Radzenie sobie z cierpieniem emocjonalnym u starszych osób z zaburzeniami psychicznymi: randomizowane badanie kontrolowane oceniające relaksację w wirtualnej rzeczywistości

Dlaczego to ma znaczenie dla codziennego niepokoju

Wiele starszych osób żyje z przewlekłym lękiem, obniżonym nastrojem lub stresem, a uzyskanie ulgi może być trudne, szczególnie w zatłoczonych przychodniach z ograniczonym personelem. To badanie stawia proste, ale aktualne pytanie: czy krótkie sesje w przyrodnicym środowisku wirtualnej rzeczywistości (VR) mogą pomóc starszym pacjentom uspokoić emocje równie skutecznie jak klasyczna metoda relaksacyjna oparta wyłącznie na wyobraźni? Odpowiedź może wpłynąć na sposób opieki nad szybko rosnącą grupą starszych osób z poważnymi problemami psychicznymi.

Dwie różne drogi do stanu spokoju

Naukowcy skupili się na dwóch sposobach pomocnych w wyciszeniu. Jednym był prowadzone wyobrażenie — od dawna stosowana praktyka, w której osoba słucha narracji „podróży” i wyobraża sobie spokojną scenę w swoim umyśle. Drugą była relaksacja w VR, gdzie zestaw słuchawkowy umieszcza uczestnika bezpośrednio w kojącym, wirtualnym krajobrazie z drzewami, wodą, górami i łagodnymi odgłosami przyrody. Obie metody miały na celu złagodzenie cierpienia emocjonalnego u starszych pacjentów leczonych psychiatrycznie, lecz różnią się poziomem wysiłku umysłowego i wymaganej wyobraźni.

Kto wziął udział i czego doświadczył

Do badania losowo przydzielono czterdziestu czterech pacjentów w wieku od 58 do 87 lat, leczonych w dużej klinice psychiatrycznej przy uniwersytecie. Wszyscy uczestniczyli w jednej 10‑minutowej sesji: albo mieli na głowie zestaw VR pokazujący to samo spokojne leśne otoczenie, albo słuchali skryptu audio opisującego niemal identyczny las. Przed i po sesji uczestnicy oceniali swój lęk, stres, nastrój, poczucie relaksu oraz ogólne samopoczucie. Grupa VR dodatkowo raportowała, jak bardzo odczuwali „obecność” w wirtualnym świecie oraz czy wystąpiły u nich objawy choroby lokomocyjnej.

Jak to działało i jak to odbierano

Obie grupy wykazały wyraźne, natychmiastowe korzyści. Już po jednej sesji starsi uczestnicy zarówno z grupy VR, jak i prowadzonego wyobrażenia zgłaszali mniej lęku, mniejszy stres i mniej nieprzyjemnych uczuć, a także bardziej pozytywny nastrój, większy relaks i poprawę samopoczucia. Wielkość tych zmian była znaczna, co sugeruje, że nawet krótka, ukierunkowana sesja relaksacyjna może przynieść odczuwalną ulgę. Co ważne, obie metody działały mniej więcej tak samo w tych pomiarach; VR nie okazała się ogólnie lepsza, lecz utrzymała porównywalny poziom wobec ustalonego standardu.

Komfort, bezpieczeństwo i siła poczucia "bycia tam"

Badanie dokładnie przyjrzało się także kwestii komfortu i bezpieczeństwa, zwłaszcza że istnieje obawa, iż zaawansowana technologia może być przytłaczająca dla osób starszych. W praktyce VR okazała się wysoko akceptowalna: nikt nie przerwał sesji z powodu zestawu słuchawkowego, a wyniki dotyczące choroby lokomocyjnej były bliskie zeru u niemal wszystkich uczestników. Natomiast kilku pacjentów w grupie prowadzonego wyobrażenia zakończyło sesję wcześniej, często dlatego, że wyobrażanie sobie sceny wywołało bolesne wspomnienia lub po prostu było zbyt trudne. Większość uczestników w obu grupach deklarowała zadowolenie, uznała sesję za pomocną i odczuwała kontakt z naturą. Wśród użytkowników VR silniejsze poczucie rzeczywistego „bycia” w wirtualnym lesie wiązało się z większym spadkiem lęku, co sugeruje, że immersja sama w sobie może ułatwiać odpuszczenie zmartwień.

Co to znaczy dla opieki w starzejącym się świecie

Dla osoby niezaznajomionej z tematem główne przesłanie jest proste: dla starszych osób z zaburzeniami psychicznymi krótkie wejście do łagodnego wirtualnego lasu przez dziesięć minut może uspokoić lęk i poprawić samopoczucie równie skutecznie jak tradycyjne ćwiczenie relaksacyjne ze słuchu — i wydaje się być bezpieczne, akceptowalne i angażujące, nawet w podeszłym wieku. Ponieważ VR może być dostarczona w standaryzowany sposób i może wymagać mniej wysiłku wyobrażeniowego, stanowi obiecujące, skalowalne narzędzie, które mogłoby wspomóc przeciążone usługi zdrowia psychicznego. Chociaż potrzebne są dłuższe badania śledzące efekty w czasie, praca ta sugeruje, że przemyślnie zaprojektowane narzędzia cyfrowe mogą pomóc zamknąć „siwą przepaść cyfrową”, dając starszym osobom dostęp do nowych form ulgi emocjonalnej zamiast skazywać ich na pozostanie w tyle wobec postępu technologii.

Cytowanie: Seethaler, M., Güntner, L., Lütt, A. et al. Managing emotional distress in older adults with mental illness: a randomized controlled trial evaluating virtual reality relaxation. Transl Psychiatry 16, 162 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03955-1

Słowa kluczowe: relaksacja w wirtualnej rzeczywistości, zdrowie psychiczne osób starszych, prowadzone wyobrażenia, łagodzenie lęku i stresu, terapie cyfrowe