Potencjał i wyzwania dla zrównoważonego postępu w długości życia ludzi

Dlaczego dłuższe życie nadal ma znaczenie dla nas wszystkich

Większość z nas ma nadzieję nie tylko na długie życie, lecz na długie i zdrowe życie. W ciągu ostatniego stulecia wzrost oczekiwanej długości życia był cichym sukcesem współczesnych społeczeństw. Jednak w wielu zamożnych krajach te zyski zaczęły się spowalniać, co budzi obawy, że możemy zbliżać się do twardego kresu ludzkiej długości życia. To badanie schodzi poniżej poziomu krajowych średnich do poziomu regionalnego w całej Europie Zachodniej, aby sprawdzić, gdzie postęp w zakresie długości życia nadal trwa, gdzie zahamował i co to oznacza dla naszej wspólnej przyszłości.

Opowieść o dwóch epokach przyrostu lat życia

Wykorzystując dane z 450 regionów w 13 krajach Europy Zachodniej w latach 1992–2019, autorzy przeanalizowali, jak zmieniała się oczekiwana długość życia przy urodzeniu w czasie. Odkryli wyraźny podział na dwie epoki. Od wczesnych lat 90. do około 2005 r. ludzie w całej Europie Zachodniej zyskiwali lata w stałym tempie: około trzech i pół dodatkowego miesiąca rocznie u mężczyzn i dwóch i pół miesiąca u kobiet. Regiony, które zaczynały z opóźnieniem, nadrabiały najszybciej, więc różnice w długości życia między miejscami się zmniejszały. Autorzy twierdzą, że ten okres był swego rodzaju złotym wiekiem wspólnego postępu w zakresie długości życia.

Kiedy zahamowano, ale nie wszędzie

Po połowie pierwszej dekady XXI w. obraz się zmienił. Ogólne przyrosty oczekiwanej długości życia spowolniły do około dwóch dodatkowych miesięcy rocznie u mężczyzn i zaledwie jednego miesiąca u kobiet w latach 2018–2019. Jednocześnie luki między regionami zaczęły się ponownie poszerzać. Co kluczowe, to nie regiony wiodące osłabły. Miejsca na szczycie drabiny długości życia w dużej mierze wciąż dodawały lata w tempie prawie takim samym jak wcześniej. Zamiast tego spowolnienie pochodziło z regionów, które wcześniej pozostawały w tyle. Ich wcześniejsze szybkie postępy zatrzymały się lub nawet odwróciły, szczególnie w przypadku osób w późnym średnim wieku. W efekcie dystans między najlepiej i najgorzej sytuowanymi regionami Europy zaczął ponownie rosnąć.

Miejsce zamieszkania determinuje, jak szybko wydłuża się życie

Badanie pokazuje mapę, jak te zmiany rozgrywały się lokalnie. Na początku lat 90. niektóre z najniższych oczekiwanych długości życia występowały we wschodnich Niemczech, w niektórych częściach Portugalii, w obszarach wzdłuż granicy belgijsko-francuskiej i w Szkocji. Z biegiem czasu pojawiły się nowe skupiska wolniejszego postępu lub stagnacji w zachodnich Niemczech, południowej Danii i w części Zjednoczonego Królestwa, podczas gdy niektóre regiony portugalskie poprawiły swoją pozycję. Regiony o najwyższej oczekiwanej długości życia często znajdowały się w Hiszpanii, we Włoszech, w Szwajcarii i w niektórych częściach Anglii, a nowe „ogniska” pojawiły się północnych Włoszech i szwajcarskich regionach. Pod koniec drugiej dekady XXI w. niektóre obszary miejskie, takie jak zachodnie wewnętrzne części Londynu, wyraźnie odskoczyły, co pokazuje, że bardzo wysoka oczekiwana długość życia wciąż jest możliwa przy odpowiednich warunkach.

Krytyczne grupy wiekowe, gdzie postęp się cofa

Aby zrozumieć, dlaczego zyski spowalniają, autorzy przeanalizowali wskaźniki zgonów w różnych grupach wiekowych. Dla młodszych dorosłych (35–54 lata) i osób starszych (75–84 lata) ryzyko zgonu nadal spadało w dość stabilnym tempie. Prawdziwy problem pojawił się w grupie 55–74 lata. W latach 90. wskaźniki zgonów w tej grupie spadały o około dwa procent rocznie; w latach 2010. tempo spadku zmniejszyło się mniej więcej o połowę, a w niektórych regionach zamieniło się w wzrost. Ten niepokojący wzorzec jest szczególnie widoczny wśród mężczyzn we wschodnich Niemczech oraz kobiet w zachodnich Niemczech. W niektórych częściach Wielkiej Brytanii wskaźniki zgonów wśród młodszych dorosłych również wzrosły, przypominając „zgony z rozpaczy” obserwowane w innych krajach anglojęzycznych, napędzane alkoholem, narkotykami, samobójstwami i innymi przyczynami osadzonymi w kontekście społecznym.

Co to oznacza dla przyszłości długiego życia

Dla osoby niebędącej specjalistą główny przekaz jest zarówno trzeźwiący, jak i budzący nadzieję. Z jednej strony ogólne spowolnienie i wzrost zgonów w średnim wieku pokazują, że dłuższe życie nie jest gwarantowane, nawet w bogatych społeczeństwach. Wstrząsy gospodarcze, nierówny dostęp do dobrych miejsc pracy i opieki zdrowotnej oraz szkodliwe nawyki mogą osłabiać zyski minionych dziesięcioleci. Z drugiej strony fakt, że niektóre regiony europejskie nadal systematycznie wydłużają oczekiwaną długość życia, sugeruje, że wciąż jest przestrzeń do podnoszenia ludzkiej długowieczności. Dzięki ukierunkowanym działaniom zdrowia publicznego, uwadze na nierównościach regionalnych oraz przyszłym przełomom w walce z głównymi chorobami związanymi z wiekiem, dzisiejsze najlepiej radzące sobie regiony mogą wskazywać drogę do zdrowszego i dłuższego życia dla wielu kolejnych osób jutro.

Cytowanie: Bonnet, F., Alliger, I., Camarda, CG. et al. Potential and challenges for sustainable progress in human longevity. Nat Commun 17, 996 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68828-z

Słowa kluczowe: oczekiwana długość życia, długość życia ludzi, Europa Zachodnia, regionalne różnice w zdrowiu, umieralność w średnim wieku