Ekologia i struktura demograficzna wymarłej populacji kozicy w późnym górnym paleolicie włoskich Alp

Starożytni górscy sąsiedzi

Wysoko w włoskich Alpach, na długo przed ośrodkami narciarskimi i szlakami turystycznymi, ludzie i dzikie kozice dzielili te same strome zbocza. Badanie to rekonstruuje tamten utracony świat na podstawie Riparo Dalmeri, schronienia skalnego, gdzie zbieraczo‑łowieccy mieszkańcy epoki lodowcowej w dużym stopniu polegali na kozicach alpejskich jako źródle pożywienia i surowca. Odczytując wskazówki zamknięte w zębach kopalnych, autorzy odtwarzają, jak te zwierzęta żyły, przemieszczały się, rozmnażały i w końcu zniknęły — oraz dlaczego ta historia ma dziś znaczenie, gdy współczesne kozice znów stają wobec szybkich zmian klimatu.

Schronisko pełne tropów

Riparo Dalmeri leży na średniej wysokości w północno‑wschodnich Włoszech i było wielokrotnie odwiedzane przez grupy myśliwsko‑zbierackie około 13 500–11 500 lat temu, podczas dramatycznego przejścia z ostatniej epoki lodowcowej do cieplejszego holoceńskiego klimatu. Kości zwierząt ze stanowiska ujawniają wyraźny wzorzec: kozice stanowią 80–93% wszystkich zidentyfikowanych szczątków w każdym okresie użytkowania. Sugeruje to wysoko wyspecjalizowane polowania, z całymi rodzinami zwierząt odwiedzającymi schronisko sezonowo. Nowe datowania radiowęglowe kości i zębów kozicy potwierdzają kilka głównych faz użytkowania, w tym okres chłodniejszego Younger Dryas, gdy klimat na krótko cofnął się ku warunkom lodowcowym.

Śledzenie życia kozic przez ich zęby

Badacze traktowali zęby kozic jak maleńkie czarne skrzynki rejestrujące życie zwierzęcia. Chemiczne sygnatury strontu w szkliwie wykazały, że niemal wszystkie kozice pochodziły z okolicy, co wskazuje, że stada utrzymywały stosunkowo niewielki zasięg wokół schroniska, zamiast migrować na duże odległości. Izotopy węgla i tlenu, odzwierciedlające dietę i wodę pitną, ujawniły krajobraz zdominowany przez roślinność chłodnego klimatu i klimat o silnych sezonowych różnicach. W najpóźniejszej fazie stanowiska wahania w wartościach tlenu stały się bardziej wyraźne, co wskazuje na ostrzejsze przejścia między gorącymi latami a mroźnymi zimami, gdy region wkroczył w Younger Dryas, a następnie ocieplił się w holocenie.

Inne zwyczaje samców i samic

Aby ustalić, które kozice były polowane, zespół połączył dwie nowatorskie metody określania płci: białkowe „odciski palców” w szkliwie zębów oraz fragmenty starożytnego DNA. Razem wykazały one, że w materiale archeologicznym pojawiali się zarówno samce, jak i samice w różnym wieku. Różnice izotopów węgla między zębami samców i samic sugerują, że płcie żerowały w nieco odmiennych częściach krajobrazu lub na nieco innych roślinach, co odzwierciedla wzorce obserwowane u współczesnych kozic, gdzie duże rogate samce często zajmują szersze, bardziej ryzykowne obszary niż samice. Wyniki strontu sugerują, że sporadycznie niektórzy samce oddalali się nieco dalej, lecz ogólnie rzecz biorąc, kopalne stada wydają się żyć podobnie jak dzisiejsze kozice, wykonując sezonowe pionowe przemieszczenia na umiarkowane odległości, a nie długodystansowe migracje.

Utracona gałąź drzewa genealogicznego kozicy

Starożytne DNA wydobyte z zębów pozwoliło autorom umieścić kozice z Riparo Dalmeri na genetycznym drzewie rodzinnym obok starożytnych, historycznych i współczesnych kozłów i kozic z całej Europy. Wyniki pokazują, że te zwierzęta tworzyły odrębną, obecnie wymarłą gałąź w ramach szerszej linii kozicy alpejskiej. W późnym plejstocenie populacje kozic w Alpach wydają się utrzymywać stosunkowo wysoką różnorodność genetyczną, nawet przy stałym nacisku łowieckim ze strony ludzi i przy zmieniającym się klimacie. Dopiero znacznie później, w czasach historycznych, zapis genetyczny ukazuje gwałtowny spadek — zgodny z przekazami historycznymi o intensywnym polowaniu, które niemal doprowadziło gatunek do zagłady, zanim został uratowany z niewielkiej przetrwałej populacji w rejonie Gran Paradiso.

Lekcje dla dzisiejszych zmieniających się Alp

Razem dowody archeologiczne, chemiczne i genetyczne malują żywy obraz: lokalna populacja kozic, która ściśle współistniała z myśliwymi w okresie wzrastającej niestabilności klimatycznej, a jednocześnie była geograficznie i genetycznie izolowana. W miarę jak sezony stawały się bardziej ekstremalne, a siedliska ulegały przemieszczeniom, kozice prawdopodobnie dostosowywały swoje zasięgi i zachowania. To mogło zmienić, kiedy i jak często ludzie mogli je polować, i mogło pozostawić populację Dalmeri podatną w chwili, gdy szybkie zmiany środowiskowe zbiegły się z presją ludzką. W rezultacie ta gałąź drzewa kozicy zniknęła.

Co ta historia epoki lodowcowej znaczy dziś

Dla czytelnika niebędącego specjalistą kluczowy przekaz jest taki, że starożytne kości mogą ujawnić nie tylko kto żył w przeszłości, ale jak zwierzęta i ludzie reagowali na nagłe zmiany klimatu. Kozice z Riparo Dalmeri pokazują, że nawet odporne gatunki górskie mogą zostać doprowadzone na skraj, gdy ocieplenie, zmiana siedlisk i presja człowieka nakładają się. Współczesne kozice alpejskie odradzają się po niemalowym wymarciu, lecz stoją w obliczu rosnących temperatur i kurczących się zimnych ostoi. Rozumiejąc, jak wcześniejsza populacja się adaptowała — i ostatecznie nie zdołała przetrwać — naukowcy zyskują ważny punkt odniesienia do ochrony tych symbolicznych zwierząt w szybko zmieniającym się świecie.

Cytowanie: Armaroli, E., Fontani, F., Iacovera, R. et al. Ecology and demographic structure of an extinct ibex population in late Upper Palaeolithic Italian Alps. Sci Rep 16, 9601 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-32389-w

Słowa kluczowe: Kozica alpejska, starożytne DNA, paleoklima, polowania epoki lodowcowej, ochrona gatunków