Wereldwijde patronen van door grondstoffen gedreven ontbossing en bijbehorende koolstofemissies

Waarom onze voedselkeuzes ertoe doen voor de bossen van de wereld

Als u een kop koffie drinkt, een biefstuk eet of een kom rijst serveert, is het moeilijk voor te stellen welke verre bossen mogelijk zijn gekapt om dat voedsel te produceren. Deze studie onthult, met ongekende detail, hoe alledaagse goederen — van vee en chocolade tot rijst en rubber — verbonden zijn met het kappen van bossen wereldwijd, en hoeveel klimaatverhogende koolstof deze verliezen in de atmosfeer vrijgeven.

Een wereldwijde röntgenfoto van bosverlies

De onderzoekers bouwden een nieuw kader, DeDuCE genaamd, dat fungeert als een röntgenfoto voor de bossen en landbouwvelden van de wereld. Het combineert satellietbeelden van waar bomen sinds 2001 verdwenen zijn met gedetailleerde statistieken over welke gewassen en welk vee in 179 landen worden geproduceerd. Door deze gegevens laag over laag te leggen, kan het model niet alleen zeggen hoeveel bos is verdwenen, maar ook of het waarschijnlijk is gekapt voor weiland, oliepalmplantages, rubberbomen, rijstvelden of ander gebruik, en hoeveel koolstof daarbij is uitgestoten.

Hoeveel bos wordt er echt gekapt voor grondstoffen?

Van 2001 tot 2022 registreerden satellieten bomenverlies over een gebied groter dan de Europese Unie. DeDuCE constateert dat slechts ongeveer een kwart van dit verlies echte ontbossing was voor nieuwe akkers, weilanden of bosplantages; de rest was het gevolg van brand, degradatie of de rotatie van al beheerde terreinen. Toch bedroeg die door grondstoffen veroorzaakte ontbossing ongeveer 122 miljoen hectare en leverde ongeveer 41 miljard ton kooldioxide op, plus nog eens 3 miljard ton uit ontwaterde veengebieden — waterverzadigde bodems die enorme hoeveelheden broeikasgassen vrijkomen wanneer ze worden uitgedroogd.

Waar de bossen het snelst verdwijnen

Ontbossing is verre van gelijk verdeeld. Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië en Afrika zijn samen verantwoordelijk voor meer dan 80% van het aan landbouw gerelateerde bosverlies en bijna alle bijbehorende koolstofemissies. Brazilië, Indonesië en de Democratische Republiek Congo zijn de drie grootste bijdragers, terwijl China en de Verenigde Staten ook hoog op de lijst staan wat betreft gekapt areaal, zij het met lagere emissies omdat hun bossen vaak minder koolstof per hectare vastleggen.

De gebruikelijke verdachten — en de over het hoofd geziene basisgewassen

De studie bevestigt dat sommige goedbekende schuldigen hun reputatie verdienen. Het uitbreiden van weilanden voor vee is verantwoordelijk voor ongeveer 42% van door grondstoffen veroorzaakte ontbossing en iets meer dan de helft van de gerelateerde koolstofemissies. Oliegewassen zoals oliepalm en soja voegen nog eens 16% van het gekapte areaal en 14% van de emissies toe, waarbij oliepalmplantages in Zuidoost-Azië verantwoordelijk zijn voor meer dan de helft van de emissies door het ontwateren van veengebieden. Maar de analyse wijst ook naar alledaagse basisvoedingsmiddelen die zelden in ontbossingsdebatten opduiken: maïs, rijst en cassave samen veroorzaken ongeveer 11% van de wereldwijde ontbossing, meer dan cacao, koffie en rubber samen. In tegenstelling tot luxegoederen worden deze basisgewassen in veel regio’s verbouwd en gekoppeld aan bosverlies, wat de basisvoedingspatronen van miljarden mensen weerspiegelt.

Omgaan met onzekerheid

Omdat de datakwaliteit sterk varieert tussen landen en gewassen, ontwikkelden de auteurs een Geïntegreerde Kwaliteitsindex om aan te geven hoe zeker ze zijn van elke schatting. Slechts ongeveer 12–15% van de ontbossing kan met hoge-resolutiemappen aan specifieke grondstoffen worden gekoppeld; de rest leunt deels of grotendeels op nationale statistieken. Deze index maakt duidelijk waar betere kaarten — vooral voor weilanden, bosplantages en granen, en voor Afrikaanse landen zoals de Democratische Republiek Congo en Nigeria — ons begrip van hoe voedselproductie bossen beïnvloedt, het meest zouden verbeteren.

Wat dit betekent voor beleid en consumenten

Door aan te tonen welke producten en plaatsen het nauwst verbonden zijn met bosverlies, biedt DeDuCE een krachtig hulpmiddel voor regeringen, bedrijven en investeerders die proberen wereldwijde toeleveringsketens te verduurzamen. Het kan nieuwe regelgeving ondersteunen, zoals de regels van de Europese Unie voor ontbossingsvrije invoer, landen helpen hun landgebruiksemissies te rapporteren onder internationale klimaatakkoorden en bedrijven leiden bij hun klimaatdoelstellingen. Voor gewone lezers is de boodschap duidelijk: de bossen van de wereld worden niet alleen gekapt voor hamburgers en palmolie, maar ook voor de basisvoedingsmiddelen die onze borden vullen. Het beschermen van bossen terwijl we een groeiende bevolking voeden vereist slimmere productie, betere monitoring en in veel gevallen meer doordachte consumptiekeuzes.

Bronvermelding: Singh, C., Persson, U.M. Global patterns of commodity-driven deforestation and associated carbon emissions. Nat Food 7, 138–151 (2026). https://doi.org/10.1038/s43016-026-01305-4

Trefwoorden: ontbossing, voedselsystemen, koolstofemissies, wereldwijde landbouw, basisgewassen