Hoge winsten uit soja-maislandbouw hangen samen met stijgende grondprijzen en ontbossingscijfers in de Amazonebossen van Mato Grosso

Waarom booming landbouw de vitale bossen kan bedreigen

In het uitgestrekte binnenland van Brazilië hebben boeren geleerd om soja te telen en op hetzelfde land in hetzelfde jaar een tweede gewas van maïs te oogsten. Deze dubbele oogst heeft delen van de staat Mato Grosso veranderd in een van de meest productieve landbouwregio’s op aarde. Maar dezelfde winsten die boeren verblijden en de productie van biobrandstoffen aanwakkeren, kunnen ook stilletjes de grondprijzen opdrijven en het kappen van het Amazonewoud stimuleren. Deze studie onderzoekt nauwkeurig hoe geld verdiend met deze gewassen verbonden is met grondmarkten en ontbossing, en onthult een verborgen keten tussen ethanol, landbouwvermogen en verlies van bos.

Hoe twee oogsten op één veld groeien

In Mato Grosso planten boeren soja aan het begin van het regenseizoen, oogsten die vroeg in het jaar en zaaien dan snel een safrinha of tweede-seizoen maïs op hetzelfde land voordat de regen stopt. Dit systeem benut maanden van warmte en vochtigheid die ook ideaal zijn voor tropische bossen. Jarenlang was de maïs een nevenactiviteit, vaak met weinig investeringen en bescheiden opbrengsten. Sinds circa 2010 hebben beter zaadgoed, kunstmest en beheer de maïsopbrengsten echter gestaag verhoogd. Tegenwoordig produceert safrinha-maïs in Mato Grosso bijna 7 ton per hectare, en de winst komt dicht bij 80 procent van die van soja, en draagt ongeveer 40–45 procent bij aan het totale inkomen uit de twee-gewassencyclus.

Van lokale ethanolfabrieken naar stijgend grondvermogen

Tegelijkertijd is op basis van maïs geproduceerde ethanol in Brazilië sterk gegroeid. Mato Grosso produceert nu het grootste deel van de nationale maïsethanol, waarbij een groot deel van de maïsoogst in nabijgelegen raffinaderijen tot brandstof wordt verwerkt. Lokale fabrieken bieden boeren een stabiele, jaarrond afnemer, wat vooral belangrijk is in deze van de zee afgesloten regio ver van havens. Hoewel de precieze impact op maïsprijzen moeilijk vast te stellen is, suggereert eerder onderzoek uit de Verenigde Staten dat vraag naar ethanol de maïsprijs doorgaans verhoogt. Toen maïs- en sojawinsten samen stegen, nam het totale inkomen van de landsector in Mato Grosso sterk toe. De auteurs tonen aan dat deze inkomensgolf overeenkomt met scherpe stijgingen in de prijs van akkerland en weidegrond, naarmate investeerders hogere toekomstige opbrengsten uit landbouw verwachtten.

Het geld volgen van velden tot bosranden

De studie splitst winsten in twee delen: hoeveel geld er per hectare akkerland verdiend wordt, en hoeveel totale winst de landbouwsector in de regio in een jaar genereert. Het eerste geeft aan hoe aantrekkelijk een hectare is om te bewerken, terwijl het tweede de kapitaalvoorraad weerspiegelt die boeren en investeerders kunnen herinvesteren in grond. Met behulp van tijreeksmodellen vinden de auteurs dat beide soorten winst verbonden zijn met hogere grondprijzen en meer boskap, maar dat de totale winstpool — het investerings effect — veel belangrijker is. Een procentstijging in sectorbrede winsten hangt samen met bijna anderhalf procent toename van bosverlies in het Amazongedeelte van Mato Grosso, en deze effecten ontvouwen zich over meerdere jaren na een winstgevend seizoen.

Hoeveel bosverlies is te relateren aan het tweede gewas?

Om de specifieke rol van safrinha-maïs te bepalen, vergelijken de auteurs de werkelijke ontbossing met een “wat als”-scenario waarin alleen de sojawinsten veranderden en de maïswinsten vlak bleven. Het verschil tussen deze twee gevallen schrijven ze toe aan de extra inkomsten uit maïs. Tussen 2010 en 2024 schatten ze dat de toegevoegde winsten uit safrinha-maïs hebben bijgedragen aan ongeveer 343–390 vierkante kilometer verlies van Amazonebos in Mato Grosso, ongeveer 1,5 procent van alle kap in die periode. Alleen al tijdens de zeer winstgevende oogsten van 2020 en 2021 zouden safrinha-maïswinsten hebben bijgedragen aan 320–340 vierkante kilometer bosverlies — ongeveer acht procent van de kap die in die twee jaren werd waargenomen.

Wat dit betekent voor schonere brandstoffen en bescherming van regenwoud

De bevindingen benadrukken een verontrustende paradox. Biobrandstoffen zoals maïsethanol worden gepromoot als klimaatvriendelijk omdat ze fossiele brandstoffen kunnen vervangen, maar wanneer ze worden verbouwd naast tropische bossen, kunnen de winsten die ze genereren grondspeculatie en ontbossing aanwakkeren en grote hoeveelheden opgeslagen koolstof vrijgeven. In regio’s als Mato Grosso besparen hogere opbrengsten en een tweede gewas niet automatisch het bos; zonder sterke bescherming van de resterende natuurlijke vegetatie kan intensivering het kappen juist aantrekkelijker maken. Nu de wereldwijde vraag naar biobrandstoffen en nieuwe producten zoals duurzame vliegtuigbrandstof stijgt, betogen de auteurs dat elke uitbreiding van deze markten nabij kwetsbare bossen gepaard moet gaan met stevige waarborgen voor bosbedekking. Alleen dan kunnen de klimaatvoordelen van biobrandstoffen opwegen tegen de verborgen kosten van het verlies van de Amazone.

Bronvermelding: Peter, R., Arima, E. High profits from soybean-corn agriculture are associated with increased land prices and deforestation rates in Mato Grosso’s Amazon forests. Commun Earth Environ 7, 222 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-025-03172-6

Trefwoorden: biobrandstoffen, ontbossing, soja-mais twee oogsten per jaar, Amazoneregenwoud, grondmarkten