Een onderzoek naar de presentatie van China’s COVID-19-nieuws in de Amerikaanse mainstreammedia: partijlogica en hypothese van het spiegelbeeld

Waarom dit verhaal voor u belangrijk is

De manier waarop nieuwsmedia over andere landen berichten gaat niet alleen over verre gebeurtenissen; het vormt ook stilletjes onze kijk op onze eigen leiders en instellingen. Deze studie onderzoekt hoe twee grote Amerikaanse televisienieuwszenders, CNN en Fox News, de COVID-19-uitbraak in China behandelden tijdens de presidentsverkiezingen van 2020, en toont aan dat deze verhalen tegelijk fungeerden als een subtiele spiegel voor de Amerikaanse binnenlandse politiek. Inzicht in dit patroon helpt kijkers zich bewuster te worden van hoe internationaal nieuws hun gevoelens over hun eigen regering en volksgezondheid kan beïnvloeden.

Twee zenders, twee publieken

De onderzoekers concentreerden zich op CNN en Fox News omdat hun publieken politiek gezien tegengesteld liggen: democraten vertrouwen eerder CNN, terwijl republikeinen eerder Fox vertrouwen. Met behulp van computerscripts en zorgvuldige selectie verzamelden de auteurs duizenden pandemiegerelateerde artikelen en beperkten die tot 196 eenduidige nieuwsverslagen over COVID-19 in China, gepubliceerd tussen januari 2020 en mei 2021. Opinieartikelen, interviews en redactionelen werden uitgesloten om te focussen op wat geacht wordt “slechts de feiten” te zijn. Elke alinea in deze verslagen werd vervolgens gecodeerd als positief, negatief of neutraal ten aanzien van China’s aanpak van de pandemie, volgens heldere regels geworteld in mediastudies.

Hoe de verslaggeving werd gemeten

Om de toon van de berichtgeving te beoordelen, las een getraind team elke alinea en gaf scores op basis van of China gunstig, ongunstig of neutraal werd beschreven. Verschillende klassieke ideeën uit de mediastudies stonden model voor dit proces. Framingonderzoek laat zien dat de feiten die verslaggevers kiezen te benadrukken het publiek richting bepaalde oordelen kunnen sturen. Gatekeeping-theorie benadrukt dat nieuwsorganisaties beslissen wat überhaupt in het publieke gesprek raakt. Een constructivistische kijk op journalistiek stelt dat nieuws de werkelijkheid niet simpelweg weerspiegelt, maar actief een versie daarvan opbouwt. Door elke alinea in een cijfer om te zetten en te controleren of verschillende codeerders het eens waren, bouwde de studie een betrouwbare weergave op van of elk artikel positief, negatief of ergens daartussenin neigde.

Wat de cijfers onthullen

Zowel CNN als Fox News waren over het geheel genomen negatief over China’s pandemierespons, maar op verschillende manieren. Fox News was van begin tot eind sterk negatief en sprak geleidelijk minder over China’s uitbraak naarmate de situatie in de VS verslechterde. CNN daarentegen begon met een mix die ook meer positieve beschrijvingen van China’s beheersingsinspanningen bevatte, en werd scherp negatiever nadat Joe Biden de presidentsverkiezing veiligstelde. Statistische tests toonden aan dat CNN’s toon meebeweegde met belangrijke fases van de verkiezingen, terwijl Fox’s toon consequent vijandig bleef maar het volume van de verslaggeving daalde. Voor beide zenders werden verhalen over China’s COVID-19-uitbraak na verloop van tijd minder frequent, wat wijst op een bewuste keuze om de focus te verleggen naarmate de Amerikaanse politiek en de binnenlandse gezondheidscrisis evolueerden.

Het idee van het “spiegelbeeld”

Om deze patronen te verklaren, stellen de auteurs wat zij het “spiegelbeeldeffect” noemen. Het idee is dat internationaal nieuws niet alleen over “hen” gaat, maar ook over “ons”. Toen Fox News China vroeg in de pandemie zwaar bekritiseerde, kon het republikeins georiënteerde publiek gerustgesteld raken dat de Verenigde Staten er relatief goed voorstonden. Toen het virus zich in Amerika verspreidde en de situatie in China verbeterde, schroefde Fox zijn aandacht voor China terug, waarschijnlijk om te vermijden een contrast te benadrukken dat slecht zou afsteken tegen de Trump-regering. CNN toonde het omgekeerde ritme: door aspecten van China’s respons te prijzen terwijl Trump in functie was, belichtte het indirect tekortkomingen in de VS; nadat Biden won, werd CNN’s verslaggeving kritischer ten opzichte van China, waarmee het risico verkleinde van ongunstige vergelijkingen met de nieuwe regering. In beide gevallen fungeerden verhalen over een verre uitbraak als een spiegel waarmee kijkers hun eigen regering konden beoordelen.

Waarom dit verandert hoe we naar nieuws zouden moeten kijken

De studie concludeert dat partijdige logica—of een netwerk meer republikeins of democratisch neigt—bepaalt niet alleen hoe buitenlandse crises worden beschreven, maar ook wanneer en hoe vaak ze aan bod komen. Internationaal nieuws over China’s reactie op COVID-19 werd gebruikt om signalen af te geven over Amerikaans leiderschap en de prestaties van de volksgezondheid, zelfs wanneer geen Amerikaanse functionaris werd genoemd. De auteurs stellen dat dit ethische vragen oproept in tijden van wereldwijde crisis, wanneer accurate, minder gepolitiseerde informatie cruciaal is. Zij suggereren sterkere waarborgen in redacties en betere media-educatie die mensen leert herkennen hoe berichtgeving over andere landen gebruikt kan worden om meningen thuis te beïnvloeden. Voor alledaagse nieuwsconsumenten is de conclusie eenvoudig: wanneer u naar verhalen over verre plekken kijkt, bedenk dan dat u mogelijk in een zorgvuldig gepolijste spiegel van uw eigen samenleving kijkt.

Bronvermelding: Gao, C., Fan, J. A study on the presentation of China’s COVID-19 news in American mainstream media: party logic and mirror image effect hypothesis. Humanit Soc Sci Commun 13, 326 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06650-0

Trefwoorden: mediabias, COVID-19-verslaggeving, VS-China betrekkingen, partijdig nieuws, publieke opinie