Windenergie is essentieel om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, maar draaiende rotoren doden per ongeluk grote aantallen vleermuizen. Deze studie uit Duitsland stelt een cruciale vraag: zijn vleermuizen louter ongelukkige slachtoffers die in turbines verstrikt raken, of worden ze actief aangetrokken door deze structuren? Door vleermuisgeluiden op grote hoogte bij de turbineas op te nemen en hun vluchten met thermische camera’s te volgen, laten de onderzoekers zien dat veel vleermuizen niet alleen passeren — ze gebruiken turbines als plekken om te jagen, te socialiseren en zelfs te paren.
Vleermuizen en de verborgen prijs van schone energie
Naarmate windparken zich wereldwijd uitbreiden, zijn vleermuizendoden bij turbines een groot natuurbehoudsprobleem geworden. Vleermuizen planten zich langzaam voort en zijn afhankelijk van langlevende volwassen dieren om populaties stabiel te houden; hoge volwassensterfte kan soorten snel in achteruitgang brengen. Eerder onderzoek toonde aan dat de meeste slachtoffers vallen bij lage windsnelheden in de late zomer en herfst, de periode waarin veel vleermuizen migreren en paren. Het bleef echter onduidelijk of vleermuizen toevallig turbines raken of omdat turbines iets aantrekkelijks bieden, zoals voedsel, schuilplaatsen of sociale kansen. Inzicht daarin is essentieel om slimmere bedrijfsregels te ontwerpen die vleermuizen beschermen zonder de energieproductie onnodig te beperken.
Luisteren naar vleermuizen op rotorniveau Figure 1.
Het team analyseerde meer dan 83.000 audio-opnames gemaakt op het niveau van de gondel—het centrum waar de bladen vastzitten—bij 22 turbines op zes locaties in Duitsland. Gevoelige microfoons vingen zowel de snelle klikken die vleermuizen gebruiken voor echolocatie als de complexere sociale geluiden waarmee ze communiceren. In deze opnamen identificeerden de onderzoekers meer dan 1.500 feeding buzzes, de snelle clusters van roepen die vleermuizen maken wanneer ze op insecten jagen, en meer dan 4.000 sociale vocalisaties. Ten minste zes soorten of soortengroepen werden gehoord tijdens het foerageren en tien tijdens socialiseren, en dit gedrag trad op bij alle bestudeerde turbines. De activiteit piekte van juli tot september, wat overeenkomt met het bekende seizoen van hoge vleermuizendoden.
Liefdesliederen in de rotorzone
Cruciaal is dat veel van de sociale geluiden niet slechts toevallige roepen waren maar volledige “liederen” gekoppeld aan balts en territoriumverdediging. Zeven soorten — waaronder de twee die bijna twee derden uitmaken van de bekende turbine‑slachtoffers in Duitsland — werden vastgelegd terwijl ze zongen tijdens het vliegen nabij turbines. Deze mannetjes produceerden gestructureerde songsequenties van mei tot oktober, met een sterke piek in de late zomer en herfst, de belangrijkste paartijd. Door typische vluchtsnelheden uit eerdere studies te combineren met de waargenomen songduren, schatten de auteurs dat veel vleermuizen lang genoeg in de rotorzone bleven om rond de mast te cirkelen in plaats van recht door te vliegen. Berekeningen van hoe ver deze liederen zich kunnen verspreiden suggereren dat ze fungeren als akoestische bakens, die mannelijke aanwezigheid over tientallen meters uitzenden en mogelijk vrouwtjes naar de turbines lokken.
Thermische visie op vleermuizen die zich rond de bladen verzamelen Figure 2.
Om te zien hoe vleermuizen zich in drie dimensies rond turbines bewegen, gebruikten de onderzoekers gekoppelde thermische camera’s om vluchtpaden te reconstrueren op zes nachten bij vier turbines. Ze telden vervolgens hoeveel vleermuisposities binnen concentrische schillen van ruimte rond de gondel vielen. De dichtheid van vleermuizen nam sterk af met afstand: die was het hoogst binnen het rotorvlekgebied en daalde richting de omliggende vrije lucht. Dit patroon is moeilijk te verklaren door toevalsvluchten alleen. In plaats daarvan geeft het sterk aan dat vleermuizen actief op turbines afkomen en zich concentreren daar waar de bladen het grootste gevaar vormen. In combinatie met het akoestische bewijs van foerageer‑ en paringsgedrag ondersteunen de thermische gegevens het idee dat turbines fungeren als aantrekkelijke hotspots voor vleermuizen.
Wat dit betekent voor vleermuizen en windenergie
Voor de leek is de conclusie duidelijk: veel vleermuizen zijn niet alleen ongelukkige voorbijgangers bij windparken; ze lijken turbines te behandelen als hoge bomen of kliffen — plekken om insecten te jagen, territoria te markeren en voor vrouwtjes te zingen. Deze aantrekking verandert turbines in ecologische lokvallen: structuren die nuttig lijken maar het overlijdensrisico verhogen. Omdat foerageer‑ en sociaal gedrag nauw de totale vleermuisactiviteit volgen, betogen de auteurs dat het beperken van bedrijfstijden — het vertragen of stilzetten van turbines tijdens risicoperiodes — nog steeds effectief kan zijn, maar mogelijk strenger moet tijdens de piekmomenten van de paartijd. De studie benadrukt dat het beschermen van vleermuizen bij windparken niet alleen gaat over waar turbines worden geplaatst of hoe hard de wind waait; het gaat ook over begrip van hoe vleermuizen de nachtelijke ruimte als sociale habitat gebruiken en ervoor zorgen dat schone energie niet ten koste gaat van stilletjes verdwijnende vleermuispopulaties.
Bronvermelding: Nagy, M., Hochradel, K., Haushalter, C. et al. Song flight and 3D thermal detection provide evidence for bat attraction to wind turbines in Central Europe.
Commun Biol9, 460 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09882-7
