Atlas identyfikacji i degradacji obiektów z tworzyw sztucznych w zbiorach Musée des Arts Décoratifs w Paryżu

Dlaczego tworzywa sztuczne w muzeach są ważne

Od kolorowych zabawek i designerskich krzeseł po modne płaszcze przeciwdeszczowe — tworzywa sztuczne kształtują wygląd i atmosferę ostatniego stulecia. Tymczasem same obiekty, które symbolizują życie nowoczesne, cicho rozpadają się na muzealnych półkach. Badanie z Musée des Arts Décoratifs w Paryżu bada, z jakich tworzyw wykonano te przedmioty, jak ulegają one degradacji oraz jak muzea mogą spowolnić ten proces, aby przyszłe pokolenia mogły je nadal oglądać.

Szczegółowe badanie tysięcy obiektów

Muzeum przechowuje około 12 000 przedmiotów z tworzyw sztucznych obejmujących modę, zabawki, reklamę i wzornictwo. Ponieważ niemożliwe byłoby przebadanie ich wszystkich, badacze wybrali 142 reprezentatywne obiekty, od zabawek z połowy XX wieku po współczesne dodatki modowe. Zaczęli od starannych inspekcji wizualnych i fotografii, a następnie użyli przenośnego urządzenia na podczerwień do „odciskowania palcowego” tworzyw bez konieczności ich niszczenia. Gdy szybki test był niejednoznaczny, pobierano mikroskopijne próbki do bliższych badań pod mikroskopem lub przy użyciu zaawansowanych analiz chemicznych.

Z czego zrobione są te muzealne tworzywa

Zespół odkrył zaskakującą mieszankę materiałów, a w czterech na pięć przypadków oryginalne zapisy dotyczące składu były błędne lub niepełne. Najczęściej występującym tworzywem był PVC (polichlorek winylu), następnie poliuretan (często stosowany w skórze syntetycznej), polietylen i polistyren. Wiele przedmiotów wykonano z jednego tworzywa, ale jedna czwarta to kompozyty: zabawki łączące kilka tworzyw, tkaniny powlekane lub obiekty złożone z różnych warstw. Takie kombinacje mogą wyglądać jednolicie, ale różne tworzywa nie zawsze starzeją się razem dobrze i mogą nawet przyspieszać wzajemną degradację.

Jak współczesne ikony się rozpadają

Porównując rodzaj materiału z widocznymi uszkodzeniami, badacze stworzyli „atlas degradacji” — przewodnik wizualny łączący konkretne tworzywa z typowymi formami zniszczeń. Poliuretan okazał się najpoważniejszym sprawcą problemów, szczególnie w obiektach modowych, takich jak buty i tkaniny powlekane od lat 60. XX wieku. Przedmioty te często miały lepkie lub „płaczące” powierzchnie, białe skorupy, pęknięcia i łuszczące się warstwy — uszkodzenia na tyle poważne, że wiele egzemplarzy jest zbyt kruchych, by je eksponować lub nawet dotykać. PVC wykazywał inne problemy: żółknięcie, utratę elastyczności oraz wyciek oleistych dodatków na powierzchnię. W przeciwieństwie do tego polietylen i polistyren używane samodzielnie były zwykle bardziej stabilne, choć porysowane powierzchnie, zabrudzenia i pewne przebarwienia były powszechne.

Czas, warunki przechowywania i materiały mieszane

Badacze zastanawiali się następnie, jak wiek i warunki przechowywania wpływają na uszkodzenia. Najwięcej problemów miały zwykle przedmioty wykonane w latach 60.–początkach 90., gdy tworzywa sztuczne eksplodowały w codziennym użyciu, a receptury produkcyjne szybko się zmieniały. Bardzo wczesne tworzywa sprzed 1950 roku były rzadkie i często już w złym stanie, co sugeruje, że wiele z nich w ogóle nie przetrwało. Przedmioty wykonane po połowie lat 90. zwykle były w lepszym stanie, być może dzięki ulepszonym formulacjom i staranniejszym warunkom magazynowania w muzeach. Nie istniała jednak prosta reguła: dwa obiekty z tego samego roku mogły się bardzo różnie starzeć, w zależności od dokładnego użytego tworzywa, sposobu wykonania i materiałów, z którymi miały kontakt w trakcie przechowywania lub ekspozycji.

Budowa praktycznego narzędzia dla konserwatorów

Wszystkie ustalenia — od identyfikacji materiałów po fotografie uszkodzeń i oceny stanu zachowania — zgromadzono w otwartej bazie danych. Konserwatorzy mogą przeszukiwać to źródło według typu tworzywa lub rodzaju uszkodzeń, by znaleźć przypadki porównawcze. Daje to realistyczny obraz tempa, w jakim niektóre tworzywa ulegają awarii, które obiekty są najbardziej zagrożone oraz które materiały przechowalnicze lub kombinacje tworzyw mogą pogarszać sytuację. W miarę dodawania kolejnych obiektów atlas może z czasem pomóc specjalistom w stawianiu uzasadnionych przypuszczeń dotyczących nieznanego tworzywa na podstawie jego wyglądu i sposobu rozpadu.

Co to oznacza dla przyszłości dziedzictwa z tworzyw sztucznych

Dla przeciętnego zwiedzającego przesłanie jest proste, choć przygnębiające: wiele ukochanych przedmiotów z tworzyw sztucznych w muzeach ma naturę nietrwałą. Buty ze skóry syntetycznej, nadmuchiwane krzesła, winylowe płaszcze przeciwdeszczowe i figurki z kreskówek mogą się kruszyć, żółknąć lub stawać się lepkie w ciągu jednego ludzkiego życia. To badanie nie zatrzyma tego procesu, ale daje muzeom wyraźniejszą mapę, gdzie leżą zagrożenia i jak na nie reagować — poprzez poprawę warunków przechowywania, postępowania i monitoringu oraz planowanie zabiegów konserwatorskich, póki możliwa jest interwencja. W ten sposób pomaga chronić codzienne przedmioty z tworzyw, które opowiadają historię naszej niedawnej przeszłości.

Cytowanie: Larrieu, M., Tessier, H., Balcar, N. et al. Identification and degradation atlas of plastic objects in the collections of the Musée des Arts Décoratifs, Paris. npj Herit. Sci. 14, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02337-6

Słowa kluczowe: degradacja tworzyw sztucznych, konserwacja muzealna, PVC i poliuretan, nauka o dziedzictwie, obiekty wzornictwa współczesnego