Veel DEI‑initiatieven worden door studenten en onderwijsmedewerkers over het algemeen als effectief gezien

Waarom het gevoel van erbij horen op de campus voor iedereen belangrijk is

Studeren draait om meer dan colleges en tentamens. Het gaat ook om de vraag of mensen zich thuis voelen, zichzelf kunnen zijn en een eerlijke kans op succes hebben. Deze studie onderzoekt de praktische impact van diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid (DEI) op Noord-Amerikaanse campussen, met name in opleidingen milieuwetenschappen. In een tijd waarin zulke initiatieven worden teruggeschroefd of aangevochten door nieuwe wetten en politieke debatten, stellen de auteurs een eenvoudige maar cruciale vraag: vinden de mensen die in deze omgevingen leven en werken DEI‑maatregelen daadwerkelijk nuttig?

De pols nemen van studenten en onderwijsmedewerkers

De onderzoekers ondervroegen honderden bachelor- en masterstudenten, docenten, stafleden en postdoctorale onderzoekers aan Amerikaanse instellingen die milieuwetenschappers opleiden. Deelnemers beoordeelden hoe effectief zij tientallen verschillende DEI‑maatregelen vonden, van campusbrede kantoren en kinderopvangondersteuning tot onderwijspraktijken en cursusinhoud. Ze gebruikten een standaard 5‑puntschaal van “niet effectief” tot “uiterst effectief” en beantwoordden ook open vragen over wat een maatregel doet slagen — of waarom ze niet werkt. Demografische vragen over ras, gender, seksualiteit, beperking en studiepad maakten het mogelijk te onderzoeken of bepaalde groepen deze initiatieven anders ervoeren.

De meeste initiatieven helpen, en sommige steken er bovenuit

In het algemeen werden DEI‑initiatieven positief beoordeeld. Bijna driekwart van de 40 onderzochte praktijken werd als matig tot zeer effectief gewaardeerd, en de meeste individuele beoordelingen lagen eerder aan de “nuttig” kant van de schaal dan in de uitersten. Een paar soorten ondersteuning vielen op. Zorg voor gezin — zoals kinderopvang en hulp bij basisbehoeften — behoorde tot de hoogst gewaardeerde maatregelen, wat weerspiegelt dat veel studenten en docenten zorgtaken combineren met het academische leven. Divers leiderschap en goed gefinancierde mentorschapprogramma’s werden ook als krachtig gezien, omdat ze rolmodellen, begeleiding en het gevoel geven dat besluitvormers hun ervaringen delen en begrijpen. In de les werden toegankelijke materialen, flexibele regels, buitenschoolse activiteiten die inclusief zijn opgezet en begeleide discussies die kritisch denken stimuleren en meerdere perspectieven uitnodigen bijzonder gewaardeerd. Daarentegen werden klimaatonderzoeken, eenmalige trainingen en formele DEI‑commissies slechts matig effectief beoordeeld; ze werden vaak als losstaand van de dagelijkse studentbeleving gezien, ook als ze niet openlijk schadelijk waren.

Verschillende groepen, gedeelde voordelen

Studenten beoordeelden DEI‑initiatieven over het algemeen als effectiever dan docenten en staf deden, vooral op het gebied van toegankelijkheid: zaken als flexibele opdrachten, toegankelijke gebouwen en excursies, anonieme feedbacksystemen en symbolische gebaren zoals het delen van voornaamwoorden en DEI‑verklaringen in syllabi. Voor studenten communiceerden deze zichtbare signalen en praktische ondersteuning duidelijk veiligheid en respect. Docenten waren sceptischer over sommige symbolische en bureaucratische elementen, maar waren het eens dat sterk mentorschap, divers leiderschap en relevante, kritische cursusinhoud ertoe doen. Mensen uit groepen die extra barrières in de academische wereld ondervinden — zoals vrouwen, queer en genderdivergente personen en niet‑traditionele studenten of docenten — vonden DEI‑initiatieven vaak nog effectiever dan hun collega’s. Zij waardeerden vooral maatregelen die rekening houden met gezinsverantwoordelijkheden, loopbaanontwikkeling, toegankelijkheid buitenshuis en cursusinhoud die schadelijke geschiedenissen erkent en krappe opvattingen over gender en seksualiteit uitdaagt.

Wat inclusie‑maatregelen laat slagen — of falen

De open antwoorden laten zien dat effectiviteit niet alleen gaat over het hebben van een programma; het gaat om hoe diep het in het campusleven verankerd is. Respondenten zeiden dat de beste initiatieven goed geïntegreerd zijn in colleges en campusleven, worden ondersteund door echte middelen en worden geleid door mensen die deskundig, betrouwbaar en in staat zijn open, respectvolle gesprekken te bevorderen. Ze benadrukten duidelijke doelen, eerlijke feedbacklussen, zichtbare opvolging en representatie van vele identiteiten in planning en leiderschap. Daarentegen voelden de minst effectieve initiatieven symbolisch of performatief: niet‑gefinancierde commissies met vage mandaten, trainingen die beschamen in plaats van informeren en beleid dat op papier bestaat maar de dagelijkse ervaring nooit verandert. Men wees op scepsis ten opzichte van gestandaardiseerde, one‑size‑fits‑all aanpakken en van initiatieven die gemarginaliseerde individuen tokeniseren of hen opzadelen met onbetaalde DEI‑taken.

Wat dit betekent voor de toekomst van het campusleven

Deze studie weerlegt de bewering dat DEI‑programma’s in het algemeen “niets doen” of campussen verdelen. De meeste ondervraagde studenten en onderwijsmedewerkers, over veel identiteiten heen, zien tastbare voordelen van inclusieve beleidsmaatregelen en praktijken — met name die welke basisbehoeften vervullen, kansen voor leiderschap en mentorschap openen en klaslokalen creëren waar moeilijke onderwerpen bedachtzaam besproken kunnen worden. Tegelijk benadrukt het onderzoek dat sommige veelgenoemde instrumenten, zoals enquêtes en generieke trainingen, baat hebben bij beter ontwerp, duidelijkere doelen en sterkere steun om hun belofte waar te maken. Voor instellingen die onder politieke druk staan om DEI terug te draaien, geven deze bevindingen een helder signaal: wanneer inclusie doordacht wordt ingezet en goed wordt gefinancierd, helpen die inspanningen niet alleen gemarginaliseerde groepen, maar de hele campusgemeenschap.

Bronvermelding: McCaslin, H., Pearce, T., Martinson, S. et al. Many DEI initiatives are viewed as generally effective by students and educators. Humanit Soc Sci Commun 13, 247 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06524-5

Trefwoorden: diversiteitsinitiatieven universiteit, inclusie op de campus, studenteigenheid, beleid hoger onderwijs, mentorschap en toegankelijkheid