Infekcja SARS-CoV-2 w czasie ciąży a wyniki rozwoju neurologicznego we wczesnym dzieciństwie

Dlaczego to badanie ma znaczenie dla rodziców

Pandemia COVID‑19 pozostawiła wielu przyszłych rodziców z pytaniem, czy zakażenie wirusem w czasie ciąży może długofalowo wpłynąć na rozwój mózgu i zachowanie ich dziecka. To duże badanie z północnej Kalifornii objęło prawie 70 000 dzieci urodzonych w pierwszych dwóch latach pandemii, aby sprawdzić, czy narażenie na SARS‑CoV‑2 w łonie matki wiązało się z wczesnymi diagnozami rozwojowymi, w tym autyzmem. Wyniki przynoszą zarówno uspokojenie, jak i element ostrożności, szczególnie dla rodzin dziewczynek.

Bliższe spojrzenie na ciążę i COVID-19

Naukowcy wykorzystali elektroniczną dokumentację medyczną zintegrowanego systemu opieki zdrowotnej, aby śledzić 69 987 dzieci urodzonych między styczniem 2020 a wrześniem 2021 oraz ich matki. Za zakażoną w czasie ciąży uznano każdą matkę z dodatnim testem PCR na SARS‑CoV‑2 w dowolnym momencie od ostatniej miesiączki do porodu. Około 4% ciąż zakwalifikowano jako narażone. Zespół następnie obserwował dzieci od 3. miesiąca życia do 4. roku, poszukując medycznie zdiagnozowanych zaburzeń rozwojowych, takich jak autyzm, opóźnienie mowy czy opóźnienie rozwoju motorycznego.

Co badano u dzieci

Ponieważ ten system opieki rutynowo przesiewał maluchy pod kątem problemów rozwojowych i autyzmu, większość dzieci wykazujących wczesne oznaki była kierowana na pogłębioną ocenę. Do końca 2023 roku nieco ponad 17% dzieci miało przynajmniej jedną diagnozę neuro‑rozwojową, najczęściej opóźnienie mowy lub języka, dalej autyzm i opóźnienie motoryczne. Badacze porównali częstość tych diagnoz między dziećmi, których matki chorowały na COVID‑19 w ciąży, a dziećmi nienarażonymi, uwzględniając przy tym wiele innych czynników mogących wpływać na ryzyko, takich jak wiek matki, choroby współistniejące, rodzaj ubezpieczenia czy szczepienie matki w czasie ciąży.

Uspokajające wieści z jednym ważnym wyjątkiem

Ogólnie zakażenie COVID‑19 u matki w czasie ciąży nie wiązało się ze zwiększonym łącznym ryzykiem jakiejkolwiek diagnozy rozwojowej we wczesnym dzieciństwie. Nie zaobserwowano też związku ze zwiększonym ryzykiem opóźnienia mowy czy opóźnienia motorycznego, gdy rozpatrywano wszystkie dzieci łącznie. Jednak przy szczegółowej analizie autyzmu pojawił się niewielki, lecz zauważalny sygnał: dzieci narażone w łonie miały nieco wyższą częstość rozpoznań autyzmu niż dzieci nienarażone. Wzorzec ten stał się bardziej widoczny po rozdzieleniu analiz na chłopców i dziewczynki. Dziewczynki, których matki chorowały na COVID‑19 w czasie ciąży, miały około 44% wyższe względne ryzyko diagnozy autyzmu, podczas gdy u chłopców nie zaobserwowano istotnego wzrostu ryzyka.

Moment zakażenia w ciąży i możliwe wskazówki biologiczne

Badanie zbadało także, czy etap ciąży, w którym wystąpiło zakażenie, miał znaczenie. Zakażenia w pierwszym i drugim trymestrze wiązały się z sugerowanym wzrostem ryzyka autyzmu, podczas gdy zakażenia w trzecim trymestrze nie. Chociaż różnice te nie osiągnęły wysokiej pewności statystycznej, pokrywają się z wcześniejszymi dowodami, że wczesna ciąża to wrażliwy okres dla rozwoju mózgu. Autorzy omawiają jedno możliwe wyjaśnienie: gdy układ odpornościowy osoby ciężarnej walczy z infekcją, sygnały chemiczne związane z zapaleniem mogą docierać do łożyska i płodu. Wcześniejsze badania sugerują, że te sygnały immunologiczne, które mogą różnić się w zależności od płci dziecka, mogą subtelnie wpływać na kształtowanie połączeń w rozwijającym się mózgu.

Co to oznacza dla rodzin i na przyszłość

Dla większości badanych wyników rozwojowych COVID‑19 w ciąży nie wydawał się zwiększać ryzyka we wczesnym dzieciństwie, co jest informacją budzącą nadzieję. Możliwy wyższy odsetek diagnoz autyzmu obserwowany jedynie u dziewczynek, zwłaszcza przy zakażeniu we wcześniejszym okresie ciąży, pozostaje jednak bardziej niepewny. Wskazuje to na konieczność dalszej obserwacji tych dzieci wraz z ich dorastaniem oraz na potrzebę dodatkowych badań w innych populacjach. Na dziś wyniki wspierają trwające działania mające na celu zapobieganie ciężkim zakażeniom w czasie ciąży — na przykład szczepienia — a jednocześnie uspokajają większość rodzin, że choroba COVID‑19 w ciąży jest mało prawdopodobna, by powodować szeroko zakrojone problemy rozwojowe. Sygnał dotyczący autyzmu u dziewcząt należy traktować jako wczesne ostrzeżenie do dalszych badań, a nie jako powód do paniki w odniesieniu do pojedynczego dziecka.

Cytowanie: Croen, L.A., Qian, Y., Grosvenor, L. et al. SARS-CoV-2 infection during pregnancy and neurodevelopmental outcomes in early childhood. Transl Psychiatry 16, 68 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03818-9

Słowa kluczowe: COVID-19 w ciąży, ryzyko autyzmu, rozwój dziecka, zakażenie matki, SARS-CoV-2