej poziomu uznawanego za dopuszczalny w obu sezonach dla wszystkich grup. Obraz zmienił się przy analizie ryzyka raka. Dla całej rafinerii średnie długoterminowe ryzyko zachorowania na raka związane z narażeniem na MTBE było wyższe niż poziom, który wiele agencji uznaje za znikome, zarówno latem, jak i zimą. Nadmierne ryzyko było najbardziej wyraźne wśród operatorów załadunku i ekip naprawczych, i było wyraźnie większe latem. Symulacje Monte Carlo potwierdziły, że szczególnie w ciepłych miesiącach znaczna część pracowników mogła mieć szacunki ryzyka raka przekraczające powszechnie stosowany próg bezpieczeństwa — nawet jeśli ich codzienne narażenie nigdy nie przekraczało oficjalnego limitu w miejscu pracy.

Co to oznacza dla pracowników i bezpieczeństwa paliw

Dla osoby niebędącej specjalistą kluczowe przesłanie jest takie, że „bezpieczne” limity oparte na krótkotrwałych efektach nie zawsze gwarantują ochronę przez całe życie zawodowe, szczególnie w przypadku substancji takich jak MTBE, które mogą być powiązane z rakiem. Badanie pokazuje, że pracownicy rafinerii mogą być narażeni na podwyższone długoterminowe ryzyko raka nawet wtedy, gdy ich ekspozycja jest poniżej dozwolonego pułapu, oraz że to ryzyko wyraźnie rośnie w gorącym okresie i w zawodach najbliżej transferu paliwa. Autorzy zalecają, aby rafinerie wzmocniły środki techniczne, takie jak odzysk oparów i wentylacja wokół miejsc załadunku, rozważyły dostosowanie zadań lub czasu pracy w sezonie letnim oraz kontynuowały regularny monitoring powietrza. W szerszym ujęciu wyniki wspierają konieczność ponownego rozważenia standardów narażenia na MTBE i podobne dodatki paliwowe, tak aby lepiej odzwierciedlały rzeczywiste warunki pracy i długoterminowe zdrowie.

Cytowanie: Mousavi, S.M., Rismanchian, M., Khoshakhlagh, A.H. et al. Seasonal changes in health risks due to exposure to MTBE among workers of a refinery. Sci Rep 16, 6618 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35843-5

Słowa kluczowe: narażenie na MTBE, pracownicy rafinerii, zawodowe ryzyko raka, sezonowe zanieczyszczenie powietrza, ocena zdrowotna metodą Monte Carlo