De ‘Eywa’ van de aarde koesteren: De impact van filmbasisch EFL-onderwijs op het ecologische bewustzijn van middelbare scholieren

Een filmles die verandert hoe tieners naar de natuur kijken

De meesten van ons maken voor het eerst kennis met milieuproblemen via schermen, niet in bossen of velden. Deze studie stelt een eenvoudige maar krachtige vraag: kan een blockbuster-achtige film, gebruikt in een Engels-als-vreemde-taal (EFL)-les, er daadwerkelijk voor zorgen dat tieners meer om de planeet geven — en naar die zorg handelen? Door James Camerons Avatar als ruggengraat te gebruiken voor een lesunit van een maand op een Spaanse middelbare school, onderzochten de auteurs of cinema tieners kan bewegen van toevallige kijkers naar meer bedachtzame, ecologisch bewuste burgers.

Waarom natuurlessen een facelift nodig hebben

Traditionele milieu-educatie leeft vaak in natuurkundeboeken en laboratoriumverslagen, terwijl jonge mensen tegenwoordig veel tijd met digitale media doorbrengen. Onderzoek toont aan dat veel tieners weinig weten over lokale ecosystemen, natuur vooral zien als een opslagplaats van grondstoffen en denken dat alleen overheden en grote bedrijven de klimaatcrisis kunnen oplossen. Engelse lessen, die taal en cultuur al combineren, pakken deze thema’s zelden aan. De auteurs betogen dat dit een gemiste kans is: als tieners toch al aangetrokken worden door verhalen op schermen, waarom die verhalen dan niet gebruiken om onze relatie met de aarde te verkennen?

Avatar omvormen tot taal- en natuur-lab

De onderzoekers werkten met 48 leerlingen van 15 tot 17 jaar op een stedelijke openbare school in Spanje. Gedurende een maand volgden de tieners een 11-lessen tellende "cinema-gebaseerde" unit, opgebouwd rond korte fragmenten uit Avatar in plaats van de hele film. Naast grammatica-, woordenschat- en schrijf-oefeningen verwees elke activiteit naar twee grote ideeën uit de film: dat mensen diep verbonden zijn met de levende wereld en dat natuur waarde heeft los van geld of gemak. Leerlingen vulden vragenlijsten in voor en na de unit, hun docent hield een gedetailleerd dagboek bij van klassikale momenten, en de tieners sloten af met een betogend essay over hun eigen milieugewoonten en verantwoordelijkheden.

Wat er in de klas veranderde

Aan het begin konden veel leerlingen slechts een paar milieuproblemen noemen, zoals vervuiling en dieruitsterving, en hadden moeite uit te leggen wat deze veroorzaakte of hoe deze kwesties hun eigen stad raakten. Ze neigden ernaar mensen los van, en belangrijker dan, andere levende wezens te zien. De meesten geloofden dat individuele acties — buiten basale gebaren zoals recyclen — weinig effect hadden. Na de filmbased lessen stegen de scores op de vragenlijsten flink op alle gemeten aspecten. Leerlingen zeiden dat het gebruik van cinema in de Engelse les hen hielp milieuproblemen te begrijpen, het belang van natuur te waarderen en het idee te vatten dat alle levende systemen met elkaar verweven zijn.

Van schermwerelden naar bomen op straat

Kwalitatief bewijs toonde hoe deze verschuiving vorm kreeg. Scènes van Pandoras gloeiende bossen en heilige bomen hielpen leerlingen een wereld te visualiseren waarin elk wezen en elke plant verbonden is, waardoor een abstract idee concreet werd. Een opdracht waarin elke tiener een echte iep in hun stad moest kiezen als persoonlijke “Eywa” bleek een keerpunt: leerlingen fotografeerden, beschreven en presenteerden "hun" boom met enthousiasme. In hun essays spraken velen nu met nieuwe genegenheid over lokale paden, beekjes en bomen, en betoogden dat natuur ertoe doet omdat ons eigen voortbestaan en identiteit ervan afhangen. Ze noemden meer gevarieerde en concrete manieren om te helpen, van het schoonhouden van openbare ruimtes en het tegengaan van bomenkap tot het gebruiken van creatieve media — zoals korte films en sociale netwerken — om bewustzijn te verspreiden.

Nieuwe houdingen, maar handelen groeit nog

Aan het eind van de unit beschreven leerlingen zich verantwoordelijker te voelen voor het milieu en zekerder te zijn dat hun keuzes ertoe doen. De meesten bleven echter gefocust op eenvoudige, huiselijke gewoonten en gaven toe dat ze niet goed wisten hoe ze diepgaandere levensstijlveranderingen konden doorvoeren. De auteurs concluderen dat filmbased EFL een veelbelovende manier is om ecologisch bewustzijn te vergroten: het vergroot kennis, daagt het idee uit dat mensen boven de natuur staan en versterkt de motivatie om te handelen. Om dit ontwaken in blijvend gedrag te veranderen raden ze aan meer actiegerichte taken toe te voegen — zoals door leerlingen gemaakte milieufilms en lokale projecten — zodat de emotionele kracht van verhalen wordt aangevuld met praktische vaardigheden om lichter met de aarde te leven.

Bronvermelding: Sánchez-Auñón, E., Férez-Mora, P.A. Cherishing the Earth’s ‘Eywa:’ The impact of cinema-based EFL instruction on high school students’ ecological consciousness. Humanit Soc Sci Commun 13, 283 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06595-4

Trefwoorden: milieu-educatie, groene cinema, ecologisch bewustzijn van tieners, Engels als vreemde taal, Avatar filmpedagogiek