Door sedimenten beïnvloede supershear-scheuring van de Mw 7,7-aardbeving in Myanmar (2025)

Wanneer de grond sneller breekt dan geluid

De aardbeving in Myanmar in 2025 was niet zomaar een zware beving; het was een zeldzaam voorbeeld waarbij delen van de breuk zo snel voortschoven dat ze de seismische schuifgolven inhaalden, wat wetenschappers een “supershear”-scheuring noemen. Omdat de breuk door dichtbevolkte gebieden liep en bijna 450 kilometer lang was, is het cruciaal te begrijpen waarom dit evenement zo groot werd en hoe de lokale geologie het schudden bepaalde — dit is van belang voor iedereen die dicht bij grote breuken woont.

Een gigantische scheur door centraal Myanmar

Op 28 maart 2025 trof een aardbeving van magnitude 7,7 de Sagaing-breuk in Myanmar, een belangrijke grens tussen tektonische platen die noord–zuid door het land loopt. Dit was de grootste gebeurtenis in de regio in meer dan 150 jaar en veroorzaakte een oppervlaktebreuk tot ongeveer zes meter, met een ruptuurlijn van bijna 450 kilometer. De breuk liep direct door grote steden zoals Mandalay en het hoofdstedelijke gebied nabij Nay Pyi Taw, met zware lokale schade en schokken die tot in Bangkok voelbaar waren, zo’n 1.000 kilometer van de bron. Vergeleken met gebruikelijke aardbevingen van gelijke magnitude leverde deze gebeurtenis een uitzonderlijk lange oppervlaktebreuk op, wat dringende vragen oproept over hoe groot toekomstige gebeurtenissen op soortgelijke breuken kunnen worden.

De littekens vanuit de ruimte lezen

Om te reconstrueren wat er gebeurde, combineerden de onderzoekers satellietwaarnemingen met grondmeetstations. Radar- en optische beelden van de Europese Sentinel-satellieten legden vast hoe het land zich in drie dimensies verplaatste en toonden dat het grootste deel van de beweging horizontaal was: een noord–zuidelijke schuif van maximaal ongeveer drie meter, terwijl verticale verplaatsing veel kleiner was. Door deze grondveranderingen met computermodellen te passen, bracht het team in kaart hoeveel slip zich op diepte voordeed. Ze vonden dat de meeste slip geconcentreerd was in de bovenste 10 kilometer van de korst en dat de grootste verschuivingen, bijna zeven meter, slechts enkele kilometers onder het oppervlak plaatsvonden. Deze gedetailleerde "slipmap" vormde de basis om te onderzoeken hoe de scheuring zich ontwikkelde en langs de breuk voortreed.

Supershear: wanneer de scheuring haar eigen golven inhaalt

Het team gebruikte vervolgens fysica-gebaseerde simulaties om de aardbeving af te spelen, gestuurd door satellietdata en een zeldzaam sterkbewegingsstation vlak bij de breuk, op slechts 2,6 kilometer afstand. Hun modellen tonen dat de scheuring ongeveer 100 seconden duurde en zich ongeveer 70 kilometer naar het noorden en 380 kilometer naar het zuiden verspreidde vanaf het startpunt. Terwijl ze zich voortbewoog, veranderde de snelheid. In beide richtingen begon de breuk met gebruikelijke, langzamere snelheden en schakelde toen over naar supershear, waarbij de breukvoorzijde zich met ongeveer 5,5 kilometer per seconde voortzette — sneller dan de lokale schuifgolf-snelheid. Naar het zuiden toe bleef deze hogesnelheidsfase langer dan 150 kilometer aanhouden voordat ze weer vertraagde, waardoor een zeer energetische voorzijde ontstond die hielp de uitzonderlijk lange oppervlaktebreuk in stand te houden. De simulaties suggereren dat factoren zoals een nabije vrije oppervlakte, verschillen in stijfheid van gesteente over de breuk en het algemene spanningsniveau alle bijdroegen aan het versnellen van de scheuring en uiteindelijk het vertragen of stoppen ervan in zones die eerder door aardbevingen verstoord waren.

Hoe zachte sedimenten het schudden stuurden

Een sleutelvraag was wat er gebeurde in de buurt van het NPW-station, waar de geregistreerde grondbeweging niet verklaard kon worden door een uniform langzaam of uniform snel verloop van de breuk. De best passende modellen geven een ongewoon patroon aan: nabij het oppervlak bleef de scheuring trager, terwijl op grotere diepte supershear-snelheden werden bereikt. Dikke lagen relatief zachte sedimenten rond de breuk lijken de oorzaak. Deze lagen veranderen hoe seismische golven reflecteren en converteren aan het oppervlak en wijzigen de spanning op de breuk, waardoor het voor het ondiepe deel moeilijker wordt om supershear te bereiken, ook al haasten diepere secties zich vooruit. Aanvullende tests met verschillende sedimentdiktes en korsteleigenschappen toonden hetzelfde gesplitste patroon: ondiep subshear, diep supershear. Omdat de snelste beweging grotendeels op diepte bleef, werd het sterkste schudden bij NPW verzwakt en nam het snel af met afstand van de breuk, wat suggereert dat sedimenten soms de ergste grondbeweging van supershear-aardbevingen kunnen verminderen in plaats van versterken.

Waarom dit van belang is voor toekomstige aardbevingen

Door satellietdata, videobeelden en geavanceerde simulaties te combineren, tonen de auteurs aan dat de aardbeving in Myanmar in 2025 een zeldzame, ultralange, deels supershear-scheuring was die sterk werd beïnvloed door near-surface sedimenten. De lange, hogesnelheidsrun naar het zuiden hielp de breuk waarschijnlijk om verder te breken dan een eerder geïdentificeerde "seismische kloof", waardoor aangrenzende breuksegmenten werden aangesproken die anders tientallen jaren als veiliger waren beschouwd. Tegelijkertijd bepaalden zachte sedimenten nabij sleutelplaatsen waar de scheuring supershear kon worden en droegen ze bij aan het dempen van sommige van de meest verwoestende trillingen. Voor mensen die langs actieve breuken wonen, benadrukt de studie twee lessen: segmenten die ooit als onafhankelijk werden gezien, kunnen samen falen tijdens een krachtig, snel voortschrijdend evenement, en de lokale geologie — met name sedimentlagen — kan het schudden dat uiteindelijk het oppervlak bereikt, zowel versterken als verzwakken.

Bronvermelding: Xu, D., Luo, H., Yu, H. et al. Sediment-modulated supershear rupture of the 2025 Mw 7.7 Myanmar earthquake. Commun Earth Environ 7, 206 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03232-5

Trefwoorden: Aardbeving in Myanmar, supershear-scheuring, Sagaing-breuk, effecten van sedimenten, seismisch risico