Van zingen in de regen tot tranen in de regen: sociaaldemografische trends en pessimisme tijdens New Hollywood

Waarom films somberder werden

Van het einde van de jaren zestig tot het begin van de jaren tachtig voelden Amerikaanse films ineens anders aan: helden leken geplaagd, eindes werden vager en verhalen leken doordrenkt van twijfel. Deze periode, bekend als New Hollywood, bracht ons klassiekers als The Godfather en Taxi Driver. Deze studie stelt een eenvoudige maar gewichtige vraag: droegen bredere maatschappelijke en economische problemen — afnemend vertrouwen in de overheid, zorgen over geld en verschuivende publieksgroepen — bij aan Hollywoods neiging tot pessimisme en ambiguïteit, en lieten die krachten blijvende sporen achter in filmverhalen?

De gemoedstoestand van een halve eeuw film volgen

Om dit te onderzoeken analyseerden de auteurs de dialogen van bijna 6000 Amerikaanse films uitgebracht tussen 1950 en 2000. In plaats van te steunen op kritische indrukken gebruikten ze computergestuurde taaltools om woorden te tellen die verbonden zijn met optimisme en pessimisme, kalmte en stress, helderheid en onzekerheid, en positieve of negatieve emotionele toon. Door deze maatstaven te vergelijken over drie perioden — vóór New Hollywood, tijdens en erna — konden ze nagaan hoe het emotionele "weer" in filmscripts in de loop van de tijd veranderde. Ze vergeleken deze verschuivingen vervolgens met langetermijntrends in het Amerikaanse leven, zoals inkomen, economische groei, hoger onderwijs, bioscoopopbrengsten en vertrouwen in de overheid.

De opkomst en afname van somberheid en twijfel

De resultaten tonen aan dat New Hollywood inderdaad opviel. In deze periode bevatten filmdialogen meer pessimisme, meer verwijzingen naar stress en meer linguïstische aanwijzingen van ambiguïteit — zinnen die van zekerheid wegebden en naar twijfel neigden. Deze kenmerken waren duidelijk sterker dan in films uit de jaren vijftig en begin jaren zestig. Na New Hollywood namen pessimisme en ambiguïteit geleidelijk af, hoewel films emotioneel intens bleven. Interessant genoeg verschoof de algemene balans van positieve versus negatieve emotiewoorden — de basistoon van de dialogen — niet abrupt rond de grenzen van New Hollywood maar kroop in de loop van de vijf decennia gestaag naar het negatieve.

Geld, vertrouwen en wie naar de bioscoop gaat

Vervolgens onderzochten de onderzoekers hoe deze psychologische patronen samenhingen met sociale trends. Ze vonden dat wanneer het vertrouwen in de overheid lager was en bioscoopinkomsten zwakker, scripts de neiging hadden pessimistischer en ambigueerder te zijn. Hogere opleidingsniveaus, vaak verondersteld een smaak voor donkerdere of complexere verhalen te bevorderen, gaven een gemengd beeld: meer onderwijs hing samen met minder pessimisme en minder ambiguïteit in scripts, maar ook met iets meer uitgesproken negativiteit en stressgerelateerde taal. Het mediaaninkomen zelf steeg gedurende de hele periode, maar de inkomensgroei vertraagde tijdens New Hollywood. Deze vertraging relateerde op complexe wijze aan filmdialogen: pessimisme, negativiteit en stress waren vaak hoger wanneer de inkomensgroei verslapte, zelfs terwijl het absolute inkomen toenam.

Vertraagde echo’s van economische spanning

Het meest opvallende patroon verscheen toen de auteurs naar tijdsvertragingen keken. Dalen in inkomensgroei vertaalden zich niet onmiddellijk in somberdere films. In plaats daarvan werden vertragingen in economische vooruitgang vaak gevolgd — vijf tot negen jaar later — door pessimistischer filmscripts. Met andere woorden: de cultuur leek economische teleurstelling geleidelijk op te nemen. Aanvullende analyses wijzen op feedbacklussen: hoger pessimisme in films ging vaak vooraf aan lager vertrouwen en zwakkere bioscoopopbrengsten, terwijl veranderingen in vertrouwen en inkomsten ook samenliepen met verschuivingen in ambiguïteit en stress, waardoor er een verward web van invloed tussen samenleving en scherm ontstond.

Wat dit zegt over films en samenleving

Voor een algemene lezer is de conclusie dat de donkerdere toon van New Hollywood niet alleen het product was van een paar visionaire regisseurs. Het weerspiegelde bredere onderstromen in het Amerikaanse leven: groeiende twijfels over instituties, onbehagen over de economische toekomst en een publiek dat steeds ontvankelijker werd voor complexe, onrustige verhalen. Tegelijk laat de studie zien dat cultuur niet simpelweg onmiddellijk gebeurtenissen weerspiegelt. In plaats daarvan golven economische en sociale spanningen jarenlang door in verwachtingen en smaak, en komen ze uiteindelijk naar voren in de verhalen die resoneren. Door filmgeschiedenis te combineren met grootschalige taalanalyse biedt dit werk een nieuwe manier om te zien hoe onze gedeelde angsten en hoop stilletjes de films die we maken — en de films die we herinneren — vormen.

Bronvermelding: Reiter, D., Lamm, C. & Dias Martins, M.d.J. From singing in the rain to tears in the rain: socio-demographic trends and pessimism during new Hollywood. Humanit Soc Sci Commun 13, 286 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06532-5

Trefwoorden: New Hollywood, film-pessimisme, socio-economische trends, cultureel zeitgeist, filmnarratieven