Route naar een natuurpositieve landbouwsector

Waarom boerderijen en wilde dieren elkaar nodig hebben

Naarmate de wereld richting bijna 10 miljard mensen groeit, staan boeren onder druk om meer voedsel te produceren dan ooit. Toch kunnen juist de methoden die de opbrengst verhogen het land ontdoen van wilde dieren, gezonde bodems en schoon water. Dit artikel onderzoekt hoe Australië — een belangrijke voedselexporteur met een lange geschiedenis van verandering in landgebruik — zijn landbouwsystemen zo kan herontwerpen dat de natuur zich herstelt in plaats van langzaam verdwijnt. De auteurs schetsen een praktische, stapsgewijze routekaart om de huidige schadelijke trends om te buigen naar een “natuurpositieve” toekomst waarin zowel boerderijen als ecosystemen floreren.

Een grote visie voor beter land

De kern van de studie is een eenvoudig maar ambitieus idee: tegen 2050 zou de Australische landbouw de natuur in een betere staat moeten achterlaten dan nu. Dit “natuurpositieve” doel betekent meer dan het verminderen van schade — het vereist daadwerkelijk herstel van inheemse planten, dieren en ecosystemen vergeleken met een 2020-baseline. De auteurs koppelen deze visie aan mondiale biodiversiteitsovereenkomsten, die vragen om voedselproductie die de mogelijkheid van de natuur om diensten te leveren — zoals bestuiving, bodemvruchtbaarheid en waterzuivering — ondersteunt in plaats van ondermijnt. Ze merken op dat Australië’s huidige pad — gekenmerkt door grootschalige ontbossing, intensief watergebruik en toenemende export — risico loopt op verdere soortenverliezen tenzij het gehele voedselsysteem van koers verandert.

Leren van het verleden, plannen voor de toekomst

De Australische landschappen zijn al tienduizenden jaren door mensen gevormd. Inheemse gemeenschappen ontwikkelden verfijnde methoden met vuur, water en inheemse gewassen om het land productief te beheren zonder het uit te putten. De Europese kolonisatie bracht hoefdieren, gemotoriseerde ploegtechnieken en snelle kaalslag van inheemse begroeiing, wat leidde tot ernstige bodemdegradatie en verlies van leefgebied. Tegenwoordig wordt meer dan de helft van het continent gebruikt voor primaire productie, en is de landbouw de belangrijkste motor achter ontbossing en wateronttrekking. Tegen deze achtergrond betogen de auteurs dat het simpelweg verbeteren van efficiëntie niet genoeg is; de sector heeft een doelbewuste transitie nodig die inheemse kennis respecteert, beschadigde ecosystemen herstelt en toch voedselzekerheid levert.

Een routekaart die van 2050 terug is opgebouwd

Om die transitie te ontwerpen gebruikte het onderzoeksteam een methode genaamd backcasting. In plaats van te voorspellen wat er zou kunnen gebeuren, vroegen ze eerst 18 experts uit vakgebieden zoals ecologie, landbouw, recht, financiën en inheems landbeheer te bedenken hoe een bloeiende, natuurpositieve landbouwsector er in 2050 uit zou zien. Vanuit die gedeelde visie werkte de groep vervolgens terug om de concrete doelen te identificeren die tegen 2040 en 2030 nodig zijn, en de acties, sleutelspelers, obstakels en ondersteunende factoren die onderweg vereist zijn. De uiteindelijke routekaart bevat 20 langetermijndoelen gegroepeerd in 11 thema’s, waaronder het beschermen van resterende inheemse begroeiing, het verbeteren van bodemgezondheid, het erkennen van de rechten en bijdragen van inheemse volken, het verbeteren van het welzijn van plattelandsgemeenschappen, het creëren van duidelijke productcertificeringsschema’s, het herontwerpen van financiën en verzekeringen, en het gemakkelijker maken van duurzame voedselkeuzes.

