Atak kwasem (1990) na Nocną straż Rembrandta (1642). Ponowna ocena stanu obrazu za pomocą multimodalnego podejścia analitycznego

Słynny obraz pod atakiem

Nocna straż Rembrandta jest jednym z najbardziej znanych obrazów na świecie i przyciąga miliony odwiedzających do Rijksmuseum w Amsterdamie. Niewielu zdaje sobie sprawę, że w 1990 roku została oblana stężonym kwasem siarkowym podczas aktu wandalizmu. Wówczas eksperci uważali, że ucierpiał jedynie przezroczysty werniks na powierzchni, a warstwa farby pod spodem nie została uszkodzona. Artykuł ten ponownie bada to założenie, korzystając z nowoczesnych narzędzi naukowych, i stawia proste, lecz wciągające pytanie: czy kwas potajemnie zranił arcydzieło Rembrandta, a jeśli tak, co to oznacza dla jego dalszej opieki?

Dzień, gdy kwas uderzył w Nocną straż

Pewnego kwietniowego poranka w 1990 roku napastnik rozpylił kwas siarkowy na fragment Nocnej straży, pozostawiając spływające smugi na twarzach i zbrojach kilku postaci. Dzięki wcześniejszemu planowaniu awaryjnemu strażnicy i konserwatorzy zareagowali w ciągu kilku minut, spryskując zaatakowany obszar około 60 litrami wody demineralizowanej, aby rozcieńczyć i spłukać kwas. Ponieważ obraz miał grubą, zawierającą olej powłokę werniksową oraz woskowo-żywiczną podkładkę czyniącą powierzchnię hydrofobową, natychmiastowe uszkodzenia wizualne wydawały się zaskakująco ograniczone. W ciągu kilku tygodni, po wyschnięciu i miejscowych naprawach werniksu, obraz znów został wystawiony, a powszechne przekonanie było takie, że sama farba pozostała nietknięta.

Dlaczego naukowcy postanowili przyjrzeć się ponownie

Trzy dekady później Rijksmuseum rozpoczęło „Operację Nocna straż”, wielką kampanię badawczo-konserwatorską, która zgromadziła historyków, konserwatorów i fizyków. Projekt ten dał rzadką okazję do zbadania obszaru trafionego kwasem za pomocą najnowocześniejszych metod obrazowania, niedostępnych w 1990 roku. Badacze chcieli ustalić, czy kwas siarkowy zareagował z kluczowymi materiałami malarskimi, takimi jak pigment ołowiowy (biały ołów) i kreda, tworząc nowe związki, które mogłyby ujawnić się dopiero z czasem. Ukryte zmiany tego typu mogłyby osłabić farbę, uczynić ją kredową lub utrudnić zabiegi konserwatorskie po usunięciu grubego, starego werniksu.

Widzenie niewidocznych uszkodzeń

Aby zbadać powierzchnię bez jej uszkadzania, zespół zastosował kilka zaawansowanych technik stosowanych zwykle w laboratoriach fizycznych. Makroskopowe skanowanie fluorescencją rentgenowską odwzorowało rozmieszczenie pierwiastków chemicznych na powierzchni malowidła, natomiast obrazowanie dyfrakcyjne rentgenowskie ujawniło związki krystaliczne obecne w najgórniejszych warstwach. Optyczna tomografia koherencyjna, metoda oparta na świetle stosowana także w badaniach oka, zmierzyła grubość i stan werniksu. Małe próbki farby z obszarów dotkniętych i sąsiednich nietkniętych miejsc zbadano następnie pod silnymi mikroskopami i przeanalizowano za pomocą promieniowania synchrotronowego. Razem te metody wykazały, że w smugach kwasu werniks jest cieńszy, szczyty pociągnięć pędzla są spłaszczone i porysowane, a powierzchnia farby stała się porowata i nieco wybielona w porównaniu z otoczeniem. Co kluczowe, naukowcy zidentyfikowali nową skorupę minerału zwanego anglezitem — siarczanem ołowiu — powstałą w wyniku reakcji kwasu z białym pigmentem ołowiowym, głównie w obrębie około 5–10 mikrometrów od powierzchni, a tam, gdzie krople kwasu zalegały najdłużej, nawet do 30–40 mikrometrów.

Odtworzenie ataku w laboratorium

Ponieważ niemożliwe jest eksperymentowanie bezpośrednio na oryginale Rembrandta, badacze wykonali starannie warstwowe próbki wzorcowe naśladujące jego materiały: podkłady na bazie oleju, farby z różną zawartością białego ołowiu oraz opcjonalny werniks na wierzchu. Następnie polawano te próbki skoncentrowanym kwasem siarkowym przez kontrolowane czasy, dokładnie je płukano wodą i poddawano starzeniu w komorze klimatycznej. Badania rentgenowskie tych testowych fragmentów potwierdziły, że anglezit tworzy się łatwo w obecności białego ołowiu, nawet w niewielkich ilościach, a dłuższy kontakt z kwasem prowadzi do grubszego osadu. Zaskakująco, próbki z zachowanym werniksem czasem wykazywały powstawanie anglezitu głębiej w warstwie farby, co sugeruje, że częściowo rozpuszczony werniks może uwięzić resztki kwasu i pozwalać im dalej reagować, chyba że werniks ten zostanie później usunięty.

Co to oznacza dla przyszłości obrazu

Dla przypadkowego widza Nocna straż dziś wygląda nienaruszona: dramatyczna grupa milicjantów pozostaje równie przekonująca jak zawsze. Badanie to pokazuje jednak, że atak kwasem pozostawił płytką, lecz realną bliznę w postaci osłabionej, porowatej farby oraz cienkiej skorupy anglezitu w obszarach bogatych w ołów. Uszkodzenia są w większości ograniczone do samej powierzchni, w dużej mierze dzięki szybkiemu zroszeniu czystą wodą i ochronnemu werniksowi obecnemu w 1990 roku. W miarę jak konserwatorzy planują teraz całkowite usunięcie starego werniksu, spodziewają się, że smugi kwasu staną się bardziej widoczne, ale też wiedzą, gdzie farba jest krucha i może wymagać delikatnej konsolidacji. Szerzej rzecz biorąc, praca potwierdza, że szybkie, dobrze zaplanowane płukanie awaryjne może uratować obrazy przed znacznie gorszymi szkodami, równocześnie podkreślając konieczność dostosowania takich działań do konkretnych materiałów i stanu każdego dzieła sztuki.

Cytowanie: Raven, L., Gestels, A., van Loon, A. et al. The acid attack (1990) on Rembrandt’s The Night Watch (1642). Reassessing the painting’s condition through a multimodal analytical approach. npj Herit. Sci. 14, 130 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-025-02233-5

Słowa kluczowe: konserwacja dzieł sztuki, Rembrandt, atak kwasem, obrazy olejne, dziedzictwo kulturowe