Van dominante randuitbreiding naar toenemende invulling: de drijvende krachten achter verkruimeling van bebouwd gebied in Chinese steden

Waarom de vorm van steden ertoe doet

Wereldwijd breiden steden zich uit in het omliggende platteland. Maar het gaat niet alleen om hoeveel land ze innemen—het gaat om de manier waarop ze groeien. Deze studie onderzoekt de uitbreiding van bebouwde gebieden in 366 Chinese steden van 1995 tot 2018 en stelt een simpele maar belangrijke vraag: welke groeivormen fragmenteren stedelijk gebied en zijn minder vriendelijk voor natuur en mensen, en welke helpen steden compacter en efficiënter te blijven?

Drie manieren waarop een stad zich verspreidt

De auteurs richten zich op drie basale patronen van stedelijke groei. Bij “invulling” nemen nieuwe gebouwen lege ruimtes binnen bestaande stedelijke gebieden in, waardoor afzonderlijke delen aan elkaar worden geknoopt. “Randuitbreiding” voegt ontwikkeling toe langs de buitenrand van de stad en vergroot de stedelijke zoom. “Leapfrog”-groei is het meest versnipperd: nieuwe bebouwde plekken ontstaan ver van de hoofdplaats, als eilanden in een rurale zee. Met satellietbeelden en nachtelijke lichtdata brachten de onderzoekers deze patronen voor elke stad in kaart over meer dan twee decennia, en volgden ze niet alleen hoe groot het bebouwde gebied werd, maar ook hoe het in fragmenten uiteenviel en hoe compact of onregelmatig die fragmenten waren.

China’s bouwexplosie in ruimte en tijd

Het bebouwde areaal in China verdrievoudigde bijna tijdens de studieperiode en nam toe met ongeveer 148.000 vierkante kilometer. In de beginfase, met name tussen 1995 en 2000, werd groei gedomineerd door leapfrog en randuitbreiding. Steden duwden zich vaak naar buiten in een verspreide vorm, waardoor veel afzonderlijke stedelijke fragmenten ontstonden. Van 2000 tot 2010 nam randuitbreiding de overhand, wat duidt op meer continue groei rond stadsranden, terwijl invulling geleidelijk terrein won in grotere, meer ontwikkelde steden. Na 2010 werd een verschuiving duidelijk: invulling nam scherp toe, vooral in grote oostelijke steden waar grond schaars werd en beleid meer dichte, efficiënte ruimtebenutting begon te stimuleren. Leapfrog-groei nam tijdelijk af, hoewel ze later in kleinere en minder gereguleerde steden enigszins terugkeerde.

Hoe gefragmenteerde landschappen ontstaan

Deze snelle groei ging gepaard met een duidelijke toename van fragmentatie. Het aantal afzonderlijke stedelijke fragmenten in een gemiddelde stad verviervoudigde meer dan, en de dichtheid van fragmenten per vierkante kilometer steeg eveneens. Tegelijkertijd werd de algemene vorm van bebouwde gebieden minder compact en onregelmatiger, hoewel het grootste centrale stedelijke fragment in elke stad relatief stabiel bleef. Met andere woorden: steden behielden hun kerngebieden maar omringden die met een toenemende waaier van kleine, losgekoppelde bebouwde plekken. Oostelijke kuststeden, die eerder en sneller verstedelijkten, vertoonden de sterkste tekenen van dit gefragmenteerde patroon.

Wat verspreide versus compacte groei aanstuurt

Om te achterhalen wat deze patronen verklaarde, gebruikten de auteurs een statistische techniek die directe en indirecte invloeden scheidt. Ze vonden dat invulling over het algemeen fragmentatie verminderde: waar meer groei gaten binnen bestaande steden opvulde, daalden het aantal en de dichtheid van fragmenten en werden bebouwde gebieden compacter. Leapfrog-groei had het tegenovergestelde effect en hing sterk samen met meer en kleinere stedelijke fragmenten en met lossere, meer verspreide vormen. Randuitbreiding speelde een mildere rol en droeg licht bij aan samenhang. Natuurlijke kenmerken zoals hoogte en ruw terrein beperkten hoe ver steden zich konden uitstrekken en hielden vormen vaak compacter. In tegenstelling daarmee maakten dichte wegennetwerken het makkelijker voor leapfrog-groei, doordat ze afgelegen grond voor ontwikkeling openden. Economische omvang en bevolking duwden steden tot uitbreiding, maar in grotere steden stimuleerden ze ook invulling, wat de schade door verspreiding deels compenseerde.

Steden aansturen naar slimmer groeien

Voor niet-specialisten is de belangrijkste conclusie dat niet alle stedelijke groei gelijk is. De studie laat zien dat de manier waarop steden uitbreiden—of door invulling, randuitbreiding of door sprongsgewijze groei—een grote invloed heeft op hoe gefragmenteerd het omringende landschap wordt. Invulling kan helpen steden compacter en beter verbonden te houden, terwijl leapfrog-groei ontwikkeling versnipperd en druk legt op ecosystemen en infrastructuur. Door toekomstige ontwikkeling te sturen naar invulling en zorgvuldig beheerde randuitbreiding, en door verspreide bebouwing langs nieuwe wegen te beperken, kunnen planners en beleidsmakers stedelijke groei ondersteunen die zowel economisch sterk als duurzamer is voor de natuur en het dagelijkse stedelijke leven.

Bronvermelding: Hu, Y., Hu, T., Xue, F. et al. From dominant edge expansion to increasing infilling: the driving forces behind built-up area fragmentation in Chinese cities. npj Urban Sustain 6, 39 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00346-9

Trefwoorden: stedelijke uitbreiding, landschapsfragmentatie, Chinese steden, stedelijke verspreiding, duurzame planning