De milieuvriendelijke gevolgen van baanonzekerheid: de belangrijke rol van prosociale motivatie

Waarom zorgen over werk belangrijk zijn voor de planeet

De meesten van ons weten dat we moeten recyclen, energie besparen en afval verminderen op het werk — maar wat gebeurt er met deze goede gewoonten als mensen vrezen hun baan te verliezen? Deze studie onderzoekt een eenvoudige maar krachtige vraag: maken zorgen over baanzekerheid werknemers minder geneigd om milieuvriendelijk te handelen op het werk, en waarom blijven sommige mensen juist in moeilijke tijden de planeet helpen? Door honderden werknemers in Zuid-Korea enkele maanden te volgen, laten de onderzoekers zien dat ons gevoel van veiligheid op het werk, onze emotionele band met de werkgever en onze drang om anderen te helpen allemaal bepalen of we doorgaan met groene handelingen tijdens het werk.

Van baanangst naar dagelijkse groene gewoonten

Moderne arbeidsplaatsen staan voortdurend onder druk door economische schommelingen, nieuwe technologieën en milieu-eisen. Deze veranderingen laten werknemers vaak onzeker achter over hoe lang hun baan zal duren. Tegelijk vragen organisaties van werknemers dat ze verder gaan dan hun formele taken door ongebruikte lichten uit te zetten, kantoormaterialen te recyclen en afval te verminderen — gedragingen die bekendstaan als pro-milieu gedrag op het werk. Deze milieuvriendelijke acties zijn meestal vrijwillig; mensen worden niet gestraft als ze ze overslaan. Daardoor zijn ze bijzonder gevoelig voor hoe veilig, ondersteund en verbonden werknemers zich voelen in hun baan.

Emotionele binding als de ontbrekende schakel

De onderzoekers putten uit twee bekende ideeën uit de psychologie. De ene stelt dat mensen proberen hun beperkte persoonlijke hulpbronnen te beschermen, zoals energie en emotionele kracht; de andere dat werkrelaties zijn gebaseerd op geven en nemen. Wanneer werknemers het gevoel hebben dat hun baan op het spel staat, ervaren ze dat een belangrijke hulpbron — vaste werkgelegenheid — bedreigd is. Als reactie kunnen ze hun emotionele inzet voor de organisatie terugschroeven. Deze verzwakte binding wordt lagere affectieve betrokkenheid genoemd. In plaats van het bedrijf te zien als “mijn plek” en diens problemen als “mijn problemen”, worden mensen afstandelijker. De studie vond dat baanonzekerheid niet direct werknemers groener of minder groen maakte. In plaats daarvan knabbelde het aan deze emotionele band, en die afname in betrokkenheid maakte mensen minder bereid extra moeite te doen voor groene acties.

Waarom sommige mensen toch blijven helpen

Niet iedereen reageerde hetzelfde op baanonzekerheid. Een belangrijk verschil was prosociale motivatie — de natuurlijke wens om anderen te helpen en bij te dragen aan het algemeen welzijn. Werknemers met een hoge prosociale motivatie halen energie uit het besef dat hun acties collega’s, klanten of de samenleving ten goede komen. In deze studie bleken deze werknemers veerkrachtiger. Zelfs wanneer ze het gevoel hadden dat hun baan in gevaar kon zijn, bleef hun emotionele verbondenheid met de organisatie veel sterker overeind. Voor hen verzachtte de betekenis die ze haalden uit anderen helpen en een groter doel ondersteunen de klap van baanzorgen. Als gevolg bleef hun bereidheid om milieuvriendelijke gedragingen uit te voeren — recyclen, hulpbronnen besparen en nadenken over milieu-impact — relatief sterk vergeleken met degenen die minder door hulpdrang werden gedreven.

Hoe de studie is uitgevoerd

Om deze verbanden te ontleden, bevroegen de onderzoekers 231 werknemers uit verschillende sectoren en bedrijfsgroottes in Zuid-Korea, met drie afzonderlijke meetmomenten verspreid over enkele weken. Eerst maten ze baanonzekerheid en prosociale motivatie. Weken later maten ze hoe emotioneel gehecht werknemers zich aan hun organisaties voelden. Na een verdere tussenperiode vroegen ze naar dagelijkse groene gedragingen op het werk. Dit ontwerp met tijdsvertraging hielp het team te volgen hoe eerdere gevoelens en motivaties latere acties vormden. Met statistische modellen toonden ze aan dat baanonzekerheid consequent lagere emotionele betrokkenheid voorspelde, dat sterkere betrokkenheid meer groen gedrag voorspelde, en dat het indirecte, ketenachtige effect van baanonzekerheid op groen gedrag via deze emotionele band verliep. Ze bevestigden ook dat een hoge prosociale motivatie de relatie tussen baanangst en verzwakte betrokkenheid verzachtte, en soms bijna deed verdwijnen.

Wat dit betekent voor werknemers en werkgevers

Voor een algemeen publiek is de boodschap helder: zorgen over je baan maken je niet automatisch iemand die minder geeft om het milieu. In plaats daarvan tasten baanzorgen vooral aan hoe verbonden je je voelt met je werkplek, en dat verlies van verbondenheid maakt het makkelijker om optionele groene gewoonten los te laten. Mensen die sterk gemotiveerd zijn om anderen te helpen, kunnen beter toegewijd blijven en hun milieuvriendelijke acties volhouden, zelfs wanneer de toekomst onzeker lijkt. Voor organisaties betekent dit dat het beschermen of op zijn minst eerlijk managen van het veiligheidsgevoel van werknemers, het versterken van hun emotionele band met het bedrijf en het bevorderen van een cultuur van hulp en zingeving allemaal kunnen bijdragen aan het in stand houden van groene inspanningen in onzekere tijden — ten bate van zowel het welzijn van werknemers als de gezondheid van de planeet.

Bronvermelding: Kim, BJ., Sohn, H. & Kim, MJ. The pro-environmental implications of job insecurity: the significant role of prosocial motivation. Humanit Soc Sci Commun 13, 202 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06526-3

Trefwoorden: baanonzekerheid, duurzaamheid op de werkplek, pro-milieu gedrag, prosociale motivatie, werknemersbetrokkenheid