Plantaardige eiwitvoeding is minder prijsgevoelig dan dierlijke, met verschillen tussen inkomens- en opleidingsniveaus

Waarom de prijs van eiwit ertoe doet

Wat we op ons bord leggen heeft verstrekkende gevolgen voor de planeet, onze gezondheid en onze portemonnee. Een deel van vlees en zuivel vervangen door bonen, noten en plantaardige alternatieven kan de klimaatuitstoot sterk verminderen. Maar zullen mensen echt overschakelen als de prijzen veranderen? Deze studie volgde de echte boodschappen van meer dan 87.000 kopers in Finland en Canada om te bekijken hoe gevoelig mensen zijn voor de prijs van plantaardige versus dierlijke eiwitvoedingen — en hoe dat verschilt tussen rijkere en armere huishoudens.

Shoppers volgen via hun boodschappenwagen

De onderzoekers werkten samen met grote supermarktketens die loyaliteitskaarten gebruiken. Die kaarten registreren wat klanten maand na maand kopen. In Finland koppelde het team de aankoopgegevens van meer dan 29.000 instemmende kaarthouders aan enquêtegegevens over inkomen, opleiding en hoe gemakkelijk hun inkomen de uitgaven dekte. Ze groeperen mensen in lage, midden- en hoge sociaal-economische status (SES). In zowel Finland als Canada gebruikten ze ook postcodes en volkstellingsgegevens om buurten in SES-niveaus in te delen. Voor elke klant, maand en type winkel berekenden ze hoeveel gram van verschillende eiwitrijke voedingsmiddelen werd gekocht en de gemiddelde prijs per gram, over zeven plantaardige en veertien dierlijke categorieën zoals peulvruchten, noten en zaden, melk, kaas, yoghurt, eieren, vis, vlees en plantaardige vleesvervangers.

Meten hoe sterk prijzen keuzes bepalen

Om prijsgevoeligheid te begrijpen gebruikten de onderzoekers statistische modellen die prijselasticiteit schatten — hoeveel de hoeveelheid gekocht verandert wanneer de prijs met een bepaald percentage stijgt of daalt. Ze runden aparte modellen voor elke eiwitcategorie en combineerden vervolgens de resultaten over categorieën. De belangrijkste vergelijking was tussen plantaardige en dierlijke eiwitten en tussen SES-groepen. Ze keken ook welke onderdelen van SES — inkomen of opleiding — het meest van belang waren. Ten slotte controleerden ze of SES op buurtniveau kan dienen als vervanging voor gedetailleerde individuele gegevens, iets belangrijks voor beleidsmakers die zelden toegang hebben tot persoonlijke enquêtes.

Plantaardige eiwitten zijn minder prijsgevoelig dan vlees en zuivel

In zowel Finland als Canada reageerden kopers consequent minder sterk op prijsveranderingen bij plantaardige eiwitten dan bij dierlijke. Wanneer vlees, zuivel en eieren duurder werden, verminderden mensen hun aankopen sterker dan bij bonen, noten, plantaardige dranken of gesimuleerd vlees bij vergelijkbare prijsstijgingen. Alle groepen waren nog steeds prijsgevoelig voor plantaardige voedingsmiddelen — de kosten speelden duidelijk een rol — maar de reactie was zwakker dan bij dierlijke producten. Dat suggereert dat mensen die voor plantaardige eiwitten kiezen zich niet alleen door prijs laten leiden, maar ook door waarden en voorkeuren zoals gezondheid, smaak of milieubewustzijn.

Inkomen, opleiding en ongelijke prijsreacties

Sociaal-economische status maakte een groot verschil, vooral voor dierlijke eiwitten. Kopers met lage SES waren het meest prijsgevoelig, kopers met hoge SES het minst, wat een duidelijke ladder vormt. Maar de kloof tussen lage en hoge SES-consumenten was meer dan drie keer zo groot voor dierlijke eiwitten als voor plantaardige. Toen de onderzoekers SES verder ontleedden, bleek dat inkomen het grootste deel van de verschillen in plantaardige aankopen verklaarde: consumenten met lagere inkomens reageerden sterker wanneer plantaardige voedingsmiddelen duurder werden. Voor dierlijke eiwitten speelden zowel inkomen als opleiding een rol, waarbij minder-opgeleide groepen bijzonder sterk terugschroefden na prijsstijgingen. Dit patroon wijst erop dat geld bepaalt wat mensen zich kunnen veroorloven, terwijl opleiding mede bepaalt wat ze überhaupt willen eten.

Wat buurtgegevens wel en niet kunnen onthullen

De studie onderzocht ook of eenvoudige buurtindicatoren van SES deze patronen betrouwbaar vastleggen. Wanneer SES werd gemeten met postcodes en volkstellingsdata in plaats van persoonlijke enquêtes, bleef de algemene richting van de resultaten hetzelfde: groepen met lagere SES waren prijsgevoeliger en dierlijke eiwitten vertoonden grotere SES-kloften dan plantaardige voedingsmiddelen. De verschillen leken echter kleiner op papier, omdat buurtgemiddelden de diversiteit van huishoudens die naast elkaar wonen vervagen. De auteurs stellen dat buurtgegevens desalniettemin goed genoeg zijn om veel beleidsmaatregelen te ondersteunen — vooral in landen waar individuele SES-informatie moeilijk te verzamelen is — mits beleidsmakers begrijpen dat de werkelijke ongelijkheden waarschijnlijk nog scherper zijn.

Wat dit betekent voor een rechtvaardige eiwittransitie

Simpel gezegd toont de studie aan dat mensen over het inkomensspectrum om prijzen geven, maar dat lagere inkomens huishoudens het hardst worden geraakt, vooral bij vlees en zuivel. Plantaardige eiwitten zijn enigszins afgeschermd tegen prijsschommelingen, mogelijk omdat vroege gebruikers bereid zijn een kleine premie te betalen of gemotiveerd zijn door ethiek en gezondheid. Om een brede en rechtvaardige verschuiving naar plantaardig eten te bewerkstelligen, pleiten de auteurs voor prijsgerichte maatregelen — zoals subsidies, kortingen of prijspariteit die de kloof tussen plantaardige en dierlijke eiwitten verkleinen. Goed uitgevoerd kunnen deze strategieën de klimaatimpact verminderen en de voedingskwaliteit verbeteren, terwijl ze ervoor zorgen dat gezondere, duurzamere eiwitkeuzes voor iedereen bereikbaar zijn, niet alleen voor degenen die het zich het gemakkelijkst kunnen veroorloven.

Bronvermelding: McRae, C., Saarijärvi, H., Nevalainen, J. et al. Plant-based protein foods are less sensitive to price changes than animal-based ones, with differences across income and education levels. Commun. Sustain. 1, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00040-y

Trefwoorden: plantaardig eiwit, voedselprijzen, vleesconsumptie, socio-economische ongelijkheid, duurzame diëten