Hoe beïnvloedt hightech-ondernemerschap de innovatie van gevestigde bedrijven in regionale innovatie-ecosystemen?

Nieuwe ideeën, oude bedrijven

Waarom worden sommige regio’s broedplaatsen van innovatie terwijl andere achterblijven? Deze studie kijkt binnen Beijing’s beroemde Zhongguancun Science Park om te achterhalen hoe golven van nieuwe hightech-startups het gedrag van gevestigde bedrijven veranderen. De auteurs stellen een eenvoudige maar belangrijke vraag: wanneer er meer jonge techbedrijven in een regio verschijnen, worden de oudere bedrijven in de buurt dan werkelijk vindingrijker — en zo ja, op welke manier?

Een levend netwerk van bedrijven

De onderzoekers benaderen een regionale economie als een “innovatie-ecosysteem”, een beetje zoals een levend bos, maar opgebouwd uit bedrijven in plaats van bomen. In dit ecosysteem delen lang gevestigde bedrijven de ruimte met energieke nieuwkomers. Startups zijn vaak onderzoeksintensief, bewegen zich snel en proberen nieuwe technologieën uit. Hun komst verdicht het web van verbindingen tussen bedrijven, universiteiten en markten. Dit dichtere netwerk maakt het voor gevestigde bedrijven makkelijker partners, ideeën en kansen te vinden, en verlaagt zo de kosten en risico’s van iets nieuws proberen.

Vrienden, rivalen en regelbrekers

Nieuwe techbedrijven concurreren niet alleen met grote incumbents; ze werken ook met hen samen. Het artikel gebruikt het denken in “paradoxen” om deze spanning te beschrijven. Startups moeten binnen bestaande regels en relaties passen om te overleven, en fungeren daarbij als adapters die zich aansluiten op bestaande toeleveringsketens en innovatieprojecten. Tegelijkertijd duwen ze nieuwe technologieën en businessmodellen die de gevestigde orde kunnen bedreigen, en treden ze op als disruptors. Gevestigde bedrijven reageren op deze dubbele druk: degenen die zich aanpassen worden flexibeler en innovatiever, terwijl minder wendbare bedrijven het risico lopen achter te blijven. De voortdurende wisselwerking tussen samenwerking en concurrentie houdt het hele ecosysteem in beweging.

Hoe startups meer innovatie binnen grote bedrijven aanwakkeren

Met gegevens over meer dan 130.000 bedrijf–jaar observaties van 2005 tot 2015 meten de auteurs de startup-activiteit door te tellen hoeveel nieuwe technologiegedreven bedrijven elk gedetailleerd onderdeel van de industrie betreden, en meten ze innovatie via het aantal octrooiaanvragen. Hun statistische modellen laten zien dat industrieën die meer instroom van hightech-startups zien, ook gevestigde bedrijven zien die meer octrooien indienen. Twee hoofdkanelen verklaren dit effect. Ten eerste, als startups verschijnen en samenwerken met of concurreren tegen incumbents, verhogen gevestigde bedrijven hun uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling. Ten tweede stromen kennis en talent door de regio: wetenschappers, ingenieurs en andere hoogopgeleide werknemers verplaatsen zich, interacteren en leren over bedrijven heen, wat de algehele kwaliteit van het menselijk kapitaal binnen oudere bedrijven verhoogt.

Waar en wanneer het effect het sterkst is

De impuls van hightech-ondernemerschap is niet uniform. Ze is het sterkst in elektronica-informatiesectoren — zoals computers, communicatie en micro-elektronica — waar technologie snel verandert en producten zijn opgebouwd uit vele uitwisselbare modules. In deze omgevingen zijn dichte netwerken van gespecialiseerde startups bijzonder waardevolle partners en rivalen. Ook de timing doet ertoe. Bedrijven die zich al in een ontwikkelingsgerichte fase bevinden en voortbouwen op gevestigde technologische paden, profiteren meer van de toetreding van startups dan bedrijven die nog in vroege, hoogrisico onderzoeksfasen zitten. In ontwikkelingsfasen kunnen extra middelen, partners en ideeën concreter worden ingezet, wat leidt tot snellere groei in nieuwe producten en octrooien.

Wat dit betekent voor regio’s en beleidsmakers

Voor een algemene lezer is de belangrijkste conclusie dat het koesteren van hightech-startups meer doet dan alleen nieuwe bedrijven creëren; het maakt ook bestaande bedrijven slimmer en innovatiever. De bewijzen uit Zhongguancun suggereren dat een gezond innovatie-ecosysteem afhankelijk is van een voortdurende instroom van jonge, onderzoeksgerichte bedrijven die interacteren met gevestigde spelers. Beleidsmaatregelen die dergelijke startups aantrekken en ondersteunen — via onderzoeksfinanciering, belastingvoordelen, incubators en open technische standaarden — kunnen verouderde industriestructuren vernieuwen, vooral in snel bewegende sectoren zoals elektronica en digitale technologie. Kortom: het helpen wortel schieten van nieuwe techbedrijven kan een van de meest effectieve manieren zijn om oudere bedrijven, en hele regio’s, te behoeden voor stilstand.

Bronvermelding: Wang, W., Hu, B., Chen, F. et al. How does high-tech entrepreneurship affect incumbent firm innovation in regional innovation ecosystems?. Humanit Soc Sci Commun 13, 324 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06666-6

Trefwoorden: hightech-ondernemerschap, regionale innovatie-ecosystemen, innovatie van gevestigde bedrijven, Zhongguancun Science Park, O&O en menselijk kapitaal