Interdisciplinaire dialogen gebruiken om te begrijpen hoe identiteiten de undergraduate-onderzoekservaringen beïnvloeden

Waarom wie je bent ertoe doet in universitair onderzoek

Universitair onderzoek klinkt vaak als iets dat alleen in laboratoria of bibliotheken gebeurt, ver van het dagelijks leven. Deze studie laat echter zien dat onderzoek op bachelorniveau diep persoonlijk is: de achtergrond, overtuigingen en levenservaringen van studenten beïnvloeden wat ze bestuderen, hoe ze hun werk doen en hoe ze zichzelf zien als toekomstige beroepsbeoefenaars. Het begrijpen van deze relatie tussen identiteit en onderzoek kan universiteiten helpen meer uitnodigende en rechtvaardige leeromgevingen te creëren — en studenten laten zien dat wie ze zijn geen afleiding is van onderzoek, maar een essentieel onderdeel ervan.

Praten over verschillen heen

De auteurs brachten 54 bachelorstudenten samen uit uiteenlopende opleidingen — techniek, biologie, sociale wetenschappen, kunst en geesteswetenschappen — die in de zomer aan één universiteit onderzoek deden. In workshops zaten studenten in kleine groepen en gebruikten ze een gestructureerde set gespreksaanzetten om met elkaar te praten over grote vragen: waarom doe je onderzoek? Wie krijgt toegang tot kansen? Hoe vormen je persoonlijke geschiedenis, ras, geslacht of financiële situatie jouw pad? Deze begeleide gesprekken, aangeduid als "Toolbox‑dialogen", waren ontworpen om vaardigheden te ontwikkelen zoals zelfreflectie, luisteren naar andere perspectieven en het verbinden van ideeën tussen disciplines.

Persoonlijke motieven achter onderzoekskeuzes

Studenten beschreven herhaaldelijk dat hun onderzoek verbonden was met wie ze zijn en waar ze om geven. Sommigen werden gedreven door interne redenen: nieuwsgierigheid, liefde voor leren of de wens vaardigheden en referenties op te bouwen voor toekomstige carrières. Anderen benadrukten externe doelen, zoals gemeenschappen helpen, sociale problemen aanpakken of kennis binnen hun vakgebied vooruithelpen. Veel studenten combineerden beide drijfveren en voelden soms spanning daartussen — bijvoorbeeld het ongemak dat een project vooral hun cv ten goede leek te komen in plaats van de samenleving. De studie laat zien dat onderzoekskeuzes zelden neutraal zijn: ze worden gevormd door de identiteit, waarden en toekomstverwachtingen van studenten.

Ongelijke toegang tot onderzoek

Wanneer studenten bespraken hoe ze hun onderzoeksplekken vonden, benadrukten zij dat toegang vaak afhangt van wie je kent en welke middelen je mee naar de universiteit brengt. Persoonlijke connecties met docenten, mentoren of ondersteuningsprogramma’s openden vaak deuren die anders onzichtbaar bleken, vooral omdat onderzoeksmogelijkheden niet goed geadverteerd werden. Studenten wezen erop hoe cijfers, voorbereidingen op de middelbare school en geld allemaal invloed hebben op wie kan deelnemen. Wie onder financiële druk staat moest soms betaald werk combineren met onbetaald of laagbetaald onderzoek, waardoor de diepgang van hun betrokkenheid beperkt werd. Velen merkten ook op dat studenten in bèta‑ en techniekvakken schijnbaar meer kansen hadden dan studenten in de geestes‑ of sociale wetenschappen. Deze gesprekken maakten duidelijk hoe onzichtbare regels en ongelijke middelen stilletjes bepalen wie onderzoeker wordt.

Behoren, vooringenomenheid en het onderzoeksproces

Studenten onderzochten ook hoe ze worden gezien — of juist niet — als legitieme onderzoekers. Sommigen waren trots op het toevoegen van hun unieke "persoonlijke stempel" aan projecten, bijvoorbeeld door studies te ontwerpen die inspelen op de behoeften van gemarginaliseerde groepen. Tegelijkertijd beschreven velen het gevoel van scrutinie of wantrouwen, vooral als undergraduate of als lid van ondervertegenwoordigde groepen. Ze deelden ervaringen met discriminatie, code‑switching en soms het wisselen van studie richting meer gastvrije omgevingen.

Wat dit betekent voor studenten en universiteiten

Door goed te luisteren naar deze dialogen concluderen de auteurs dat bachelorstudenten niet louter passieve trainees zijn; ze gebruiken actief hun identiteit om onderzoekservaringen te zoeken, vorm te geven en te evalueren. Gestructureerde gesprekken met peers gaven studenten zeldzame tijd en ruimte om te reflecteren op zichzelf, van andere disciplines te leren en persoonlijke zorgen — zoals gelijkheid, rechtvaardigheid en erbij horen — te verbinden met hun wetenschappelijke werk. Voor leken is de boodschap helder: onderzoek wordt gedaan door echte mensen, en het werkt beter wanneer hun volledige zelf welkom is. Voor universiteiten suggereert deze studie dat het toevoegen van doelgerichte dialogen over identiteit en discipline studenten kan helpen zich voor te bereiden op de complexe, samenwerkingsgerichte problemen waarmee ze na hun studie te maken krijgen.

Bronvermelding: Shaw, K.R., García-Vila, J., Hua, J. et al. Using interdisciplinary dialogue to understand the influence of identities on undergraduate research experiences. Humanit Soc Sci Commun 13, 197 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06499-3

Trefwoorden: onderzoekswerk voor bachelorstudenten, studentidentiteit, interdisciplinaire opleiding, peer‑dialoog, toegang en gelijkheid