Wielodyscyplinarne ustalenie tożsamości ludzkich szczątków ze studni krasowej w Dolinie Demänovskiej (wiek XIX–XX n.e., Słowacja)

Ukryta historia w górskiej studni

Wysoko w słowackich górach speleolodzy penetrujący głęboką, wąską leje natknęli się na coś mrożącego krew w żyłach: niemal kompletny szkielet kobiety w średnim wieku, leżący 14 metrów pod powierzchnią. Nie znaleziono przy niej ubrań, przedmiotów ani zapisów – jedynie goła kość osadzona w starożytnych skałach. Niniejsze badanie opowiada o tym, jak naukowcy z różnych dziedzin — grotołazi, archeolodzy, specjaliści od kości, genetycy i archiwiści — współpracowali niczym detektywi, by anonimowy szkielet powiązać z konkretną osobą, która zaginęła w pobliskiej wsi ponad sto lat temu.

Górska studnia i zaginiona mieszkanka

Szkielet odnaleziono w studni krasowej zwanej Studňa na Jame, położonej na grzbiecie nad Demänovską Doliną na Słowacji. Miejsce znajduje się w obrębie dawnego ufortyfikowanego stanowiska na wzgórzu, użytkowanego w okresie żelaza, więc na pierwszy rzut oka kości mogły wydawać się kilkutysięczne. Jednak sposób, w jaki ciało było przykryte — pod luźnymi kamieniami zapewne wrzuconymi z góry — sugerował bardziej współczesną tragedię. Mieszkańcy okolic wnieśli kluczową wskazówkę: od dawna krążyła opowieść, że po późnym XIX wieku starsza kobieta z pobliskiej wsi Pavčina Lehota zaginęła i przypuszczalnie zginęła właśnie w tej studni.

Co kości powiedziały o jej życiu

Dokładna analiza szkieletu wykazała, że należał on do kobiety w wieku około 40–49 lat i o wzroście około 157 centymetrów. Stawy i miejsca przyczepu mięśni były silnie zużyte, szczególnie po prawej stronie, co świadczy o wieloletniej ciężkiej pracy fizycznej i chodzeniu w stromym terenie — zgodne z trybem życia pracującej kobiety w górskiej wsi. Zrosty po złamaniach kręgów i żebra wskazywały na wcześniejsze urazy, prawdopodobnie związane z ciężką pracą lub upadkami. Wgłębienie po prawej stronie czaszki mogło powstać w okolicach śmierci na skutek uderzenia lub spadającego kamienia, lecz nie da się jednoznacznie powiązać tego uszkodzenia z przemocą lub nieszczęśliwym wypadkiem. Analiza chemiczna kolagenu z kości ujawniła dietę opartą na typowym dla regionu rolnictwie: pokarmy z roślin strefy umiarkowanej oraz znaczną ilość białka zwierzęcego, prawdopodobnie w tym produkty owcze powszechne w północnej Słowacji.

Datowanie śmierci w trudnym przedziale czasowym

Aby ustalić, kiedy zmarła, zespół przeprowadził datowanie radiowęglowe kolagenu z jednego zęba i żebra, a następnie doprecyzował te wyniki za pomocą modelowania komputerowego. Ponieważ stężenie węgla atmosferycznego wahało się w okresie od XVII do XX wieku, proste wyniki radiowęglowe rozciągały się na szeroki okres od końca XVII do połowy XX wieku. Łącząc te pomiary z wiedzą o tempie formowania się zębów i żeber w życiu oraz z szacowanym wiekiem zmarłej, badacze zawęzili prawdopodobny czas śmierci do okresu między wczesnymi latami XIX wieku a połową XX wieku. Nadal było to zbyt szerokie, by pewnie powiązać szczątki z zaginioną mieszkanką, dlatego naukowcy zwrócili się do akt.

Dokumenty i wspólne DNA

Archwiści przeszukali księgi kościelne i rejestry stanu cywilnego, by odtworzyć historię rodzinną kobiety, o której krążyły opowieści. Ustalili, że urodziła się w 1848 roku, dwukrotnie wyszła za mąż i była ostatni raz na pewno żywa w 1891 roku, kiedy ponownie wyszła za mąż w wieku 42 lat. Jej jedyna wnuczka żyła jeszcze w czasie badań, lecz z powodu jej wieku i dobra nie proszono jej o próbkę DNA. Zamiast tego opracowano rozległe drzewo genealogiczne w poszukiwaniu krewnych związanych wyłącznie linią żeńską, ponieważ tacy krewni dzielą to samo DNA mitochondrialne przekazywane przez matki. Zidentyfikowano dwóch odległych krewnych, którzy przekazali wymazy z policzka. Porównanie ich DNA mitochondrialnego z DNA pozyskanego z jednego z zębów zmarłej wykazało niezwykle rzadki wspólny wzorzec genetyczny, co znacznie zwiększyło prawdopodobieństwo, że szkielet i żyjący krewni wywodzą się od tej samej przodkini w linii żeńskiej.

Nadanie imienia i czasu zgubionemu życiu

Wprowadzając rok urodzenia zaginionej mieszkanki i datę jej ślubu jako informacje wyjściowe do modelu datowania, zespół oszacował teraz, że kobieta ze studni zmarła między 1891 a 1911 rokiem, co pasuje do doprecyzowanej historii rodzinnej i szacowanego wieku kostnego. Choć dokładne okoliczności — wypadek, przestępstwo czy samobójstwo — pozostają niepewne, badanie mocno pokazuje, że jaskinie mogą przechowywać nie tylko prehistoryczne szczątki, lecz także nowożytne ludzkie historie. Najważniejsze jest to, że połączenie eksploracji jaskiń, analiz kostnych, datowania radiowęglowego, wskazówek chemicznych, przekazu ustnego, archiwów i DNA pozwoliło naukowcom na Słowacji po raz pierwszy zidentyfikować długotrwale zaginioną osobę wyłącznie na podstawie szczątków szkieletowych i rozpocząć działania mające na celu godne pochowanie jej oraz przywrócenie jej miejsca w pamięci społeczności.

Cytowanie: Barta, P., Dörnhöferová, M., Baldovič, M. et al. Multidisciplinary identification of human skeletal remains from the karst abyss in Demänovská Valley (19th–20th century calCE, Slovakia). Sci Rep 16, 8373 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34905-4

Słowa kluczowe: antropologia sądowa, stare DNA, datowanie radiowęglowe, zaginione osoby, jaskinie krasowe