Wielointerdyscyplinarne badanie składu pigmentów nieorganicznych w malarstwie ściennym Kerala i sztuce ludowej Theyyam

Kolory, które opowiadają historie

Od świątynnych ścian rozświetlonych scenami mitologicznymi po ogniste twarze wykonawców rytualnych — sztuka Kerali w południowych Indiach rozpoznawalna jest natychmiast dzięki odważnym barwom. Z czego jednak dokładnie te kolory powstają? To badanie zagląda za warstwę farby, wykorzystując nowoczesne narzędzia laboratoryjne do odczytania minerałów i współczesnych pigmentów, które nadają malowidłom ściennym Kerali oraz malowaniu twarzy w Theyyam ich uderzające barwy — oraz by pokazać, jak zmiana materiałów może wpłynąć na sposoby zachowania tych kruchych tradycji.

Dwie formy sztuki, jedna nić kulturowa

Naukowcy skupili się na dwóch bardzo różnych, lecz ściśle powiązanych tradycjach wizualnych. Malarstwo ścienne Kerali to trwałe malowidła w świątyniach i pałacach, tworzone przy użyciu ograniczonej palety pięciu kolorów zwanej Panchavarnam i starannie przygotowywane z lokalnych kamieni, roślin i sadzy. Theyyam jest z kolei żywym rytuałem, w którym wykonawcy przemieniają się w bóstwa dzięki misternym strojom oraz jaskrawemu malowaniu twarzy i ciała, które trwa zwykle tylko przez jedne przedstawienie. Ponieważ farby używane w Theyyam są stosowane i potem wyrzucane, nie ma historycznych próbek do badania — zespół zwrócił się więc do pigmentów używanych obecnie przez praktykujących artystów jako przybliżenia materiałów przeszłych i współczesnych.

Z kamienia i proszku na laboratoryjny stolik

Artyści współpracujący z naukowcami dostarczyli osiem próbek pigmentów: ziemiste i intensywne żółcie i czerwienie, niebieski do malowideł ściennych oraz czerwony, pomarańczowy i żółty do malowania twarzy w Theyyam. Tradycyjne pigmenty muralowe nadal przygotowuje się pracochłonnie: kamienie z określonych wzgórz są mielone, moczone w wodzie, wielokrotnie oczyszczane i suszone do postaci drobnych proszków. W laboratorium zespół badał każdą próbkę przy użyciu zestawu metod pozwalających wykryć obecne pierwiastki, sposób wiązania atomów oraz układ kryształów. Razem te techniki tworzą rodzaj chemicznego odcisku palca dla każdego koloru.

Ziemiste barwy i nowoczesne dodatki

Wyniki wykazały, że wiele kolorów muralowych wciąż pochodzi z naturalnych ziem. Miękki, „przygaszony” żółty zidentyfikowano jako ochrę żółtą, opartą na żelazowym mineralnym goetycie zmieszanym z iłami i kwarcem. Ziemisty czerwony okazał się ochrą czerwoną, barwioną przez żelazowy hematyt z podobnymi naturalnymi domieszkami. Jaśniejszy żółty stosowany zarówno w malowidłach, jak i w Theyyam okazał się orpimentem — żywym, lecz bogatym w arsen siarczkiem żółtym, natomiast intensywny czerwony mineralny stosowany w muralach to cynober, siarczek rtęci ceniony niegdyś na całym świecie. Niebieska farba stosowana w malowidłach nie była tradycyjnym minerałem, lecz błękitem pruskim, historycznym pigmentem syntetycznym, zmieszanym z wypełniaczami mineralnymi takimi jak baryt i kalcyt, aby dostosować jego właściwości aplikacyjne i wygląd.

Zmiany w farbach rytualnych

W Theyyam badacze znaleźli jeszcze silniejsze sygnały współczesnych zmian. Czerwona farba do twarzy opiera się na pigmentach żelazowych, lecz jest silnie rozcieńczona dodatkami takimi jak baryt, kalcyt, krzemionka i krzemian wapniowo-magnezowy, typowymi dla formuł komercyjnych. Olśniewający pomarańczowy zidentyfikowano jako minium, czyli ołów czerwony — kolejny pigment wytworzony przemysłowo. Jaskrawy żółty używany dziś w Theyyam ponownie okazał się orpimentem, jednak jego wyjątkowo czysty chemiczny odcisk sugeruje wersję syntetyczną, a nie naturalny minerał. Historyczne relacje wskazują, że kiedyś kolory rytualne przygotowywano z materiałów takich jak kurkuma, wapień i lokalnie dostępne kamienie, więc nowe ustalenia wskazują wyraźny zwrot od ręcznie robionych barw ziemnych ku gotowym produktom przemysłowym.

Dlaczego te ukryte składniki mają znaczenie

Mapując lokalne nazwy pigmentów na ich chemiczne tożsamości, badanie tworzy niezbędny punkt odniesienia dla konserwacji malowanego dziedzictwa Kerali. Znajomość obecnych minerałów i związków syntetycznych pozwala konserwatorom wybierać materiały naprawcze, które nie będą niekorzystnie reagować z oryginałami, i pomaga przewidywać, jak kolory mogą blaknąć lub się degradować w czasie. Praca dokumentuje również cichy punkt zwrotny: podczas gdy malarze muralowi, tacy jak badany artysta, nadal w dużej mierze polegają na lokalnie pozyskiwanych barwach ziemnych, farby Theyyam przeszły w dużej mierze na komercyjne, syntetyczne pigmenty. Zrozumienie tej ewolucji pozwala naukowcom, historykom i społecznościom podejmować świadome decyzje o tym, jak zachować nie tylko wygląd tych dzieł sztuki, ale też wiedzę i praktyki, które niegdyś przenosiły ich kolory ze skały i rośliny na święty wizerunek.

Cytowanie: Anand, P., Balaji, A. & Mani, M. A multi-analytical investigation of inorganic pigments’ composition in Kerala mural and Theyyam folk art. npj Herit. Sci. 14, 192 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02453-3

Słowa kluczowe: Malarstwo ścienne Kerala, Theyyam, konserwacja dzieł sztuki, tradycyjne pigmenty, indyjska nauka o dziedzictwie