Krajowa analiza umieralności na nowotwory i bliskości elektrowni jądrowych w Stanach Zjednoczonych

Dlaczego to badanie ma znaczenie dla codziennego życia

Energia jądrowa jest często przedstawiana jako czysty, przyjazny klimatu sposób na zapewnienie zasilania, ale wiele osób zadaje sobie ciche pytanie: czy życie blisko elektrowni jądrowej wpływa na moje szanse zachorowania na raka? To krajowe badanie ze Stanów Zjednoczonych daje świeże, oparte na danych spojrzenie na to pytanie, wykorzystując prawie dwie dekady zapisów zgonów, aby sprawdzić, czy osoby mieszkające bliżej elektrowni jądrowych częściej umierają na nowotwory niż te mieszkające dalej.

Perspektywa ogólnokrajowa

Zamiast skupiać się na pojedynczej elektrowni czy mieście, badacze przeanalizowali wszystkie hrabstwa USA położone w odległości do 200 kilometrów (około 125 mil) od co najmniej jednej działającej elektrowni jądrowej w latach 2000–2018. Połączyli szczegółowe mapy lokalizacji zakładów z rejestrami zgonów na poziomie hrabstw z Centrum Kontroli i Prewencji Chorób. Dla każdego hrabstwa obliczyli miarę „bliskości”, która rośnie, gdy hrabstwo leży bliżej elektrowni i gdy jest otoczone kilkoma elektrowniami, a nie tylko jedną. Pozwoliło to uchwycić długoterminowe, skumulowane życie w sąsiedztwie obiektów jądrowych zamiast prostego podziału „blisko kontra daleko”.

Kto mieszka najbliżej elektrowni jądrowych?

Gdy zespół naniósł swoją miarę bliskości na mapę, okazało się, że wyższe wartości skupiają się w częściach Środkowego Zachodu, Północnego Wschodu i Południowego Wschodu, gdzie wiele reaktorów znajduje się na stosunkowo niewielkim obszarze. Hrabstwa w zachodniej części Stanów Zjednoczonych i na Wielkich Równinach miały zazwyczaj znacznie niższą bliskość, po prostu dlatego, że znajduje się tam mniej elektrowni. Inna analiza przeliczyła ten wynik bliskości na „równoważną odległość” od pojedynczej elektrowni i pokazała, ile osób mieszka przy każdym poziomie bliskości. Według badania dziesiątki milionów Amerykanów mieszkają w odległościach, gdzie skumulowana ekspozycja z jednej lub kilku elektrowni nie jest trywialna.

Powiązanie bliskości ze zgonami na raka

Aby sprawdzić, czy ten wzór geograficzny ma znaczenie dla zdrowia, autorzy porównali wskaźniki zgonów z powodu nowotworów w hrabstwach o różnych poziomach bliskości, uwzględniając przy tym wiele innych czynników wpływających na ryzyko raka. Uwzględniono dochód, wykształcenie, poziom palenia, masę ciała, skład rasowy, dostęp do lekarzy i szpitali, a nawet lokalną temperaturę i wilgotność. Korzystając z podejścia statystycznego odpowiedniego do śledzenia wskaźników w czasie, zadali proste pytanie: przy utrzymaniu tych innych wpływów stałymi, czy hrabstwa położone bliżej elektrowni mają wyższą umieralność na nowotwory?

Co pokazują liczby

Odpowiedź, w tym krajowym ujęciu, brzmiała tak. W przekroju wielu grup wiekowych oraz dla obu płci, hrabstwa o wyższej bliskości elektrowni jądrowych miały tendencję do wyższych wskaźników zgonów z powodu nowotworów. Najsilniejsze powiązania zaobserwowano wśród osób starszych: kobiet w wieku 55–64 i 65–74 oraz mężczyzn w wieku 65–74 i 75–84. W tych grupach względne ryzyko zgonu z powodu raka było w przybliżeniu o 15–20 procent wyższe w hrabstwach najbliższych niż w najdalszych. Gdy badacze przeliczyli te różnice na szacunkowe liczby zgonów, stwierdzili, że w latach 2000–2018 ponad 115 000 zgonów z powodu nowotworów można statystycznie powiązać z mieszkaniem bliżej elektrowni jądrowych, przy czym chodzi o około 4 000 nadmiarowych zgonów rocznie wśród osób w wieku 65 lat i starszych.

Na ile solidne są te ustalenia?

Zespół sprawdził, czy ich wyniki zależą od arbitralnych wyborów, takich jak maksymalna odległość od elektrowni uwzględniana w analizie czy liczba lat działania brana pod uwagę. Powtórzyli analizę używając różnych limitów odległości i różnych okien uśredniających (od 2 do 20 lat), i związek między bliskością a umieralnością na raka pozostał. Jednak autorzy podkreślają istotne zastrzeżenia. Ich miara ekspozycji opiera się na odległości, a nie na rzeczywistych pomiarach promieniowania, i łączy wszystkie typy nowotworów, chociaż niektóre są bardziej wrażliwe na promieniowanie niż inne. Badanie prowadzone jest też na poziomie hrabstw i nie widzi, kto się wprowadzał lub wyprowadzał, ani jak konkretny człowiek był narażony. Z tego powodu analiza może ujawniać wzorce, ale nie może udowodnić, że elektrownie jądrowe bezpośrednio spowodowały nadmiar zachorowań.

Co to oznacza dla zdrowia publicznego

Aby umieścić wyniki w kontekście, badacze porównali swoje szacunki z niedawnym krajowym badaniem zgonów powiązanych z elektrowniami węglowymi. Choć węgiel wiąże się z większym ogólnym bilansem ofiar, umieralność na nowotwory potencjalnie związana z bliskością elektrowni jądrowych stanowiła około jednej piątej zgonów przypisywanych węglowi w tym badaniu. Sugeruje to, że ryzyka zdrowotne związane z energią jądrową, choć często przyćmione przez dramatyczne wypadki, mogą także pojawiać się cicho przez długie okresy w społecznościach sąsiadujących z elektrowniami.

Ostrożne wnioski dla społeczeństwa

Dla laika wniosek jest taki, że ta praca wskazuje na istotne powiązanie między życiem bliżej elektrowni jądrowych a wyższymi wskaźnikami zgonów z powodu nowotworów w hrabstwach USA, zwłaszcza wśród osób starszych. Nie dowodzi ona, że elektrownie jądrowe definitywnie powodują te nowotwory, ale sygnalizuje ostrzeżenie wystarczająco silne, by uzasadniać bardziej szczegółowe badania, w tym bezpośrednie pomiary promieniowania, analizę konkretnych typów nowotworów oraz badania śledzące osoby w czasie. W miarę jak społeczeństwa ponownie rozważają energię jądrową jako źródło niskowęglowe, autorzy argumentują, że wszelkie przyszłe plany powinny uwzględniać nie tylko korzyści klimatyczne i ryzyko awarii, lecz także te potencjalne długoterminowe skutki zdrowotne dla społeczności sąsiadujących.

Cytowanie: Alwadi, Y., Alahmad, B., Vieira, C.L.Z. et al. National analysis of cancer mortality and proximity to nuclear power plants in the United States. Nat Commun 17, 1560 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69285-4

Słowa kluczowe: elektrownie jądrowe, umieralność z powodu nowotworów, zdrowie środowiskowe, narażenie na promieniowanie, ryzyko dla zdrowia publicznego