Psy były szeroko rozprzestrzenione w zachodniej Eurazji podczas paleolitu

Jak długo psy kroczą obok nas?

Każdy, kto kiedyś spojrzał psu w oczy i zastanawiał się: „Jak daleko sięga ta przyjaźń?”, uzna to badanie za fascynujące. Przez lata naukowcy debatowali, kiedy i gdzie wilki po raz pierwszy stały się psami oraz jak szybko rozprzestrzeniły się z ludźmi po globie. Artykuł analizuje starożytne kości z jaskiń w całej Europie i na Bliskim Wschodzie, odczytując zawarte w nich DNA, aby pokazać, że psy już ponad 14 000 lat temu były powszechnymi towarzyszami myśliwych w zachodniej Eurazji — znacznie wcześniej i w bardziej powiązany sposób, niż sugerowały dotąd najpewniejsze dowody genetyczne.

Starożytne kości, ukryte historie

Naukowcy skupili się na szczątkach kanidów — psów i wilków — z kluczowych stanowisk archeologicznych na terenie współczesnej Turcji, Wielkiej Brytanii, Serbii, Włoch i Iranu. Wcześniejsze prace sugerowały obecność zwierząt o psopodobnym wyglądzie w niektórych z tych miejsc na podstawie kształtu kości i praktyk pogrzebowych, ale takie przesłanki mogą wprowadzać w błąd, ponieważ wczesne psy i wilki wyglądały bardzo podobnie. W tym badaniu zespół wyizolował zarówno DNA jądrowe (główny plan genetyczny), jak i mitochondrialne (mniejszy „akumulator” genetyczny przekazywany w linii matczynej) z tych starożytnych kości. Połączyli to z precyzyjnym datowaniem radiowęglowym i analizą chemiczną kolagenu kostnego, aby odtworzyć, kiedy te zwierzęta żyły, jak były ze sobą spokrewnione i czym się żywiły.

Psy szeroko rozprzestrzeniły się, podczas gdy ludzie pozostawali odrębni

Analiza genomów wykazała, że kilka kanidów z późnego zlodowacenia z Pınarbaşı w środkowej Turcji i z Gough’s Cave w Wielkiej Brytanii to prawdziwe psy, a nie wilki. Psy te, datowane na około 15 800 i 14 300 lat temu, okazały się genetycznie uderzająco podobne do siebie, mimo że żyły tysiące kilometrów od siebie i były związane z różnymi kulturami ludzkimi. Gdy zespół umieścił te i inne podejrzewane wczesne psy na drzewie rodowym zbudowanym na podstawie DNA mitochondrialnego, trafiły one do gałęzi zawierającej tylko psy obok okazów z Niemiec, Szwajcarii i Włoch. Wspólnie ten wzór pokazuje, że stosunkowo jednorodna populacja psów już w późnym górnym paleolicie była rozprzestrzeniona po zachodniej Eurazji, przemieszczając się między grupami ludzi, które same pozostawały genetycznie i kulturowo odrębne.

Wspólne życie i wspólne posiłki

Relacja między ludźmi a psami w tym okresie była nie tylko praktyczna, ale też społeczna i symboliczna. W Gough’s Cave szczątki psów wykazują takie same niezwykłe traktowanie pośmiertne jak kości ludzkie, w tym celowe perforacje i modyfikacje związane z praktykami rytualnymi tamtego czasu. W Pınarbaşı noworodki i młode psy były grzebane w tych samych obszarach co pochówki ludzkie. Aby sprawdzić, czy psy także dzieliły z ludźmi pożywienie, zespół zmierzył szczegółowe sygnatury izotopów węgla i azotu w aminokwasach kostnych. W Gough’s Cave ludzie, psy, a nawet lokalny wilk zajmowali podobne pozycje w sieci pokarmowej, co sugeruje porównywalne, mieszane diety. W Pınarbaşı potomstwo psów (a przez to także ich matki) wykazywało ślady składnika wodnego w diecie, zgodne z tym, że ludzie dokarmiali je rybami słodkowodnymi.

Genetyczne podróże i trwałe dziedzictwo

Porównując starożytne genomy psów z Europy i Syberii, autorzy pokazują, że te paleolityczne psy należały do „zachodniej” gałęzi przodków psów, która oddzieliła się od „wschodniej” gałęzi co najmniej 15 800 lat temu. Później, w mezolicie, psy związane z wschodnimi grupami łowców-zbieraczy wprowadziły znaczący wschodni skład genetyczny do Europy, gdzie wymieszał się on z wcześniejszym zachodnim zasobem. Jednocześnie niektóre psy na Bliskim Wschodzie krzyżowały się w ograniczonym stopniu z lokalnymi wilkami, lecz taki wkład wilczy w genomy psów pozostał ogólnie zaskakująco rzadki. Na podstawie modeli pochodzenia badanie stwierdza, że zarówno wschodnie, jak i zachodnie komponenty psiej linii były mocno zakorzenione w europejskich psach około 10 900 lat temu i przetrwały przez neolityczne, brązowe i żelazne epoki, średniowiecze aż do współczesnych ras.

Co to oznacza dla naszej więzi z psami

Dla czytelnika ogólnego kluczowe przesłanie jest takie, że partnerstwo ludzi i psów jest zarówno pradawne, jak i dynamiczne. Pod koniec epoki lodowcowej populacja psów — już genetycznie odmienna od wilków — rozprzestrzeniła się na szerokim obszarze Europy i Anatolii, przemieszczając się między grupami myśliwych, które nie zawsze się ze sobą mieszały. Te wczesne psy żyły, jadły i były grzebane obok ludzi, a ich genetyczne odciski palców wciąż odbijają się echem w dzisiejszych zwierzętach domowych. Badanie pokazuje, że nasza relacja z psami nie jest niedawnym wynalazkiem pasterzy czy rolników, lecz sojuszem sięgającym głęboko w czasie, który rozpoczął się wśród myśliwych epoki lodowcowej i kształtuje obie te gatunki od tamtej pory.

Cytowanie: Marsh, W.A., Scarsbrook, L., Yüncü, E. et al. Dogs were widely distributed across western Eurasia during the Palaeolithic. Nature 651, 995–1003 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10170-x

Słowa kluczowe: domestykacja psa, starożytne DNA, łowcy-zbieracze, wilki, Paleolit Europy