De Nugent-score is een ongeschikt diagnostisch instrument voor neovaginale bacteriën bij transfeminiene personen

Waarom dit belangrijk is voor de dagelijkse zorg

Naarmate meer transfeminiene personen een genderbevestigende vaginoplastiek ondergaan, moeten zij en hun zorgverleners vaak klachten zoals pijn, afscheiding of geur aanpakken zonder instrumenten die zijn ontworpen voor de unieke biologie van de neovagina. Deze studie stelt een eenvoudige maar cruciale vraag: kunnen we veilig een langbestaande test uit de gynaecologie van cisgender vrouwen — de Nugent-score — hergebruiken om de bacteriële balans in neovagina’s te beoordelen en de behandeling te sturen, of vergroot dat het risico op verkeerde diagnoses en onnodige antibiotica?

Een veelgebruikte test op een ongebruikelijke manier

Bij cisgender vrouwen is een belangrijke oorzaak van vaginale klachten bacteriële vaginose, een verschuiving van beschermende bacteriën naar een meer gemengde gemeenschap die samenhangt met infecties en slechtere reproductieve uitkomsten. Laboratoria diagnosticeren dit vaak met de Nugent-score: men kijkt naar gekleurde vaginale uitstrijkjes onder de microscoop en beoordeelt de relatieve aantallen van drie brede bacterievormen. Lage scores worden als gezond beschouwd; hoge scores duiden op een onevenwicht. Hoewel dit scoresysteem nooit ontworpen is voor chirurgisch gecreëerde vagina’s, passen veel klinieken het bij klachten van transfeminiene patiënten standaard toe.

Een nadere blik op neovaginale bacteriën

Om te onderzoeken of die praktijk zinvol is, analyseerden de onderzoekers monsters van 39 transfeminiene deelnemers in Canada die minstens een jaar eerder een penile inversion vaginoplastiek hadden ondergaan. De deelnemers verzamelden zelf neovaginale uitstrijkjes thuis, die werden gebruikt voor drie gekoppelde metingen: traditionele Nugent-onderzoeken onder de microscoop, high-throughput DNA-sequencing om te bepalen welke bacteriën werkelijk aanwezig waren, en een paneel van ontstekingsgerelateerde immuunsignalen, cytokines genoemd. Het team verzamelde ook gegevens over recente klachten zoals onaangename geur, afscheiding, bloedingen en pijn of branderig gevoel.

Wanneer hoge scores niet hetzelfde betekenen

Op papier leken de meeste neovaginale uitstrijkjes volgens Nugent-normen sterk “abnormaal”: meer dan 70 procent viel in het bereik dat bij cisgender vrouwen als bacteriële vaginose zou worden geïnterpreteerd. Toch waren de bacteriën waarop de Nugent-score was gebaseerd — Lactobacillus, Gardnerella en Mobiluncus — over het algemeen zeldzaam in deze monsters. In plaats daarvan werden de preparaten gedomineerd door andere soorten staven en kokken die toevallig op de klassieke vormen leken maar tot heel andere soorten behoorden. Sommige daarvan, zoals Lawsonella en bepaalde kokken, waren juist verbonden met hogere niveaus van inflammatoire cytokines, terwijl andere waren geassocieerd met lagere ontsteking. Omdat het Nugent-systeem veel van deze bacteriën samenvoegt of helemaal negeert, kon één enkele score niet onderscheiden tussen meer en minder inflammatoire neovaginale gemeenschappen.

Klachten en ontsteking vertellen een ander verhaal

Het team onderzocht vervolgens of Nugent-scores overeenkwamen met wat patiënten voelden of met wat hun immuunsysteem deed. Ze vonden geen betekenisvol verschil in scores tussen mensen met en zonder recente klachten, en geen relatie tussen scores en niveaus van meerdere cytokines die elders bekendstaan als merkers van genitale ontsteking. Twee deelnemers hadden bijvoorbeeld dezelfde midden-range Nugent-score, terwijl de ene hoge niveaus van inflammatoire signalen had en de andere lage niveaus. Kort gezegd faalde het scoresysteem op beide fronten: het identificeerde noch de bacteriën die het sterkst met neovaginale ontsteking samenhingen, noch voorspelde het wie daadwerkelijk ongemak ervoer.

Waarom één maat niet voor iedereen past

Deze bevindingen benadrukken dat neovagina’s die zijn gemaakt van penishuid biologisch verschillend zijn van de vagina’s waarmee mensen worden geboren. Het slijmvlies, de chemische omgeving en de residentiële bacteriën verschillen fundamenteel, zodat instrumenten gebaseerd op de microbiologie van cisgender vrouwen niet automatisch overdraagbaar zijn. Vertrouwen op de Nugent-score in deze context kan ertoe leiden dat zorgverleners de meeste transfeminiene patiënten labelen als zijnde met bacteriële vaginose, brede antibiotica zoals metronidazol voorschrijven en het gebruik van producten of probiotica aanraden die bedoeld zijn om Lactobacillus te “herstellen”, ook wanneer die interventies waarschijnlijk geen voordeel bieden en een stabiele, zij het verschillende, microbiële gemeenschap kunnen verstoren.

Een nieuwe weg naar op maat gemaakte diagnostiek

De auteurs concluderen dat de Nugent-score geen geschikte manier is om bacteriële balans of gezondheid in neovagina’s na penile inversion vaginoplastiek te beoordelen. Omdat hoge scores niet langer dezelfde biologische realiteit aangeven, brengt het gebruik van deze test het risico op verkeerde diagnoses en onnodige behandeling met zich mee. In plaats daarvan pleit de studie voor de ontwikkeling van speciale, op bewijs gebaseerde diagnostische instrumenten die zijn afgestemd op de daadwerkelijke bacteriën en immuunpatronen in neovagina’s. Dergelijke tools zouden transfeminiene personen en hun zorgverleners beter ondersteunen bij het begrijpen, voorkomen en behandelen van neovaginale klachten zonder aannames uit een ander anatomisch domein te importeren.

Bronvermelding: Parmar, R., Monari, B., Potter, E. et al. The Nugent score is an inappropriate diagnostic tool for neovaginal bacteria in transfeminine people. Commun Med 6, 136 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01410-2

Trefwoorden: neovaginale microbiota, transfeminiene gezondheid, testen op bacteriële vaginose, beperkingen van de Nugent-score, genderbevestigende chirurgie