Wat er in elk decennium moet gebeuren

Tegen 2030, zeggen de experts, moet het kappen en aantasten van inheemse begroeiing op boerderijen stoppen, ondersteund door strengere regelgeving en prikkels die landeigenaren belonen voor het beschermen van de natuur. De sector heeft ook afgesproken, praktische manieren nodig om bodemgezondheid en biodiversiteit op de boerderij te meten zodat vooruitgang gevolgd en gerapporteerd kan worden. Vroege acties moeten respectvolle partnerschappen met inheemse gemeenschappen opbouwen, hun intellectueel eigendom in inheemse voedingsgewassen erkennen en culturele kennis in het landbeheer verankeren. Publieke voorlichting over waar voedsel vandaan komt en hoe landbouw van de natuur afhankelijk is, is een andere urgente prioriteit, naast betere communicatie tussen boeren, natuurbeschermingsorganisaties, bedrijven en overheden. Van 2030 tot 2040 roept de routekaart op tot regionale landschapsplannen die herstelinspanningen coördineren, meer transparantie in toeleveringsketens via bedrijfsniveau-gegevens over natuurlijk kapitaal, en het proefondervindelijk invoeren van vertrouwde “natuurpositieve” labels voor voedsel en vezels. Tegen 2050 is de visie levendige plattelandsgemeenschappen, meetbaar gezondere bodems op landbouwgrond, financiële producten die natuurvriendelijke praktijken bevoordelen, en betaalbare, duurzame voedselopties voor iedereen.

Uitdagingen, afwegingen en wie betaalt

De experts schuwden spanningen en meningsverschillen niet. Sommige vertegenwoordigers uit de sector stelden dat bepaalde veehoudsystemen al natuurpositief zijn, terwijl anderen verwijzen naar aanhoudend verlies van leefgebied als bewijs dat diepgaander verandering nodig is. De deelnemers worstelden ook met het definiëren van termen als “duurzaam” of “regeneratief”, en hoe ver men moet gaan met gevoelige onderwerpen zoals vleesconsumptie of chemisch gebruik. Een groot struikelblok is geld: veel acties vereisen voorafgaande investeringen, betere prikkels en nieuwe financiële instrumenten zoals biodiversiteitskredieten. De groep benadrukte dat boeren de kosten niet alleen kunnen dragen; detailhandelaren, consumenten, banken en overheden moeten allemaal verantwoordelijkheid delen. Nieuwe technologieën — zoals drones voor het monitoren van begroeiing en nationale systemen voor het bijhouden van milieurekeningen — kunnen de kosten verlagen en het makkelijker maken natuurwinsten te verifiëren.

Hoe dit gewone mensen en de planeet helpt

Voor niet-specialisten is de kernboodschap dat een gezonder platteland geen luxe toevoeging aan voedselproductie is; het is de basis ervan. De routekaart laat zien dat het met zorgvuldige planning mogelijk is mensen te blijven voeden terwijl wilde dieren, bodems en rivieren worden hersteld en plattelandsgemeenschappen worden versterkt. In plaats van te vertrouwen op verre compensaties of smalle efficiëntiewinst, bevorderen de auteurs verbeteringen op de boerderij en coördinatie op landschapsniveau, gesteund door eerlijke financiering en duidelijke normen. Als overheden, bedrijven, inheemse leiders, boeren en burgers snel handelen op de eerste stappen — het stoppen van verder verlies van leefgebied, het belonen van goed rentmeesterschap en het meten van wat ertoe doet — kan de Australische landbouwsector een krachtig voorbeeld worden van hoe de huidige biodiversiteitscrisis kan worden omgezet in een verhaal van herstel.

Bronvermelding: Selinske, M.J., Garrard, G.E., Humphrey, J.E. et al. Pathways to a nature positive agricultural sector. npj Sustain. Agric. 4, 18 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-025-00104-x

Trefwoorden: natuurpositieve landbouw, biodiversiteit en landbouw, duurzame voedselsystemen, Australisch landbouwbeleid, inheems landbeheer