Cardiovasculaire gezondheid tijdens de zwangerschap volgens de Life’s Essential 8-score

Waarom hartgezondheid tijdens de zwangerschap ertoe doet

Zwangerschap wordt vaak gezien als een periode waarin jonge, verder gezonde vrouwen nauwlettend worden gevolgd en verzorgd. Toch zijn hart- en vaatziekten in de Verenigde Staten inmiddels een van de belangrijkste doodsoorzaken tijdens de zwangerschap. Deze studie stelt een eenvoudige maar dringende vraag: hoe gezond zijn de harten van vrouwen tijdens de zwangerschap, en hoe verhoudt dat zich tot vrouwen van dezelfde leeftijd die niet zwanger zijn? Het antwoord heeft consequenties niet alleen voor moeders, maar ook voor de lange termijn hartgezondheid van hun kinderen.

De pols voelen van hartgezondheid

Om dit te onderzoeken gebruikten de onderzoekers een grote nationale enquête van de Centers for Disease Control and Prevention, bekend als NHANES. Ze concentreerden zich op vrouwen van 20 tot 44 jaar die tussen 2011 en 2020 deelnamen, en vergeleken 171 zwangere vrouwen (wat ongeveer 1,6 miljoen zwangere vrouwen in het land vertegenwoordigt) met meer dan 3.400 vergelijkbare niet-zwangere vrouwen. In plaats van één labwaarde of diagnose te bekijken, gebruikte het team de Amerikaanse Hartstichting’s “Life’s Essential 8”-score, een uitgebreide checklist die vier gedragingen (roken, lichamelijke activiteit, slaap en dieet) en vier gezondheidsmetingen (bloeddruk, bloedsuiker, bloedlipiden zoals cholesterol en body mass index, BMI) combineert. Elk onderdeel wordt beoordeeld van slecht tot ideaal, en vervolgens gemiddeld in een score van 0–100.

Hoe zwangere vrouwen zich verhouden

Over het geheel genomen hadden zwangere vrouwen iets slechtere cardiovasculaire gezondheidsscores dan niet-zwangere vrouwen. Gemiddeld lag hun Life’s Essential 8-score ongeveer drie punten lager. De grootste verschillen deden zich voor bij lichamelijke activiteit, bloedlipiden en BMI. Zwangere vrouwen waren minder actief, hadden minder gunstige cholesterolprofielen en droegen meer overtollig gewicht dan hun niet-zwangere leeftijdsgenoten. Wanneer de onderzoekers vrouwen classificeerden als zijnde in “ideale” cardiovasculaire gezondheid (een score van 80 of hoger), waren zwangere vrouwen ongeveer half zo waarschijnlijk om die grens te halen, zelfs nadat rekening was gehouden met leeftijd, inkomen, opleiding en toegang tot gezondheidszorg. Opmerkelijk genoeg scoorden zowel zwangere als niet-zwangere vrouwen het laagst op dieet, wat benadrukt dat gezond eten een wijdverbreide uitdaging blijft.

Trends in de tijd en verrassende lichtpuntjes

De studie bekeek ook hoe deze scores zich over het decennium ontwikkelden. Bij niet-zwangere vrouwen bleef de algehele hartgezondheid van 2011 tot 2020 redelijk stabiel. Sommige metingen verbeterden, zoals bloedlipiden en slaap, terwijl BMI- en dietscores verslechterden, wat aansluit bij wereldwijde trends naar hoger lichaamsgewicht en meer bewerkte voedingsmiddelen. Voor zwangere vrouwen was de steekproef in elke enquêteronde klein, dus rapporteerden de auteurs gemiddelde waarden in plaats van harde trends. Toch waren er aanwijzingen dat BMI- en dietscores in de loop der tijd verslechterden, terwijl bloeddruk en slaap enigszins verbeterd leken. Een verrassende bevinding was dat zwangere vrouwen vaker dan niet-zwangere vrouwen een bloeddruk in het ideale bereik hadden, en hun bloedsuikercontrole leek vergelijkbaar. De auteurs waarschuwen dat dit deels kan weerspiegelen dat de zwangere groep jonger was en dat de enquête geen zwangerschapsstadium vastlegde of de gespecialiseerde tests uitvoerde die gebruikt worden om zwangerschapsgerelateerde diabetes en hoge bloeddruk te diagnosticeren.

Wat leeftijd ermee te maken heeft

Wanneer de onderzoekers vrouwen in leeftijdsgroepen verdeelden, ontstond een genuanceerd beeld. Onder zwangere vrouwen hadden degenen van 25 tot 34 jaar de beste totaalscores, geholpen door minder roken en betere slaap, terwijl jongere (20–24) en oudere (35–44) zwangere vrouwen het slechter deden. Bij niet-zwangere vrouwen had de jongste groep de beste scores, voornamelijk door een gezonder lichaamsgewicht. Deze patronen komen overeen met wat artsen in de spreekkamer zien: zeer jonge vrouwen kunnen minder toegang hebben tot prenatale zorg, en oudere zwangere vrouwen kunnen het moeilijker vinden dat hun hart en bloedvaten zich aanpassen aan de fysieke eisen van de zwangerschap, vooral als ze de zwangerschap ingaan met extra gewicht of langdurige risicofactoren.

Wat dit betekent voor moeders en baby’s

De boodschap van de studie is in alledaagse termen duidelijk: tijdens de zwangerschap voldoen veel vrouwen niet aan de ideale hartgezondheid, vooral wat betreft meer bewegen, cholesterol onder controle houden en een gezond gewicht behouden. De kwaliteit van het dieet is voor de meeste vrouwen slecht, zwanger of niet. Omdat zwangerschap extra belasting op het hart legt en de basis vormt voor de toekomstige gezondheid van een kind, zijn deze tekorten meer dan academisch. Ze wijzen op praktische mogelijkheden tijdens prenatale bezoeken: het ondersteunen van veilige lichaamsbeweging, het verbeteren van de toegang tot voedzame voeding, het opvolgen van gewichtstoename en het vinden van betere manieren om cholesterol te beheren die veilig zijn voor moeder en foetus. Door deze aspecten van cardiovasculaire gezondheid tijdens de zwangerschap te versterken, kunnen we mogelijk de risico’s op hartziekten voor beide generaties verminderen.

Bronvermelding: Yerabolu, K., Bal, H.S., Shahid, A. et al. Cardiovascular health in pregnancy according to Life’s Essential 8 score. npj Cardiovasc Health 3, 18 (2026). https://doi.org/10.1038/s44325-026-00117-6

Trefwoorden: hartgezondheid tijdens zwangerschap, cardiovasculair risico, Life’s Essential 8, moederlijk welzijn, prenatale levensstijl