Co-ontwerpen met kwetsbare verpleeghuisbewoners om een VR-gebaseerde fysio-cognitieve interventie te gamifiëren

De vreugde terugbrengen in de dagelijkse zorg

Veel mensen zien verpleeghuizen als rustige plekken waar de dagen in elkaar overlopen. Deze studie toont aan hoe zorgvuldig ontworpen virtual reality (VR) "fietstochten" door herkenbare stadsstraten routinematige beweging kunnen veranderen in iets waar bewoners echt naar uitkijken. Door nauw samen te werken met kwetsbare oudere volwassenen creëerden de onderzoekers een speels systeem dat mensen niet alleen langer in beweging hield, maar ook de stemming verbeterde, herinneringen opwekte en gevoelens van isolement verzachtte.

Een virtuele fietstocht door de oude buurt

Het team begon met een eenvoudig idee: zachte fysieke activiteit combineren met mentale stimulatie, op een manier die natuurlijk en aangenaam aanvoelt. Ze bouwden een hometrainer gekoppeld aan een groot gebogen scherm met levensgrote digitale versies van echte straten in Hong Kong die bewoners ooit bewandelden. Trappen liet de fiets vooruitgaan in de virtuele stad, en het sturen van het stuur bepaalde links of rechts. Dit stelde bewoners in staat om "naar buiten te gaan" tijdens een zelfgestuurde rit terwijl ze veilig binnen bleven zitten. De eerste tests vergeleken deze VR-fiets met een standaard pedaaltrainer. Hoewel beide groepen aanvankelijk ongeveer even lang oefenden, toonden degenen die de VR-straten gebruikten meer interesse, kwamen ze gemakkelijker terug en beschreven ze de ervaring eerder als spel dan als therapie.

Ontwerpen voor levendige, vertrouwde en duidelijke werelden

Door goed te luisteren naar bewoners, hun families en therapeuten ontdekten de onderzoekers drie dingen die de virtuele straten misten. Sommige rijders zeiden dat lege wegen aanvoelden als een tafereel na een oorlog, dus richtte het team zich op "levendigheid" door bewegende verkeerslichten, ruisende bomen en geanimeerde dieren toe te voegen. Anderen herkenden het gebied maar niet de specifieke details, dus versterkte het team de "vertrouwdheid" met lokale winkeletalages, favoriete gerechten, oude tv-reclames en geluiden van de straten in Hong Kong. Enkele vonden de wereld te donker of vaag, dus verbeterden de ontwerpers de "aanwezigheid" met helderdere, scherpere scènes die gemakkelijker te zien waren. Deze inzichten leidden tot een tweede fase waarin bewoners fungeerden als co-ontwerpers en bepaalden hoe het systeem eruit moest zien, klinken en aanvoelen.

Oefening veranderen in een spel

In de volgende fase voegde het team eenvoudige spelachtige elementen toe, gestoeld op die drie behoeften. Gouden munten verschenen langs de weg en gaven rijders een duidelijk doel om naartoe te trappen en te sturen. Dynamische details — zoals honden die op het trottoir meeliepen, bewegende vogels of veranderend weer — maakten de straten levendig. Korte pop-upvideo’s boven winkelpuien toonden nostalgische reclames of alledaagse taferelen zoals het kopen van geroosterde gans of een bezoek aan de supermarkt, en lokten herinneringen en gesprekken uit. Een speciale "gezelschap-fiets"-modus liet een therapeut of familielid mee fietsen, en subtiel meehelpen met sturen terwijl de oudere het gevoel hield de controle te hebben. Dit alles was bedoeld om niet de reflexen uit te dagen, maar de activiteit speels, betekenisvol en zelfsturend te houden.

Langer fietsen, gelukkiger gevoel

Na deze aanpassingen schreven meer bewoners zich in, ook mensen die eerder geweigerd hadden of als te kwetsbaar werden beschouwd. Gemiddeld verlengden sessies zich van ongeveer 15 minuten naar bijna 24 minuten, en veel bewoners vroegen om door te gaan tot 30 minuten of langer, zelfs als ze moe waren. Ze namen vaker zelf het initiatief om deel te nemen en gaven aan dat ze terug wilden komen. Enquêtes vóór en na sessies lieten toename zien in positieve gevoelens zoals interesse, opwinding, trots en vastberadenheid, terwijl het personeel minder zichtbare stress en meer gepraat, gelach en verhalenmerken opmerkte. Sommige deelnemers werden daarna zelfs bereid om andere fysieke activiteiten te proberen, zoals het gebruik van loophulpmiddelen of bruggenrekken, wat wijst op een toegenomen zelfvertrouwen en een gevoel van "dit kan ik nog steeds".

Waarom dit belangrijk is voor families en toekomstige zorg

Voor families en verzorgers is de boodschap eenvoudig: wanneer activiteiten ontworpen zijn voor plezier en niet alleen voor functie, zijn kwetsbare oudere volwassenen eerder geneigd deel te nemen, vol te houden en zich emotioneel beter te voelen. Deze co-ontworpen VR-fiets verandert ogenschijnlijk verplichte oefening in een spelachtige uitstap die herinneringen oproept en een gevoel van autonomie herstelt. De studie suggereert dat in langdurige zorg ontwerpers en personeel bewoners niet alleen als patiënten, maar als partners en spelers moeten behandelen — waarbij geluk en speelsheid even belangrijk zijn als veiligheid. Daarmee kunnen eenvoudige technologieën zoals een virtuele fietstocht eenzaamheid verminderen, de hersengezondheid ondersteunen en het dagelijks leven in verpleeghuizen waardevoller maken.

Bronvermelding: Tang, M., Fan, M. & Kan, G.L. Co-designing with frail nursing home residents to gamify a VR-based physio-cognitive intervention. npj Digit. Med. 9, 166 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02351-9

Trefwoorden: virtual reality, verpleeghuizen, gamificatie, kwetsbaarheid, dementiezorg