homogenizacja północnobelgijskich krajobrazów na przestrzeni wieków melioracji, przemian rolniczych i urbanizacji

Dlaczego zmieniająca się wieś ma znaczenie

W całej północnej Belgii mozaika pól, lasów, terenów podmokłych i wiosek, które kiedyś silnie różniły się w zależności od miejsca, dziś wygląda zaskakująco podobnie. Badanie stawia pytanie, jak doszło do tej zmiany na przestrzeni niemal 250 lat i co to oznacza dla przyrody, rolnictwa i codziennego życia. Wykorzystując sztuczną inteligencję do odczytywania starych map, autorzy odtwarzają, jak działania ludzi — osuszanie terenów, zmiany praktyk rolnych i rozbudowa miast — stopniowo wygładzały wiele kontrastów między krajobrazami, które dla wcześniejszych pokoleń były oczywiste.

Czytanie historii ze starych map

Aby odsłonić tę długą opowieść, badacze sięgnęli po szczegółowe mapy historyczne z lat 1774, 1873 i 1969 oraz współczesną mapę użytkowania ziemi z 2022 roku. Wykorzystali rodzaj „GeoAI”, czyli geograficznej sztucznej inteligencji, do automatycznego rozpoznawania różnych typów użytkowania ziemi na obszarze 13 800 kilometrów kwadratowych północnej Belgii. Zmapowano dziewięć głównych kategorii na precyzyjnej siatce 10 na 10 metrów: pola uprawne, łąki, lasy, sady, wrzosowiska i wydmy, bagna, strefy międzypływowe, otwarta woda oraz zabudowania z ogrodami. Wyniki zostały starannie sprawdzone wobec oryginalnych map i osiągnęły wysoką dokładność, co pozwoliło zespołowi odtworzyć, jak użytkowanie ziemi zmieniało się w czasie i w zależności od typów gleb.

Od dzikich wspólnych pastwisk do pracującej ziemi uprawnej

Pierwsza istotna faza zmian miała miejsce w latach 1774–1873, kiedy wzrost populacji skłonił ludzi do rekultywacji terenów. W 1774 roku około jedna czwarta północnej Belgii była pokryta wieloletnimi lasami, wrzosowiskami, bagnami i płytkimi strefami pływowymi — obszarami często wykorzystywanymi jako grunty wspólne do wypasu zwierząt, wydobywania torfu czy pozyskiwania drewna. W ciągu stulecia te naturalne i półnaturalne obszary zostały z grubsza zmniejszone o połowę. Wrzosowiska i wydmy na glebach piaszczystych zostały zaorane lub obsadzone iglastymi drzewostanami, podczas gdy bagna i pływy zostały osuszone lub otoczone groblami. Udział pól uprawnych wzrósł i rozprzestrzenił się na najżyźniejsze gleby, wzmacniając związek między użytkowaniem terenu a rodzajem podłoża.

Rynki globalne przekształcają pola

Druga faza, trwająca od 1873 do 1969 roku, była napędzana globalizacją. Tanie zboże importowane z zagranicy obniżyło opłacalność lokalnej uprawy zbóż, ale rosnące zapotrzebowanie na mięso i produkty mleczne zachęciło rolników do zwiększenia hodowli zwierząt. Powierzchnia łąk przeznaczonych na wypas i sianokosy podwoiła się, rozprzestrzeniając się daleko poza doliny rzeczno i poldersy przybrzeżne. Sady rozszerzyły się, zwłaszcza na żyznych glebach ilastych i gliniastych na południowym wschodzie, wraz z rozwojem specjalistycznej produkcji owoców. Jednocześnie dominacja pól uprawnych osłabła, a różne sposoby użytkowania ziemi zaczęły pojawiać się obok siebie na tych samych typach gleb. Miary statystyczne w badaniu pokazują, że ścisłe dopasowanie między konkretnymi glebami a konkretnymi użytkowaniami terenu osłabło w tym okresie, a krajobraz stał się bardziej drobno wymieszany.

Miasta się rozrastają, a krajobrazy się zlewają

Trzecia faza, od 1969 do 2022 roku, charakteryzuje się urbanizacją. Zabudowania z ogrodami zwiększyły swój udział z około jednej szóstej do niemal jednej trzeciej regionu, przewyższając tempo wzrostu liczby ludności i sygnalizując rozległy rozwój suburbanizacji. Nowe osiedla i infrastruktura nie omijały żyznych ani narażonych na powodzie gleb; zamiast tego zabudowa rozprzestrzeniła się dość równomiernie po piaskach, glinach, poldersach i dolinach rzecznych. Pola uprawne i łąki zmniejszyły swoją powierzchnię, a to, co pozostało, stało się bardziej zdekomponowane, podzielone na mniejsze fragmenty przez drogi i zabudowania. Tylko lasy zyskały umiarkowanie na powierzchni ogólnie, lecz wiele najstarszych, najbardziej naturalnych drzewostanów zostało utraconych dużo wcześniej. Miary stopnia wymieszania użytkowań ziemi pokazują, że duże połacie północnej Belgii przeszły od stosunkowo jednorodnych stref — takich jak rozległe płaskowyże uprawne czy otwarte wrzosowiska — do gęstej szachownicy pól, domów i niewielkich reliktów siedlisk.

Co oznacza zhomogenizowany krajobraz dla nas

Łącznie te trzy fale — melioracje, transformacja rolnicza i urbanizacja — przekształciły region o wyraźnie odrębnych krajobrazach w taki, gdzie użytkowania ziemi są silnie splecione i znacznie bardziej podobne w różnych miejscach. Ta homogenizacja ma konsekwencje: pomaga wyjaśnić spadki bioróżnorodności, utratę historycznych krajobrazów kulturowych oraz rosnące narażenie na ryzyko powodzi, gdy zabudowa rozlewa się na wrażliwe gleby. Pokazując, że GeoAI może przekształcać wiekowe mapy w szczegółowe, obejmujące region historie użytkowania ziemi, badanie oferuje także nową, potężną metodę. Planerzy, konserwatorzy przyrody i społeczności mogą teraz lepiej dostrzec, jak dzisiejsze środowisko odzwierciedla decyzje przeszłości i wykorzystać tę wiedzę do ochrony pozostałych terenów naturalnych, przywracania kluczowych siedlisk i mądrzejszego kierowania rozwojem w przyszłości.

Cytowanie: De Keersmaeker, L., Roggemans, P., Poelmans, L. et al. Homogenization of Northern Belgian landscapes through centuries of reclamation, agricultural transition, and urbanization. Nat Commun 17, 1906 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68594-y

Słowa kluczowe: zmiana użytkowania ziemi, urbanizacja, mapy historyczne, homogenizacja krajobrazu, GeoAI