De invloed van het laat-kwartaire klimaat op het genoom van de bosframboos? (Fragaria vesca), een meerjarig kruid

Aardbeien als tijdreizigers

Bosbosaardbeien lijken fragiel, maar hun DNA draagt een robuust reisdagboek van het overleven van ijstijden en verschuivende klimaten. Door dit genetische verslag te lezen, kunnen onderzoekers zien hoe planten reageerden toen uitgestrekte ijskappen over Europa op- en neerbewegingen maakten. Die geschiedenis is nu relevant: dezelfde eigenschappen die ooit hielpen dat aardbeien extreme kou en habitatverandering te doorstaan, kunnen bepalen of ze het huidige wereldwijde opwarmen doorstaan.

Het spoor van de bes door Europa volgen

Onderzoekers hebben het genoom van 200 bosbosaardbeien geanalyseerd, verzameld uit bossen, weiden en bermen verspreid over het grootste deel van Europa. Het genoom van elke plant bevatte aanwijzingen over waar de voorouders leefden en hoe ze migreerden toen het klimaat opwarmde en afkoelde. Bij vergelijking van deze genomen ontdekte het team dat Europese aardbeien in twee grote families vallen: een westelijke groep die zich uitstrekt van Spanje tot Groot-Brittannië en West-Scandinavië, en een oostelijke groep die loopt van de Balkan en Roemenië tot Finland en het noorden van Noorwegen. Planten uit Midden-Europa en delen van Noorwegen droegen vaak een mengeling van beide, wat wijst op lang bestaande contactzones waar de twee families elkaar ontmoeten en zich vermengen.

Verstopplaatsen en toevluchtsoorden tijdens de ijstijd

Het patroon in het DNA verwijst naar herhaalde “verstopplaatsen” waar aardbeien overleefden tijdens ijstijden. Toen gletsjers zich uitbreidden en het klimaat afkoelde, krimpten veel populaties of verdwenen ze uit het noorden, maar andere hielden stand in Zuid- en Zuidoost-Europa. Vooral grote, gezonde populaties in Kroatië, Roemenië en Litouwen lijken terug te voeren te zijn op zulke langetermijnrefugia. Deze kernpopulaties behielden relatief hoge genetische diversiteit en stabiele aantallen gedurende meerdere glaciale cycli, en fungeerden als reservoir van waaruit de soort het continent later weer kon koloniseren toen de omstandigheden verbeterden.

Randpopulaties onder druk

Aardbeien die aan de randen van het verspreidingsgebied leven — zoals op het Iberisch Schiereiland, IJsland en in het uiterste noorden van Noorwegen — vertellen een ander verhaal. Hun genomen tonen tekenen van sterke inteelt en herhaalde populatie-inzinkingen, vooral tijdens de koudste fasen van de laatste ijstijd. Sommige noordelijke populaties lijken te hebben overleefd in piepkleine “microrefugia” nabij de poolcirkel, waar ze door zware omstandigheden heen klauterden en zich vervolgens snel uitbreidden toen het klimaat opwarmde. Deze kleine, geïsoleerde groepen hebben nu zeer lage genetische diversiteit, wat hen zowel uniek aangepast aan extreme omgevingen maakt als potentieel kwetsbaar voor snelle moderne opwarming.

Het Europese aardbeiennetwerk herbouwen

Nadat de laatste ijskappen waren teruggetrokken en het Holoceen begon, verspreidden bosbosaardbeien zich opnieuw naar het noorden in meerdere golven. De genetische gegevens suggereren dat west- en Oost-Europa grotendeels vanuit verschillende zuidelijke brongebieden zijn gekoloniseerd — het westen vanuit Iberië en Italië, het oosten vanuit de Balkan en aangrenzende regio’s. In de loop van de tijd ontstond een keten van grote, deels gemengde populaties van het Middellandse Zeegebied tot Zuid-Scandinavië, waarbij Midden-Europa fungeerde als brug waar genen uit oost en west elkaar ontmoeten en vermengen. Dit levende netwerk helpt nog steeds de algehele genetische gezondheid van de soort te behouden, ook al beginnen moderne habitatfragmentatie en ontbossing het stuk te maken.

Wat dit betekent voor de toekomst

Door aardbeiengenomen als historische archieven te behandelen, laat de studie zien hoe eerdere klimaatschommelingen Europa in westelijke en oostelijke genetische regio’s verdeeld hebben, met robuuste kernpopulaties en kwetsbare randen. Voor een leek is de kernboodschap dat niet alle aardbeienpopulaties gelijk zijn: een paar grote, genetisch rijke groepen in Zuidoost- en Midden-Europa ondersteunen stilletjes het langetermijnbehoud en de aanpasbaarheid van de hele soort. Het beschermen van deze kernpopulaties en de corridors die ze verbinden zal cruciaal zijn als bosbosaardbeien — en de vele andere planten die hun habitats delen — het hoofd willen bieden aan de versnellende klimaatveranderingen van de komende eeuwen.

Bronvermelding: Toivainen, T., Salonen, J.S., Kirshner, J. et al. The Late Quaternary climate impact on the genome of the woodland strawberry (Fragaria vesca), a perennial herb. Commun Biol 9, 263 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09539-5

Trefwoorden: bosframboos, ijsertijdrefugia, plantenklimaatanpassing, populatiegenomica, Europese biodiversiteit