Sztuka skalna sprzed co najmniej 67 800 lat na Celebesie

Dłonie wyciągnięte z odległej przeszłości

Na wapiennej wyspie w Indonezji blade czerwone odciski dłoni na ścianie jaskini okazały się jednymi z najstarszych dzieł sztuki odkrytych na Ziemi. Pokazując, że ludzie malowali na Celebesie co najmniej 67 800 lat temu, badanie to nie tylko przepisuje historię sztuki; jednocześnie wyostrza obraz tego, jak nasz gatunek po raz pierwszy odważył się przemierzać morza, by dotrzeć do Australii i Nowej Gwinei.

Wyspiarskie jaskinie i starożytni artyści

Badania koncentrują się na sztuce skalnej w jaskiniach i schronieniach skalnych w południowo-wschodniej części Celebesu, surowym regionie Indonezji leżącym między Azją kontynentalną a pradawnym kontynentem Sahul (połączonym lądem Australii i Nowej Gwinei w epoce lodowcowej). Do niedawna najlepsze wczesne malowidła jaskiniowe z tego regionu pochodziły z innych części Celebesu i z Borneo i datowano je na nieco ponad 50 000 lat. Nowe badania znacznie wydłużają ten zapis. Przeglądając 44 stanowiska jaskiniowe, zespół udokumentował szablony dłoni, postacie ludzkie i zwierzęce oraz proste kształty geometryczne namalowane na ścianach. Szablony dłoni powstają, gdy artysta przyciska dłoń do skały i dmucha lub pluje pigment wokół niej, pozostawiając widoczne negatywowe odbicie.

Czytanie czasu w kamieniu

Datowanie takich malowideł jest notoriously trudne, ponieważ nie można łatwo przebadać samej farby bez jej zniszczenia. Zamiast tego badacze skorzystali z cienkich warstw kalcytu — naturalnych mineralnych skorup — które stopniowo utworzyły się na powierzchni sztuki. Wykorzystując laserową technikę serii uranowo-torowych, zmierzyli, ile uranu w kalcycie przekształciło się w tor. Ponieważ to rozpadowe zjawisko zachodzi w znanym tempie, stosunek tych pierwiastków działa jak zegar, ujawniając, kiedy skorupa mineralna urosła. Każde malowidło pod tą skorupą musi być co najmniej tak stare, jak sama skorupa, co daje solidny wiek minimalny.

Najstarsza znana sztuka jaskiniowa naszego gatunku

Gwiazdą badania jest silnie erodowany czerwony szablon dłoni w jaskini Liang Metanduno na wyspie Muna w południowo‑wschodnim Celebesie. Przetrwała tylko część dłoni, ale przyrastająca na niej warstwa kalcytu dała wiek minimalny około 67 800 lat. Sąsiedni szablon na tej samej płycie dokumentuje co najmniej dwie oddzielne epizody malarskie dzielone dziesiątkami tysięcy lat, jeden starszy niż 60 000 lat i późniejszy około 20 000 lat temu. Te daty pobijają poprzedni rekord sztuki skalnej na Celebesie o ponad 16 000 lat i wyprzedzają kontrowersyjny 66 700‑letni szablon dłoni w Hiszpanii, który niektórzy badacze przypisują neandertalczykom. Przykłady z Celebesu niemal na pewno należą do naszego gatunku, Homo sapiens, między innymi dlatego, że jeden ze szablonów ukazuje celowo zwężone palce, co sugeruje poziom zabawowej lub symbolicznej eksperymentacji znany z późniejszej sztuki ludzkiej.

Śledzenie pierwszych morskich wypraw

Wyniki datowania niosą też ważniejszy przekaz dotyczący migracji ludzi. Znaleziska archeologiczne w północnej Australii pokazują, że ludzie dotarli do Sahul około 65 000 lat temu. Aby dostać się tam z Azji, musieli przeprawić się przez łańcuch wysp znany jako Wallacea, podejmując powtarzane podróże morskie, które były planowane, a nie przypadkowe. Modele geografii i klimatu epoki lodowcowej od dawna sugerowały „północną trasę” z Borneo przez Celebes w kierunku Nowej Gwinei oraz bardziej południową ścieżkę przez Jawę i Timor. Do tej pory jednak istniała zagadkowa luka archeologiczna między wczesnymi stanowiskami na Sumatrze a Australią. Nowo datowane szablony dłoni z południowo‑wschodniego Celebesu zapełniają część tej luki i dostarczają najwcześniejszych bezpośrednich dowodów na obecność współczesnych ludzi w Wallacei wzdłuż północnej trasy.

Kreatywne dziedzictwo przeniesione przez morze

Dla czytelników niebędących specjalistami kluczowy wniosek jest prosty: w chwili, gdy nasi przodkowie odważyli się przepłynąć otwarte wody w kierunku Australii, byli już biegłymi artystami. Szablony dłoni z Celebesu pokazują, że ludzie przenosili ze sobą bogatą kulturę symboliczną podczas przemieszczania się, ozdabiając ściany jaskiń, gdy nawigowali po nieznanych wybrzeżach i wyspach. Daleko od nagłego „twórczego wybuchu” w europejskiej epoce lodowcowej, korzenie ludzkiej sztuki i wyobraźni sięgają głębiej w czasie i rozprzestrzeniają się szerzej, pozostawiając ciche ślady czerwonych dłoni na ścianach tropikalnych jaskiń.

Cytowanie: Oktaviana, A.A., Joannes-Boyau, R., Hakim, B. et al. Rock art from at least 67,800 years ago in Sulawesi. Nature 650, 652–656 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09968-y

Słowa kluczowe: sztuka jaskiniowa, migracja człowieka, Celebes, epoka lodowcowa, szablony dłoni