De invloed van vrijetijdsactiviteiten op de subjectieve welzijnsontwikkeling van Chinese inwoners: een 11-jarig longitudinaal onderzoek

Vrije tijd en je goed voelen

Waarom worden sommige mensen in de loop der jaren gelukkiger terwijl anderen ongeveer hetzelfde blijven? Deze studie volgde duizenden Chinese volwassenen gedurende 11 jaar om te onderzoeken hoe alledaagse vrijetijdsactiviteiten — zoals tv-kijken, naar muziek luisteren, naar de bioscoop gaan en internetgebruik — hun levensgeluk beïnvloeden. De bevindingen suggereren dat wat we in onze vrije tijd doen langzaam maar ingrijpend ons langetermijnwelzijn kan veranderen, en dat verschillende groepen op verschillende soorten vrijetijdsbesteding profiteren.

Twee trajecten van geluk in de tijd

Met behulp van gegevens uit de representatieve Chinese General Social Survey tussen 2010 en 2021 volgden de onderzoekers hoe mensen hun algemene levensgeluk beoordeelden. Ze ontdekten twee hoofdpatronen, of "trajecten." De ene groep begon vrij ongelukkig maar verbeterde gestaag in de loop der jaren en eindigde uiteindelijk veel gelukkiger dan ze begonnen. De andere groep startte met relatief hoog geluk en bleef op dat niveau met slechts kleine schommelingen. Rond 2018 had de aanvankelijk lage maar stijgende groep de altijd-gelukkige groep zelfs ingehaald, wat suggereert dat veranderingen in het dagelijks leven — en met name in vrijetijdsgedrag — geleidelijk het emotionele verloop van iemands leven kunnen herschrijven.

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

Het team combineerde zes grote ondervragingsrondes met meer dan 10.000 volwassenen verspreid over 32 regio's op het vasteland van China. Ze richtten zich op mensen die herhaaldelijk hadden geantwoord op vragen over hoe gelukkig ze zich in het algemeen voelden en hoe vaak ze deelnamen aan 12 veelvoorkomende vrijetijdsactiviteiten, van winkelen en sporten tot sport kijken en internetten. Geavanceerde statistische methoden werden gebruikt om mensen in de twee gelukstrajecten te classificeren en om te testen welke vrijetijdsactiviteiten, gemeten aan het begin van de studie, voorspelden of iemand het stijgende pad of het stabiel-hoge pad zou volgen. De analyse hield ook rekening met basisachtergrondfactoren zoals leeftijd, geslacht, opleidingsniveau, huwelijkse staat en woonplaatsregistratie.

Schermtijd, muziek en internet

Van alle onderzochte vrijetijdsopties staken vier er consequent bovenuit als gekoppeld aan gunstigere gelukstrajecten: tv- of dvd-kijken, naar de bioscoop gaan, thuis naar muziek luisteren en internetgebruik. Mensen die deze activiteiten in 2010 vaker uitvoerden, behoorden eerder tot de groep waarvan het geluk sterk toenam in de loop der tijd. De voordelen waren echter niet voor iedereen hetzelfde. Jongere volwassenen profiteerden het meest van online gaan, waarschijnlijk door internet te gebruiken voor vermaak, informatie en sociaal contact. Oudere volwassenen leken meer te profiteren van rustigere thuisactiviteiten, vooral tv-kijken en naar muziek luisteren, die makkelijker toegankelijk en emotioneel troostender kunnen zijn.

Verschillen tussen vrouwen, mannen en opleidingsniveaus

Geslacht en opleiding bepaalden hoe vrijetijdsbesteding zich vertaalde naar geluk. Voor vrouwen waren alle vier de belangrijke activiteiten — tv of dvd, bioscoop, muziek en internet — gekoppeld aan gunstiger langetermijnwelzijn. Mannen daarentegen profiteerden voornamelijk van tv- en internetgebruik, terwijl bioscoopbezoek en thuis naar muziek luisteren geen duidelijk voordeel lieten zien. Ook opleiding speelde een rol: mensen met minder opleiding leken te profiteren van een bredere mix van activiteiten, waaronder tv, muziek, bioscoop en internetgebruik. Personen met een hbo-opleiding of hoger toonden vooral extra voordeel van naar de bioscoop gaan, wat voor hen een gewaardeerde sociale en culturele uitje kan vormen.

Wat dit betekent voor het dagelijks leven en beleid

Voor algemene lezers is de belangrijkste boodschap dat gewone vrijetijdskeuzes zich in de loop van vele jaren kunnen opstapelen tot echte veranderingen in geluk. Mensen die aanvankelijk minder gelukkig waren maar regelmatig deelnamen aan bepaalde plezierige activiteiten, konden de kloof verkleinen — en zelfs voorbijstreven — ten opzichte van degenen die aanvankelijk tevredener waren. Voor beleidsmakers en gemeenschapplanners suggereert de studie dat het bevorderen van toegankelijke vrijetijdsmogelijkheden die zijn afgestemd op verschillende leeftijden, geslachten en opleidingsniveaus een praktische manier kan zijn om een "gelukkiger samenleving" te ondersteunen. Het aanmoedigen van gezond internetgebruik onder jongeren, het bieden van gemakkelijke toegang tot tv, muziek en eenvoudige culturele activiteiten voor ouderen, en het waarborgen van betaalbaar vermaak voor lager opgeleide groepen kan allemaal helpen om meer mensen op een opwaarts welzijngspad te krijgen.

Bronvermelding: Wang, G., Sabran, K., Wang, Y. et al. The impact of leisure activities on the subjective well-being trajectory of Chinese residents: an 11-year longitudinal study. Humanit Soc Sci Commun 13, 333 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06588-3

Trefwoorden: subjectief welzijn, vrijetijdsactiviteiten, China, longitudinaal onderzoek, geluk