Meer rijst produceren met minder emissies: een mondiale meta-analyse

Waarom dit ertoe doet voor het avondeten en de planeet

Rijst is het dagelijkse basisvoedsel voor miljarden mensen, maar de manier waarop we het telen stoot ook een verrassende hoeveelheid klimaatverhogende gassen uit. Deze studie stelt een eenvoudige vraag met grote gevolgen: kan de wereld meer rijst produceren voor een groeiende bevolking terwijl de emissies die klimaatverandering aanstuwen worden verminderd? Door resultaten van duizenden veldproeven wereldwijd samen te brengen, laten de auteurs zien dat slimmere teeltmethoden in veel gevallen meer graan kunnen opleveren met een kleinere klimaatimpact.

Hoe rijstvelden de aarde verwarmen

De meeste rijst wordt geteeld in ondergelopen velden. Het water houdt onkruid tegen en helpt de planten goed te groeien, maar het sluit ook zuurstof uit de bodem af. In deze zuurstofarme omgeving zetten microben afstervend plantaardig materiaal om in methaan, een krachtig broeikasgas, dat vervolgens via de rijstplanten de lucht in ontsnapt. Een kleinere hoeveelheid lachgas, een ander sterk verwarmend gas, ontstaat wanneer stikstofmeststof wordt toegevoegd en bodems herhaaldelijk wisselen tussen nat en droog. De sleutelmaat in deze studie is niet alleen de totale emissie, maar hoeveel gas vrijkomt per kilogram geoogste rijst, een maatstaf die broeikasgasintensiteit wordt genoemd.

Een mondiale inventaris van rijstexperimenten

Om te zien wat echt werkt in de akkers van boeren, combineerden de onderzoekers gegevens van 5.322 experimenten gerapporteerd in 504 peer-reviewed studies gepubliceerd tussen 1991 en 2024. Deze proeven testten een groot aantal beslissingen die boeren nemen: wisselteelt, rijstrassen, grondbewerking, plantmethoden, waterbeheer, bemesting en wat er met het resterende stro gebeurt. Met geavanceerde statistische technieken modelleerde het team opbrengst en emissies samen, rekening houdend met verschillen in bodemtype, klimaat en seizoen. Dat stelde hen in staat om ‘win-wins’ te identificeren: praktijken die de opbrengst verhogen of behouden terwijl de emissie per eenheid rijst afneemt.

Teeltkeuzes die meer rijst geven met minder gas

De analyse toont verschillende duidelijke winnaars. Direct zaaien op droge bodem, waarbij rijst wordt gezaaid in vochtige maar niet ondergelopen grond, verlaagt de totale emissies met ongeveer een zevende vergeleken met traditioneel verplanten, terwijl de opbrengsten vergelijkbaar of hoger zijn. Slimmer watergebruik, met name afwisselend nat- en droogzetten, verlaagt de emissies met ruwweg een achtste en verhoogt zelfs de opbrengst licht met ongeveer vier procent, voornamelijk door methaan te verminderen zonder het gewas te schaden. Verbeterd beheer van stikstofmest verhoogt de opbrengst met ongeveer een derde met slechts geringe stijgingen van de emissies, zodat de klimaatkost per kilogram rijst feitelijk daalt. Zorgvuldig omgaan met gewasresten—zoals het verwijderen of gedeeltelijk verwijderen van stro in plaats van grote hoeveelheden in ondergelopen velden te ploegen—kan methaan aanzienlijk verminderen terwijl de opbrengst slechts licht daalt.

Plekken waar context alles verandert

De beste strategie hangt sterk af van lokale omstandigheden. Velden met organisch rijke bodems, warme continentale klimaten of late seizoenbeplanting stoten van nature veel meer broeikasgassen uit dan koelere, drogere of klei‑rijke locaties, maar produceren niet per se meer rijst. In deze situaties met een hoog uitgangsniveau kan dezelfde teeltverandering—zoals het aanpassen van waterbeheer of het omgaan met resten—veel grotere emissiereducties opleveren dan in al efficiënte systemen. Daarentegen hebben regio’s met fijnere bodems, gematigde klimaten of droogteseizoengewassen al relatief lage emissie-intensiteit, zodat minder aanpassingen nodig zijn om rijst klimaatvriendelijk te houden.

Balanceren van voedselbehoefte, klimaat en haalbaarheid

Niet elke praktijk is een win-winsituatie. Sommige methoden, zoals intensieve meermaals per jaar geteelde rijst met continue overstroming en zware stro-inbouw, verlagen zowel de opbrengst als verhogen de emissies, waardoor ze ‘verlies-verlies’-opties zijn. Andere ruilen hogere opbrengsten voor hogere emissies, of andersom, en kunnen toch aantrekkelijk zijn waar voedselzekerheid of koolstofreductie prioriteit heeft. De auteurs ordenen praktijken in drie adoptie‑paden: die boeren meteen kunnen toepassen met weinig nieuwe apparatuur (zoals beter stikstofgebruik of het kiezen van midden‑duratie rassen), die infrastructuur vereisen zoals verbeterde waterregeling, en die bredere systeemveranderingen en beleidssteun nodig hebben, zoals het afbouwen van drievoudige rijstsysteem. Over het geheel genomen laat de studie zien dat met contextbewuste keuzes en ondersteunend beleid de rijstteelt kan bewegen naar een toekomst waarin mensen voeden en het klimaat beschermen hand in hand gaan.

Bronvermelding: Thai, V.T., Checco, J., Mitchell, J. et al. Producing more rice with fewer emissions: a global meta-analysis. npj Sustain. Agric. 4, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00136-x

Trefwoorden: rijstteelt, broeikasgasemissies, klimaatvriendelijke landbouw, waterbeheer, stikstofmeststof