Sociaal-ecologische netwerkanalyse van de aantrekkelijkheid van een nationaal park: een casestudy van de Baishanzu-berg, China

Waarom dit bergpark belangrijk is voor mensen in de buurt

Het Baishanzu National Park in oostelijk China is een weelderig berglandschap rijk aan zeldzame planten, dieren en bos. Voor de mensen die in de kleine stadjes en dorpen eromheen wonen, kan het park echter ook een motor voor banen, toerisme en culturele trots zijn. Deze studie stelt een eenvoudige maar krachtige vraag: hoe kan een park de natuur beschermen en tegelijk de omliggende gemeenschappen laten floreren, vooral in een ontwikkelingsgebied waar armoede en isolement reële zorgen zijn?

Natuur en omwonenden op één kaart

Om dit te onderzoeken bouwden de onderzoekers wat zij een sociaal-ecologisch netwerk noemen voor Baishanzu en drie omliggende districten. In plaats van alleen te kijken naar leefgebied voor wilde dieren binnen het park, brachten zij zowel “ecologische knooppunten” in kaart (grote bosgebieden die soorten en ecosysteemfuncties ondersteunen) als “sociale knooppunten” (bevolkingscentra met diensten en infrastructuur). Vervolgens traceren zij de gemakkelijkste paden waarlangs dieren, water en andere natuurlijke stromen zich door het landschap kunnen verplaatsen, en vergeleken die met de gemakkelijkste paden voor mensen, goederen en informatie tussen gemeenschappen en het park. Dit maakte zichtbaar waar natuur en samenleving nauw verbonden zijn en waar nog disconnecties bestaan.

Makkelijke routes voor dieren, zware routes voor mensen

De resultaten tonen een opvallend contrast. Ecologisch gezien zijn Baishanzu en de omgeving sterk verbonden: bossen zijn uitgebreid, rivieren zijn intact en het grootste deel van het gebied biedt weinig “weerstand” tegen de beweging van planten en dieren. Het team identificeerde tien belangrijke ecologische knooppunten en een dicht web van groene corridors met een totale lengte van meer dan 700 kilometer, wat suggereert dat soorten zich relatief vrij door de regio kunnen verplaatsen. Sociaal gezien is beweging daarentegen veel moeilijker. Hetzelfde bergachtige terrein, beperkte wegen en verspreide nederzettingen creëren hoge “sociale weerstand” die het voor bewoners en bezoekers lastig maakt het park te bereiken of tussen gemeenschappen te reizen. Slechts drie belangrijke sociale knooppunten en langere, meer gefragmenteerde sociale corridors werden gevonden, wat benadrukt hoe geïsoleerd veel mensen blijven ondanks hun ligging nabij een nationaal belangrijk park.

De beste doorgangen tussen park en mensen vinden

Aangezien niet elke locatie rond het park hetzelfde potentieel heeft, zochten de onderzoekers naar specifieke plekken waar sterke natuurlijke hulpbronnen samenvallen met grote menselijke vraag. Ze evalueerden elk ecologisch knooppunt buiten het park op basis van het aantal natuurcorridors waarmee het verbonden is, hoeveel ecologische oppervlakte het aan nabijgelegen gemeenschappen kan leveren en hoe gelijkmatig die verbindingen verspreid zijn. Hieruit identificeerden zij drie belangrijke gateway-gebieden: één nabij de oostelijke hoofdingang en twee nabij de zuidoostelijke en noordelijke zij-ingangen. Deze plekken hebben goede bosbedekking, redelijke toegangswegen en nabijgelegen dorpen, waardoor ze ideaal zijn om de ecologische rijkdom van het park om te zetten in culturele belevingen, recreatie en lokaal inkomen.

Groene hulpbronnen omzetten in lokale voordelen

Veldbezoeken bevestigden dat deze drie gateways al een mix bieden van rijke natuur en onderscheidende lokale cultuur, zoals traditionele gebruiken van de She-minderheid, berglandbouw en historische paden. De studie suggereert dat het zorgvuldig verbeteren van wegen, bezoekersvoorzieningen, publieke diensten en kleinschalige toeristische ondernemingen op deze punten bewoners kan helpen meer te verdienen met gidswerk, verblijven bij gezinnen, lokale voeding en culturele evenementen, terwijl de kernzones van het park strikt beschermd blijven. Beleidsmaatregelen zoals door de gemeenschap gerunde concessies, betalingen aan dorpsbewoners voor het onderhouden van ecosysteemdiensten en gedeelde besluitvormingsorganen kunnen helpen ervoor te zorgen dat bewoners eerlijk profiteren en natuurbehoud ondersteunen.

Wat dit betekent voor parken in ontwikkelingsregio's

Voor de niet-specialist is de kernboodschap dat een nationaal park geen afgesloten eiland van wildernis hoeft te zijn. Wanneer beheerders bewust de “bruggen” tussen natuur en samenleving in kaart brengen en versterken, kunnen parken als Baishanzu zowel biodiversiteit beschermen als het dagelijks leven in omliggende gemeenschappen verbeteren. Door investeringen te concentreren op een paar zorgvuldig gekozen gateway-gebieden, toont deze studie een praktische weg voor ontwikkelingslanden om beschermde bossen om te zetten in langdurige sociale en economische waarde zonder de ecosystemen die ze moeten beschermen op te offeren.

Bronvermelding: Cai, Y., Wu, Y. Social-ecological network analysis of national park attractiveness: a case study of Baishanzu Mountain, China. Humanit Soc Sci Commun 13, 205 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06505-8

Trefwoorden: nationale parken, sociaal-ecologische netwerken, behoud van biodiversiteit, gemeenschapsontwikkeling, eco-toerisme