Fysieke en sociale verloedering, en niet boomdekking, verminderen het gevoel van veiligheid in stedelijke groenruimtes

Waarom gevoelens van veiligheid in parken ertoe doen

Stadsparken en buurpleinen zouden plekken moeten zijn waar mensen ontspannen, sporten en vrienden ontmoeten. Toch aarzelen veel stedelingen om nabije groenruimtes te gebruiken omdat ze zich onveilig voelen, zelfs als de daadwerkelijke misdaadcijfers gering zijn. Deze studie uit Paraguay stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: wat veroorzaakt echt het gevoel van onveiligheid in parken — bomen en hoge begroeiing die mogelijk kwaadwillenden verbergen, of zichtbare tekenen dat een plek verwaarloosd en sociaal problematisch is?

Nauwkeurige blik op alledaagse parken

Onderzoekers ondervroegen 356 volwassenen die in drie steden in het grootstedelijk gebied van Asunción, Paraguay, wonen. Deelnemers beantwoordden vragen over hoe vaak ze lokale groenruimtes bezochten, hoe veilig ze zich voelden bij het bereiken en gebruiken ervan, en welke soorten problemen ze daar opmerkten. Die problemen varieerden van zwerfafval, kapotte banken en slechte verlichting tot openbaar drinken, druggebruik en mensen die in geïmproviseerde schuilplaatsen wonen. Tegelijkertijd gebruikte het team satellietbeelden om de daadwerkelijke hoeveelheid boomdekking, grasdekking en het formaat van elk park te meten, waardoor ze de gevoelens van mensen konden vergelijken met objectieve kenmerken van de plekken die ze bezochten.

Verloedering geeft een sterke waarschuwingssignaal

De analyse liet zien dat wat het gevoel van veiligheid het meest ondermijnt niet is hoe groen een park is, maar hoe verwaarloosd en sociaal problematisch het lijkt. Tekenen van fysieke verloedering — zoals vandalisme, kapotte meubels en paden, dichtgegroeide delen en slechte verlichting — bleken sterk samen te hangen met een lager ervaren veiligheidsgevoel. Deze constante, zichtbare aanwijzingen voedden ook de perceptie van sociale verloedering, zoals openbare ruzies of middelengebruik, wat op zijn beurt mensen deed denken dat criminaliteit in het park waarschijnlijker was. Met andere woorden: wanneer een plek er onverzorgd uitziet, verwachten mensen er vaker probleemgedrag en voelen ze zich minder op hun gemak om er tijd door te brengen.

Gras, bomen en de rol van onderhoud

Het verhaal voor vegetatie was genuanceerder. Parken met meer grasdekking voelden doorgaans veiliger aan voor bezoekers, wat suggereert dat open, grasrijke gebieden een gevoel van comfort en ruimte kunnen geven. Dit voordeel hing echter af van goed onderhoud: waar gras als overwoekerd of slecht onderhouden werd ervaren, was extra gras juist geassocieerd met een onveiliger gevoel. Boomdekking en parkgrootte lieten daarentegen geen duidelijke directe relatie met veiligheidsgevoelens zien in deze studie. Hoewel dichte bomen samenhingen met verminderde zichtbaarheid, leek hun effect op veiligheid vooral te verlopen via veranderingen in verlichting en zichtlijnen, in plaats van via de pure hoeveelheid boomdekking zelf. In het hete, subtropische klimaat van Asunción waarderen mensen bomen mogelijk meer voor schaduw en verkoeling dan dat ze ze als een bedreiging zien.

Wie zich onveilig voelt en waarom

De onderzoekers ontdekten ook dat mensen met hogere inkomens geneigd waren zich onveiliger te voelen in openbare groenruimtes, hoewel misdaadrappor­ten binnen hetzelfde park niet verschilden. Een mogelijke verklaring is dat welvarender bewoners in nettere buurten wonen en vergelijkbare standaarden in openbare ruimtes verwachten, waardoor ze gevoeliger zijn voor tekenen van verwaarlozing of storend gedrag. Verrassend genoeg hing hoe vaak mensen parken bezochten niet sterk samen met hoe veilig ze zich voelden, wat suggereert dat veiligheid slechts één van meerdere factoren is — samen met afstand, vrije tijd en persoonlijke gewoonten — die het gebruik van parken bepalen.

Wat dit betekent voor betere stadsparken

Overall daagt de studie de wijdverbreide aanname uit dat dichte begroeiing parken automatisch gevaarlijk doet aanvoelen. In plaats daarvan wijst ze fysieke en sociale verloedering aan als de belangrijkste oorzaken van gevoelens van onveiligheid. Voor stedelijke planners betekent dit dat het simpelweg kappen van bomen of het vereenvoudigen van beplanting in de naam van misdaadpreventie meer kwaad dan goed kan doen voor stedelijke natuur en biodiversiteit. Een veelbelovender aanpak is om rijke, gevarieerde begroeiing te combineren met betrouwbaar onderhoud, goede verlichting en zichtbare zorg voor parkfaciliteiten. Door verwaarlozing en sociale problemen aan te pakken in plaats van bomen de schuld te geven, kunnen steden — vooral in het mondiale zuiden — groenere, gastvrijere ruimtes creëren waar mensen zich veilig genoeg voelen om van de natuur dichtbij huis te genieten.

Bronvermelding: Berdejo-Espinola, V., Fuller, R.A. & Zahnow, R. Physical and social disorder, and not tree cover, reduce perceived safety in urban green spaces. npj Urban Sustain 6, 48 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00337-w

Trefwoorden: stedelijke groenruimtes, gevoel van veiligheid, parkwijziging, sociale verloedering, stedelijke biodiversiteit