Dubbele cirkel van dichtheidsvoorkeuren onder telewerkers tijdens de COVID-19-pandemie in Tokio

Waarom onze nieuwe werkgewoonten bepalen waar we willen wonen

De COVID-19-pandemie veranderde miljoenen kantoormedewerkers bijna van de ene op de andere dag in telewerkers, vooral in grote steden als Tokio. In plaats van het grootste deel van hun wakkere uren nabij kantoren in het centrum door te brengen, leefden, werkten, sportten en deden veel mensen plotseling bijna volledig in hun eigen buurt. Deze studie stelt een eenvoudige maar ingrijpende vraag: nu mensen deze nieuwe manier van werken hebben geproefd, in wat voor wijken willen ze eigenlijk wonen — en wat betekent dat voor de toekomstvorm van grote steden?

Leven met werk dichter bij huis

Telewerk, in brede zin werken vanuit huis of andere niet-kantoorlocaties met digitale hulpmiddelen, was ooit een nicheoptie. Tijdens de pandemie werd het snel deel van de “nieuwe normaliteit”, en veel werknemers geven aan dat ze op zijn minst een deel van het telewerken willen behouden ook nadat de gezondheidsbeperkingen zijn versoepeld. Voor inwoners van grote steden, waar woon-werkverkeer lang en druk is, maakt telewerk het dagelijkse leven veel meer buurtgericht. Die verschuiving haalt de aandacht weg van de prestige van een adres in het centrale zakendistrict en richt die op alledaagse kwaliteiten zoals nabijgelegen parken, winkels en rustige straten. Eerder onderzoek suggereerde dat telewerkers de voorsteden zouden kunnen prefereren, maar wees ook op grotere complexiteit dan het simpele verhaal “verhuis uit de stad”.

De polsslag van Tokio’s wijken meten

De auteurs concentreerden zich op Tokio, een van de grootste metropolitane regio’s ter wereld en een plek waar de bevolkingsdichtheid varieert van extreem drukke stadscentra tot groene buitenwijken. Ze voerden online enquêtes uit halverwege 2020 en halverwege 2021, direct na grote COVID-19-golven. De studie volgde meer dan duizend mensen die vóór de pandemie naar kantoor pendelden maar tijdens de eerste golf ten minste eenmaal per week telewerkten. Respondenten werd gevraagd of ze wilden verhuizen en waarom, met redenen die varieerden van het vermijden van drukte en het zoeken naar meer natuur tot betere bereikbaarheid en dichter bij familie of vrienden wonen. De onderzoekers koppelden elk adres aan officiële censusgegevens over hoeveel mensen in hun buurt woonden, wat een objectieve maat voor lokale drukte gaf.

Een verrassende dubbele cirkel van voorkeuren

In plaats van een rechte lijn waarbij mensen óf geleidelijk dichter bij de stad blijven prefereren óf geleidelijk de voorsteden, toonde de analyse een niet-lineair “dubbel cirkel”-patroon van voorkeuren. Bij telewerkers veranderde de waarschijnlijkheid om te willen verhuizen in golven naarmate de buurt­dichtheid toenam. Verhuisintenties waren doorgaans lager in zeer weinig-dichte gebieden, stegen tot een piek in matig dichte zones, daalden weer in wat dichtere binnenstedelijke voorsteden en stegen opnieuw in zeer dichtbevolkte gebieden. In ruimtelijke termen voor een stad als Tokio — waar de dichtheid doorgaans afneemt naar buiten toe — betekent dit dat voorkeuren ringen vormen: laag nabij het zeer centrum, hoger in de volgende band, weer lager in de innerlijke voorsteden en hoger in de meer afgelegen, groenere buitenwijken. Ter vergelijking: werknemers die zijn teruggekeerd naar regulier woon-werkverkeer vertoonden niet dit complexe patroon, wat suggereert dat telewerk zelf deze voorkeuren verscherpt.

Waarom middengebieden het afleggen

De auteurs betogen dat verschillende dichtheidsniveaus verschillende afwegingen bieden, en telewerkers zijn bijzonder gevoelig voor die afwegingen. Hoge-dichtheidswijken bieden uitstekende openbaarvervoersverbindingen, korte afstanden naar banen en voorzieningen en de levendigheid die productiviteit en fysieke activiteit kan stimuleren. Lage-dichtheidswijken bieden meer groen, rustigere straten en sterkere lokale banden — kwaliteiten die belangrijk worden wanneer het huis zowel kantoor als toevluchtsoord is. Middel­dichte binnenwijken rond Tokio vallen echter vaak tussen deze voordelen in. Ze kunnen te ver van het stadscentrum liggen om echt handig te voelen, maar niet groen of ruim genoeg zijn om een gevoel van ontsnapping te bieden. Eerdere onderzoeken naar Tokio’s binnenwijken noteerden ook verouderende woningvoorraad, zwakker openbaar vervoer en dunnere gemeenschapsbanden. Deze “er tussenin”-gebieden kunnen daarom als het slechtste van twee werelden aanvoelen voor telewerkers die nu het grootste deel van hun tijd thuis doorbrengen.

Wat dit betekent voor de toekomstige stad

Voor stedenbouwkundigen suggereren de bevindingen dat steden in het telewerktijdperk niet simpelweg moeten mikken op een geleidelijke afname van dichtheid van centrum naar rand. In plaats daarvan lijken werknemers een duidelijker contrast te prefereren tussen compacte, levendige knooppunten en rustigere, groenere lage-dichtheidsgebieden. In Tokio wijst de studie op grofweg 15.000–25.000 mensen per vierkante kilometer als een goed doel voor levendige hoge-dichtheidsdistricten, en onder 5.000 voor meer ontspannen gebieden, terwijl wordt gewaarschuwd voor de middelmatige dichtheden die telewerkers geneigd zijn te verwerpen. Omdat mensen dwingen te verhuizen onrealistisch is, pleiten de auteurs ervoor dat steden ontwikkeling zouden moeten sturen zodat aantrekkelijke buurten op natuurlijke wijze ontstaan waar mensen het liefst willen wonen en werken. Hoewel de exacte cijfers in andere wereldsteden zullen verschillen, is de onderliggende les breed: naarmate telewerk zich vestigt, zullen woonwensen waarschijnlijk een dubbel-cirkelpatroon volgen dat onze opvattingen over “goede” stedelijke dichtheid hervormt.

Bronvermelding: Yamazaki, T., Iida, A. & Ohkubo, Y. Double circle of density preferences among teleworkers during the COVID-19 pandemic in Tokyo. npj Urban Sustain 6, 50 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00357-6

Trefwoorden: telewerk, stedelijke dichtheid, huisvesting in Tokio, COVID-19 leefstijl, stedelijke planning