Het effect van langdurige zorgverzekering op arbeidsdeelname onder informele mantelzorgers: bewijs uit China

Waarom dit belangrijk is voor gezinnen en werk

In China en veel andere landen worstelen gezinnen met de zorg voor toenemende aantallen oudere mensen die zichzelf niet meer kunnen verzorgen. Een groot deel van die zorg vindt nog steeds thuis plaats, meestal geleverd door dochters, schoondochters of andere familieleden. Hoewel deze toewijding diepe culturele waarden weerspiegelt, zorgt het er ook voor dat mensen—vooral vrouwen—minder betaald werk doen. Deze studie stelt een actuele vraag: als de overheid meehelpt de kosten van langdurige zorg te betalen, geeft dat familieleden dan daadwerkelijk de ruimte om hun baan te behouden of betere banen te vinden?

Een nieuw vangnet voor langdurige zorg

Om de druk op gezinnen te verlichten, voert China sinds 2016 in tientallen steden proeven uit met een langdurige zorgverzekering (LTCI). Het programma helpt de kosten te dekken van zorg voor ouderen met ernstige beperkingen, vaak via diensten in instellingen, ziekenhuizen of thuis. De auteurs gebruiken nationale enquêtegegevens van middenjarigen en ouderen om ruim 4600 mensen te volgen die actief hun ouder(s) of schoonouder(s) hielpen bij dagelijkse activiteiten. Ze vergelijken degenen die in steden wonen waar LTCI werd ingevoerd met mantelzorgers in steden zonder het programma, vóór en na de aanvang van de pilots. Daardoor kunnen ze bepalen welk deel van veranderingen in werkpatronen aan de nieuwe verzekering kan worden toegeschreven in plaats van aan bredere economische trends.

Van landbouw naar stadse banen

De onderzoekers maken een strikte scheiding tussen niet-agrarische banen—zoals fabrieks-, kantoor- of dienstverlenend werk—en agrarisch werk op akkers en boerderijen. Ze vinden dat LTCI duidelijk de kans vergroot dat mantelzorgers een niet-agrarische baan hebben, met een toename van ongeveer een derde in pilotsteden vergeleken met andere steden. Daartegenover brengt het programma geen meetbare verandering in of mantelzorgers betaald landbouwwerk doen. Een reden is dat landbouwwerk vaak seizoensgebonden en flexibel is, waardoor familieleden makkelijker de zorg daaromheen kunnen organiseren. Niet-agrarische banen vragen daarentegen meestal regelmatiger werktijden en aanwezigheid, dus het vrijmaken van tijd door formele zorg maakt daar een groter verschil.

Hoe verzekering het dagelijks tijdgebruik verandert

Om te begrijpen wat deze verschuivingen verklaart, analyseren de auteurs hoe mantelzorgers hun dagen besteden. Nadat LTCI is ingevoerd, besteden mantelzorgers in pilotsteden minder uren aan directe zorg voor hun ouders, wat erop wijst dat een deel van dit werk door formele diensten wordt overgenomen. Ze melden echter niet dat ze meer slapen of vaker sociale activiteiten ondernemen. De vrijgekomen uren lijken voornamelijk te vloeien naar betaald werk buiten het huis, vooral in niet-agrarische functies. De studie onderzoekt ook of de verzekering merkbaar de lichamelijke klachten of gevoelens van depressie van mantelzorgers verbetert. Hoewel deze maten de neiging hebben in een gunstige richting te bewegen, zijn de veranderingen te klein om er zeker van te zijn dat ze echt zijn. Het belangrijkste, duidelijk waargenomen effect is een herschikking van tijd van onbetaalde zorg naar betaald werk.

Wie er het meest van profiteert en waarom details van ontwerp ertoe doen

De impact van LTCI is niet gelijk verdeeld. Vrouwelijke mantelzorgers, zij die getrouwd zijn, mensen met minder opleiding en zij in betere gezondheid hebben de grootste kans om in niet-agrarische banen te stappen wanneer het programma beschikbaar is. Dit patroon weerspiegelt hoe zorg en werk binnen gezinnen en op de arbeidsmarkt worden verdeeld. Vrouwen in China dragen nog steeds het merendeel van het huishoudelijk werk en de ouderenzorg, en veel minder opgeleide mantelzorgers zijn afhankelijk van laagbetaalde, onzekere banen. Voor hen kan zelfs gedeeltelijke financiële ondersteuning voor formele zorg het verschil maken om in betaald werk te blijven of daar weer in te stappen. Beleidsdetails beïnvloeden ook de uitkomsten. Pilots die vooral stedelijke werknemers dekken, voordelen geven bij zowel matige als ernstige beperkingen, of de nadruk leggen op institutionele in plaats van thuiszorg laten de sterkste stijgingen in werkparticipatie van mantelzorgers zien, waarschijnlijk omdat zij de tijd en het geld verminderen die gezinnen aan directe zorg moeten besteden.

Wat dit betekent voor gezinnen en beleid

In eenvoudige bewoordingen suggereert de studie dat wanneer de staat meebetaalt aan langdurige zorg, mantelzorgers—vooral vrouwen in steden—beter in staat zijn niet-agrarische banen aan te nemen of te behouden. Langdurige zorgverzekering lijkt het landbouwwerk niet veel te veranderen, maar verschuift wel een deel van de zware dagelijkse zorg van familie naar formele diensten, waardoor tijd vrijkomt voor loonarbeid. De auteurs betogen dat China, om het systeem eerlijk en echt "arbeidsvriendelijk" te maken, de dekking verder moet uitbreiden buiten stedelijke werknemers, de diensten in landelijke gebieden moet versterken en de thuiszorgondersteuning moet verbeteren zodat mantelzorgers gezinsplicht en carrière kunnen combineren. Voor andere vergrijzende samenlevingen bieden de bevindingen een belangrijke les: het ontwerpen van langdurige zorgprogramma’s met oog voor de werkgelegenheid van mantelzorgers kan zowel het welzijn van gezinnen als de bredere beroepsbevolking beschermen.

Bronvermelding: Zhang, L., Dong, J., Li, S. et al. The effect of long-term care insurance on labor force participation among informal caregivers: evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 339 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06658-6

Trefwoorden: langdurige zorgverzekering, informele mantelzorgers, arbeidsdeelname, vergrijzing China, mantelzorg en werk