Badanie emisji i właściwości unoszących się w powietrzu mikroplastików w środowisku pralni szpitalnych

Niewidoczny plastik w powietrzu szpitala

Kiedy myślimy o szpitalach, wyobrażamy sobie miejsca skoncentrowane na leczeniu, a nie na ukrytym zanieczyszczeniu. Tymczasem to badanie ujawnia, że cichy, codzienny zakątek szpitala — pralnia — może wypełniać powietrze malutkimi włóknami plastiku, które mogą być wdychane do płuc. Przyglądając się uważnie powietrzu wokół prania i suszenia tekstyliów szpitalnych, badacze wykryli duże ilości unoszących się w powietrzu mikroplastików i postawili nowe pytania o to, na ile bezpieczne są te miejsca pracy dla personelu i pobliskich pacjentów.

Malutkie plastiki i dlaczego mają znaczenie

Mikroplastiki to drobne kawałki plastiku mniejsze niż ziarenko ryżu, powstające, gdy większe przedmioty plastikowe się ścierają i rozpadają. Zwykle słyszymy o nich w kontekście oceanów lub wody pitnej, ale mogą też unosić się w powietrzu, które wdychamy. W budynkach cząstki te często pochodzą z tkanin syntetycznych, opakowań i codziennych produktów z plastiku. Szpitale są szczególnie nasączone plastikiem — pełne syntetycznych fartuchów, uniformów, zasłon i bielizny pościelowej. Do tej pory większość badań koncentrowała się na mikroplastikach w ściekach szpitalnych. To badanie zwróciło się zamiast tego ku powietrzu, skupiając się na dziale pralni — miejscu, gdzie duże ilości tekstyliów syntetycznych są stale prane, suszone i obsługiwane.

Pomiary powietrza w ruchliwej pralni

Zespół badawczy pracował w pralni centralnej Szpitala Imam Rezy w Mashhadzie w Iranie, jednym z głównych ośrodków medycznych kraju. Używając przenośnej pompy powietrza noszonej na wysokości oddychania, pobierali próbki powietrza dwa razy dziennie, rano i po południu, przez cztery kolejne dni, w różnych miejscach blisko stanowisk prania, suszenia i składania. Powietrze było zasysane przez drobne filtry, które zatrzymywały cząstki, poddane następnie analizie w laboratorium za pomocą mikroskopów i specjalistycznych przyrządów. Naukowcy dbali o unikanie kontaminacji próbek, stosując narzędzia czyszczone etanolem, ochronne fartuchy o minimalnym odpadzie włókien oraz puste filtry kontrolne do odjęcia tła zanieczyszczeń.

Jak wyglądały maleńkie włókna

Pod mikroskopem i w silniejszym obrazowaniu elektronowym zatrzymane cząstki były głównie cienkimi, przypominającymi włosy włóknami, często splątanymi ze sobą. Były na tyle małe, że mogły unosić się w powietrzu i być wdychane — cieńsze niż ludzki włos i długości do około jednego milimetra. Analiza chemiczna wykazała, że większość tych włókien to rodzaj plastiku zwanego poliamidem, znanym szerzej jako nylon, powszechnie stosowanym w tekstyliach. Analiza pierwiastkowa potwierdziła skład bogaty w węgiel i azot, także odpowiadający nylonowi. Przy ocenie barw zdecydowanie dominowały czarne włókna, stanowiące około 97% wszystkich cząstek, z jedynie niewielkimi ułamkami niebieskich, czerwonych, pomarańczowych, żółtych, różowych, zielonych i innych kolorów. Te odcienie odpowiadają ciemnym uniformom, fartuchom, kocom i innym tekstyliom powszechnie używanym w szpitalach, co potwierdza hipotezę, że rutynowe pranie i suszenie uwalnia chmury mikroskopijnych włókien do powietrza pralni.

Ile plastiku było w powietrzu?

W całym okresie pobierania próbek liczba unoszących się w powietrzu cząstek mikroplastiku wynosiła w przybliżeniu od 43 600 do 67 000 na metr sześcienny powietrza — co jest zaskakująco wysokim poziomem w porównaniu z wieloma innymi przestrzeniami wewnętrznymi. Chociaż występowały różnice z dnia na dzień oraz między porankiem a popołudniem, testy statystyczne wykazały, że te zmiany nie były jednoznacznie powiązane z temperaturą, wilgotnością ani ruchem powietrza w pomieszczeniu. Badanie miało charakter pilotażowy, obejmowało umiarkowane objętości powietrza i tylko cztery dni pomiarów, więc autorzy podkreślają, że konkretne liczby należy traktować jako przybliżone. Mimo to wyniki wyraźnie sugerują, że pralnie szpitalne mogą być istotnymi punktami emisji mikroplastików, porównywalnymi z innymi ruchliwymi środowiskami wewnętrznymi, gdzie syntetyczne tkaniny są stale używane i eksploatowane.

Co to znaczy dla zdrowia i szpitali

Naukowcy dopiero zaczynają rozumieć, jakie skutki dla organizmu ma wdychanie mikroplastików, ale wstępne badania sugerują możliwe podrażnienia, stany zapalne oraz zdolność cząstek do przenoszenia innych chemikaliów głęboko do płuc. To badanie nie mierzy bezpośrednio skutków zdrowotnych, ale podkreśla, że pracownicy pralni, a być może także osoby znajdujące się w pobliżu, regularnie wdychają powietrze pełne syntetycznych włókien. Autorzy postulują, aby projektowanie szpitali i normy bezpieczeństwa zaczęły uwzględniać mikroplastiki obok bardziej znanych zanieczyszczeń, takich jak kurz i zarazki. Lepsza wentylacja, lokalne wyciągi przy pralkach i suszarkach oraz filtracja mogłyby pomóc zmniejszyć narażenie. Apelują również o długoterminowy monitoring i badania toksykologiczne, aby szpitale mogły podejmować decyzje oparte na dowodach. Na razie przesłanie jest proste: dbanie o czystość odzieży w szpitalach może wiązać się z niewidzialnym kosztem plastikowym i nadszedł czas, by to ukryte zanieczyszczenie wyeksponować.

Cytowanie: Rangrazi, A., Bonyadi, Z. & Sarkhosh, M. Investigation of airborne microplastics emission and characteristics in hospital laundry environments. Sci Rep 16, 6107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35421-9

Słowa kluczowe: mikroplastiki, pralnia szpitalna, powietrze wewnętrzne, narażenie zawodowe, tekstylny materiał syntetyczny